Что-то дикое взревело внутри меня, оскалив зубы, когда я сжал челюсти, угрожая вырваться из клетки. Долгий, обжигающий вдох заставил его опуститься обратно.

— Я знаю, — сказала Джиана, скрестив руки на груди, когда она уступила самой себе. — Это смущает.

Я немедленно потянулся к ней, приподнимая ее подбородок, пока она снова не посмотрела на меня.

— Почему ты так говоришь? — спросил я, сдвинув брови, пока искал ее пристальный взгляд.

— Потому что я учусь на втором курсе колледжа и у меня не было секса, — прямо ответила она.

Я покачал головой, выпуская воздух, который я вдохнул, прежде чем притянуть ее к себе для еще одного объятия.

— Это не то, чего нужно стесняться.

— Ну, похоже, что именно то.

— Это не так, — повторил я, а затем отстранился, заключая ее руки в свои ладони. — Спасибо. За то, что рассказала мне.

Она кивнула, сглотнув, когда ее взгляд упал на землю между нами.

— Прости, что я не понял.

Затем Джиана застонала, ее голова откинулась назад, и она закатила глаза к небу.

— Я не хочу, чтобы это имело большое значение.

— Ну, отчасти так оно и есть, — сказал я с веселой улыбкой. — Особенно, когда я лапаю тебя, как животное, на многолюдной вечеринке.

Смех вырвался из нее, и она снова посмотрела на меня.

— Иногда я просто хочу, чтобы я могла просто сделать это с кем-нибудь и покончить с этим, понимаешь?

Это дикое чудовище внутри меня билось о свою клетку, и все, что я мог сделать, чтобы подавить его, это взять ее под мышку и отвести обратно в кампус.

— Расскажи мне, что случилось с Шоном, — сказал я, игнорируя ее комментарий, хотя я знал, что это будет выжжено в моем мозгу до конца моей гребаной жизни.

Джиана смотрела на меня так, словно видела насквозь мое не очень тонкое уклонение от темы, но, очевидно, ей тоже не терпелось двигаться дальше, потому что она вздохнула, прислонив голову к моей груди, пока мы шли.

— Я не знаю, как и почему, но я сделала все, что ты сказал, и он… — Она покачала головой, немного посмеиваясь, когда спрятала лицо, прежде чем взглянуть на меня. — Я думаю, если бы ты не появился, он бы поцеловал меня.

Я рассмеялся, несмотря на то, что эти слова вызвали вспышку гнева у меня внутри. Это был побочный эффект, к которому я не был готов, когда мы вступали в эти фальшивые отношения, как поцелуи и прикосновения к Джиане размывали эту грань и заставляли меня чувствовать, что она на самом деле моя. У меня не было права испытывать к ней какое-либо чувство собственности, поэтому я отбросил это и вспомнил, зачем мы это сделали в первую очередь.

Чтобы она заполучила Шона.

Чтобы я вернул Малию.

— Дай угадаю, он сказал что-то вроде того, что ты заслуживаешь лучшего, чем я?

— В основном, — сказала она. — Я просто… в восторге. Он перешел от “даже не

зная, что я существую” к… не знаю… желанию спасти меня от тебя. — Она рассмеялась над его дерзостью.

Я, с другой стороны, сглотнула от такого его желания.

— Итак, что дальше? — спросила она.

Когда она посмотрела на меня, слезы высохли на ее лице, и ее улыбка была такой же яркой и искренней, как та, которую она подарила мне, когда мы вошли на вечеринку в начале вечера. Вот так просто она пришла в норму. И хотя я переступил черту, она смотрела на меня с тем же непоколебимым доверием в глазах, ища у меня руководства, как будто я не был самим дьяволом.

— Такая нетерпеливая, — поддразнил я, улыбаясь, когда взял ее под руку и потерся костяшками пальцев о ее череп.

Она со смехом оттолкнула меня, поправляя прическу, прежде чем приступить к другим вещам, которые она видела на вечеринке, включая пару детей-хиппи, готовящих чай с грибами, и сад на заднем дворе, который, я согласился с ней, был совершенно странным и не соответствовал сцене.

