— Итак, горячие новости в прошлом сезоне были о Райли Ново, женщине-нападающем NBU. Она вернулась в этом сезоне, и на этот раз встречается с товарищем по команде Зиком Коллинзом. Скажите нам, как вы думаете, это отвлечет внимание команды?

Клэй заговорил еще до того, как она успела поднять микрофон.

— Я думаю, что наша личная жизнь не должна иметь значения для тех, кто не грустит, не одинок и не отчаянно хочет сунуть нос в чужие отношения, чтобы избежать собственного дерьмового шоу.

Сара попыталась вырвать микрофон обратно, прежде чем он успел выругаться, но я знала, что было слишком поздно, и она усмехнулась еще одной вымученной шутке с неловкой улыбкой на лице, прежде чем отпустить нас. Как только камера была выключена, она свирепо посмотрела на Клэя.

— Настоящий профессионал.

Но Клэй только посмотрел на меня сверху вниз.

— Что-нибудь еще?

Я могла поклясться, что у меня дернулся глаз, но я улыбнулась, несмотря на это, желудок скрутило узлом, когда я пыталась придумать оправдания, перед тем, как мой огнедышащий босс будет снимать шкуру с задницы, о чем я уже знала.

— У нас здесь студент из отдела новостей колледжа, — сказала я, ведя его вдоль забора позади репортеров, которые брали интервью у других товарищей по команде.

— Он милый. И новенький, — сказала я, останавливая Клэя недалеко от того места, где ждал молодой человек. Я понизила голос. — Слушай, я не знаю, что происходит, но если ты не можешь это сделать…

Клэй стряхнул меня прежде, чем я успела закончить, кивок головы парню с микрофоном и худощавому крупному парню с камерой позади него — его единственное приветствие.

Он был не так плох, как предыдущий раз, но и близко не был похож на того Клэя Джонсона, которого я знала в прошлом сезоне.

Он едва отвечал на вопросы, больше отвечал остроумными замечаниями, чем чем-либо из контекста, и когда бедный студент попытался разобраться со своими заметками и придумать, о чем еще его спросить, Клэй коротко сказал:

— Мы закончили?

А потом повернулся и ушел, прежде чем бедняжка успел ответить.

После обильных извинений я попросила Райли и Зика об одолжении, попросив их поговорить с обоими репортерами об их совместном лете и о том, как этот год отличается от других, играя не только как товарищи по команде, но и как пара. Они были горячей новостью в студенческом футболе, с тех пор, как они устроили скандал в Твиттере после прошлогодней победы в кубке, целуясь на поле. К счастью для меня, они были в хорошем настроении и оба очень хорошо говорили на камеру.

Я улыбнулась и показала им большой палец, стоя за спиной оператора, все это время прожигая дыры в спине Клэя, пока он шел к раздевалке.

Когда интервью закончилось, Райли поблагодарила репортеров вместе со мной, прежде чем оттащить меня в сторону. В ее длинных каштановых волосах виднелись золотистые пряди, выгоревшие на солнце. Она собрала волосы в высокий тугой хвост, приняла поцелуй в щеку от Зика и подождала, пока он не окажется вне пределов слышимости, прежде чем заговорить.

— Один совет, — сказала она, понизив голос и оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Возможно, стоит на некоторое время отстранить Джонсона. Они с Малией только что расстались.

Я побледнела.

— Что?!

Было бесполезно пытаться скрыть шок на моем лице. Я не очень хорошо знала Клэя, но мне и не нужно было знать, что его школьная возлюбленная значила для него все. Он таскал ее сюда каждый раз, когда она посещала наш кампус в прошлом сезоне, и я отчетливо помню, как мне было трудно оторвать его от нее для интервью после нашей второй домашней победы. Он постоянно писал о ней в своем Instagram, и подписи всегда очень ясно говорили о его чувствах.

Он собирался жениться на ней.

Но теперь они были ничем.

Райли просто кивнула, сдвинув брови.

— Я знаю. Бедный парень говорил с Зиком в прошлом семестре о том, что он думал, что она была единственной. — Она вздохнула, мы оба смотрели, как Клэй исчезает в коридоре стадиона, который вел в раздевалку. — Он был в полном беспорядке.

Мои плечи поникли.

— Я знала, что что-то должно было случиться. Он всегда был таким счастливым в прошлом сезоне, таким… полным жизни.

— Ну, я уже какое-то время не вижу его таким. — Райли сглотнула, все еще глядя туда, где исчез Клэй. — Они были влюблены еще в старшей школе.

Я вздохнула, жалея, что не могу найти в себе немного сочувствия. Я никогда ни с кем не встречалась, не говоря уже о том, чтобы быть влюбленной, и поэтому единственное, что кипело в моей груди по отношению к Клэю в тот момент, была отдаленная симпатия.

И небольшое разочарование из-за того, что мне придется иметь дело с последствиями.

— Я собираюсь организовать с ним открытую тренировку, — сказала я. — Ему все равно придется поговорить с прессой, и тренер надерет свою задницу и мою, если он снова выкинет что-то подобное.

Райли посмотрела на меня так, словно жалела меня, протянув руку, чтобы сжать мое плечо. Прежде чем она успела уйти, я окликнула ее.

— Есть какой-нибудь совет?

Она пожала плечами, печально пытаясь изобразить улыбку на лице.

— Убедись, что поблизости есть пиво.

Джиана

Шарлотта Бэнкс была воплощением крутого портрета на холсте, когда на следующий день она сидела за своим столом, не отрывая глаз от экрана компьютера, пока проигрывалась запись интервью Клэя. Этот экран тоже был повернут ко мне, так что я могла смотреть с того места, где сидела, напротив нее, как будто я не видела его уже сто раз.

Если я ожидала взрыва, то я не знала своего босса. Миссис Бэнкс выглядела почти скучающей, когда смотрела на экран, время от времени поглядывая на свои ухоженные ногти и пощипывая кожу вокруг них, прежде чем снова скрестить руки на груди. Ее короткие медные волосы были выпрямлены и уложены до совершенства и обрамляли острый подбородок, ни одна прядь не выбивалась из прически. Ее губы были выкрашены в приглушенный красный цвет, а большие золотистые глаза были похожи на глаза кошки, лениво наблюдающей за борьбой мыши, когда она держит ее за хвост.

Я сглотнула, когда видео остановилось, изображение нехарактерного хмурого взгляда Клэя застыло на месте. Я взглянула на своего босса, которая просто моргала и ждала, когда я заговорю.

— Прости, — начала я, но она подняла руку, ее голос был теплым и мягким, как капающий горячий воск, когда она заговорила.

— Это не то, что я хочу услышать. Попробуй еще раз.

Я закрыла рот, обдумывая, прежде чем открыть его снова.

— Клэй и его девушка расстались, о чем я не знала до окончания интервью. Он явно не в том настроении, чтобы сниматься на камеру, и я беру на себя полную ответственность за то, что не поняла этого, пока не стало слишком поздно.

Шарлотта нахмурила брови, расправила руки и снова развернула экран компьютера, прежде чем начать что-то писать в блокноте на своем столе.

— Полезная информация, — сказала она, не глядя на меня. — Но все равно это не то, что я хотела услышать.

Я боролась с желанием сдуться, используя каждый мускул, поддерживающий мой позвоночник, чтобы держать его прямо, мой подбородок поднят, глаза смотрели на нее.

Она взглянула на меня, прежде чем вздохнуть.

— Ты справишься с этим или нет?

Я ощетинилась от обвинения, от того факта, что ей вообще пришлось спрашивать. Но опять же, я не могла винить ее, не после того, с чем ей пришлось работать с тех пор, как я впервые вошла в ее дверь. Все мои усилия, каждый божий день, уходили на то, чтобы просто смотреть этим парням в глаза и говорить достаточно громко, чтобы направлять их туда, где им нужно быть.

Да, я проделала долгий путь… но мне определенно было куда идти.

— Конечно, — ответила я, надеясь, что была убедительной.

— Хорошо, тогда нам не нужно обсуждать это дальше. — Она сделала глоток своей воды комнатной температуры. Я знала, что она комнатной температуры, потому что это было частью моей работы в качестве стажера в прошлом году, чтобы убедиться, что это так. — Я завишу от тебя в выполнении такого рода работы, чтобы мне не пришлось тратить свое время или энергию впустую. Используй стажера, если понадобится.