Я просто слушал ее, кивал и держал руки в карманах. В основном, чтобы не потянуться к ней снова.

Джиана

— Я хочу, чтобы вы все подумали о своем тематическом исследовании, — сказала профессор Шнайдер в среду утром, щелчком мыши вызвав требования на экране во главе класса. — Такое чувство, что до конца семестра еще далеко, но он подкрадется незаметно, и я скажу вам сейчас, что буду знать, если вы прокрастинируете, и ваша оценка отразит это.

Мои усталые глаза пробежали по тексту на экране, хотя я не заметила многого. Социальные сети, как средство массовой коммуникации, были самой далекой вещью из моих мыслей, особенно после поздней ночи, проведенной за работой над предстоящим командным аукционом.

Шарлотта заставила меня обзвонить всех, кого она могла вспомнить в сообществе, кто мог бы быть готов спонсировать или предоставить мероприятия свиданий для аукциона. И как будто этого было недостаточно, затем она сказала мне, что мне нужно выбрать благотворительную организацию, чтобы вырученные средства пошли на пользу, и к утру они были у нее на столе.

Это могло бы быть легкой задачей, если бы я была ленива и не заботилась о каждом крошечном аспекте своей работы. Я могла бы погуглить благотворительные организации в Бостоне и выбрать первую попавшуюся. Но поскольку я была пристрастна к знаниям и деталям, я не только искала благотворительные организации в этом районе, но и выясняла, какая часть их финансирования пошла на достижение их цели, сколько у них было других национальных спонсоров, какова была их помощь местному сообществу и как их идеалы совпадали с идеалами NBU и команды.

Я приняла решение далеко за полночь, и хотя я потеряла сознание, как только вернулась домой со стадиона, мой будильник зазвонил всего лишь через шесть часов.

Ранние занятия были сущим кошмаром.

— Тест по главам с первой по пятую теперь доступен онлайн на вашем портале. У вас будет время до пятницы, чтобы завершить его. Увидимся на следующей неделе.

С этими словами учебники и ноутбуки захлопнулись, шарканье сумок стало первым звуком, заполнившим комнату, прежде чем за ним последовал тихий разговор. Я молча собрала свои вещи, взглянув на часы, которые показывали десять утра, и думала, что это будет день с двумя чашками кофе.

Перекинув сумку через плечо, я потащилась из класса и здания Колледжа связи, теплое утро разморозило мои замерзшие от кондиционера конечности. Я была на автопилоте, когда шла к Rum&Roasters, протискиваясь в дверь как раз в тот момент, когда зевок растянул мой рот.

Я стояла в очереди, как зомби, заказывая американо с дополнительной порцией эспрессо. Я держала дарующую жизнь в ладонях, когда шла к своему обычному столу.

Только для того, чтобы обнаружить, что он занят.

Шон сидел, согнувшись в моем обычном кресле, одна лодыжка балансировала на противоположном колене, гитара была в его руках, и, нахмурив брови, он тихо перебирал струны. Его темные волосы слегка падали на глаза, и то, как утренний свет струился через окна, омывало его золотом. Он выглядел как обложка альбома в стиле софт-рок, и когда он откинул волосы в сторону и поднял глаза, чтобы увидеть меня, стоящую перед ним, самая сексуальная, самая нежная улыбка появилась на его пыльно-розовых губах.

— Что ж, доброе утро, Ангел.

Я покраснела, оглянувшись через плечо, как будто мне было интересно, ко мне ли он обращается. Когда я снова посмотрела на него, он усмехнулся, отложив гитару в сторону.

— У тебя сейчас есть ореол над головой, судя по тому, как проникает свет, — объяснил он.

Я улыбнулась.

— Без сомнения, прячет рога, удерживающие его.

Шон указал на кресло напротив него.

Я приняла это приглашение нерешительно, в основном потому, что размышляла, не слишком ли я устала, чтобы даже поддерживать разговор, не говоря уже о намеренном флирте. Но один глоток моего эспрессо вселил в меня оптимизм, что я смогу все изменить.

Что бы сделал Клэй?

Он бы сказал мне смириться с этим и играть в игру, вот что.