Клэй выдохнул, его лоб наклонился, чтобы встретиться с моим.

— Черт, приятно слышать это от тебя.

Я улыбнулась, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его. Мы оба глубоко вдохнули от соприкосновения, наслаждаясь тем, как ощущался этот поцелуй, когда Клэй провел своим языком по моему, пробуя его на вкус.

— Я хочу знать все, — прошептала я. — Но сначала я хочу, чтобы ты отвез меня домой.

Джиана

— Это… много, — призналась я после того, как Клэй рассказал мне все, что произошло, положив голову ему на грудь, пока он лениво рисовал круги на моей голой спине кончиком пальца. От каждой новой спирали мурашки пробегали по пальцам ног, и я прижалась к нему, как сытая кошка, все еще чувствуя боль между бедер от того, что он буквально изнасиловал меня, как только мы вошли в дверь моей квартиры.

Я не могла перестать прикасаться к нему. Я не могла перестать обнимать его, покрывать нежными поцелуями его кожу и вдыхать его запах, чтобы убедить себя, что это реально, что он здесь, что мы вместе.

— Я знаю, — сказал он, проведя кончиком пальца по моему плечу. — Прости, что я не поделился с тобой. Ты, вероятно, была бы такой же, как Райли, Зик и Холден, и смогла бы вразумить меня.

Я нахмурилась.

— Я не знаю. Честно говоря, я могла бы просто плакать еще больше и цепляться за тебя так долго, как только могла, прежде чем мне пришлось бы тебя отпустить.

— Отпустить меня?

Я приподнялась на локте, глядя на него сверху вниз.

— Я понимаю, Клэй. То, что твоя мама сделала для тебя, бесценно, и я не виню тебя за то, что ты хочешь отплатить ей за это, за то, что ты хочешь дать ей все, независимо от того, с какими демонами она может бороться. Ты любишь ее, — сказал я, пожимая плечами. — И мамы приходят раньше девушек.

Его улыбка была печальной, брови нахмурены.

— Я не хочу, чтобы кто-то или что-то встало между нами. И я думаю, что это то, что я забыл. Я могу отдавать тем, кого люблю, не жертвуя при этом всем, что приносит мне радость. — Он скорчил гримасу. — Хотя, я понятия не имею, что я собираюсь сделать для нее сейчас.

— Она дома?

Он кивнул.

— Она была более чем в сознании, когда я рассказал ей все. На самом деле, я видел, как в ней проявилась Мама-Медведица, — добавил он с ухмылкой. — Она хотела убить Кори. Но я сказал ей, что справился с этим, и она мне доверилась. — Он сделал паузу. — Или Кори мертв прямо сейчас, и мы просто еще не знаем.

Я усмехнулась.

— В любом случае, она дома и ищет работу. Она гордится мной, любит меня и понимает. Но… — Он покачал головой. — Я знаю, что она все еще не в порядке, Джиана. Я знаю, что ей нужна помощь. Возможно, какое-то время она будет в порядке: найдет работу, найдет парня. Но цикл всегда повторяется.

Я уставилась на свою руку на его груди.

— Что, если бы был способ, — прошептала я.

— Какой способ?

— Чтобы помочь твоей маме так, как она действительно в этом нуждается. — Брови Клэя приподнялись. — Что, если бы ты мог оплатить счета на некоторое время и все же отправить ее на реабилитацию — может быть, не такую шикарную, но хорошую.

— Я думаю, это было бы потрясающе, — сказал Клэй, поглаживая меня по щеке. — Но я также думаю, что это невозможно, если только я не готов взять довольно значительный кредит.

— Это не обязательно.

Клэй с любопытством посмотрел на меня, когда я полностью села, скрестив под собой ноги. Он скользнул вверх, пока не уперся спиной в изголовье кровати, ожидая.

— К нам обратился спонсор, и они хотят провести большую рекламную компанию, перед боул-играми и чемпионатом.

Любопытство на его лице исчезло, сменившись каменным выражением.

— Нет.

— Выслушай меня, — сказал я, поднимая руки. — Это не будет похоже на ситуацию с Кайлом Роббинсом.

— А как это может быть по-другому?

— Именно потому что ты не хочешь этого, — легко объяснила я. — И это не было бы постоянным обязательством.

— Прямо сейчас мне нужно быть сосредоточенным на поле. До сезона кубков остался всего месяц.

— Ты сможешь сосредоточиться. Смотри, — сказала я, беря его руки в свои. — Один рекламный ролик. Одно мероприятие, на котором вы подписываете несколько кроссовок. Вам, наверное, придется носить исключительно их какое-то время, но это не навсегда. Я могу договориться о таких условиях, которые вас устроят.

Клэй нахмурился, размышляя.

— Это возможно?

— Когда ты лучший защитник в стране? — Я выгнула бровь. — Возможно все, что ты потребуешь.

Он ухмыльнулся, откинув голову на спинку кровати и изучая меня.

— Ты сейчас говоришь как мой агент, Котенок.

— Может быть, однажды я им стану.

— Это то, что ты хотела бы сделать?

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Может быть. Шарлотта кое-что сказала мне, когда продлевала мой контракт. Она сказала, что я уже преуспела в том, чтобы доказать людям, что они ошибаются во мне, но теперь она хотела, чтобы я спросила себя, чего я на самом деле хочу, чтобы я могла протянуть руку и взять это.

Клэй сел.

— Я не шучу, если бы ты хотела быть моим агентом, я бы взял тебя в мгновение ока. Держу пари, что Зик, Райли и Холден тоже так поступили бы. Может быть, даже Лео, если этот сукин сын-балагур не попытается представить себя.

Мое сердце застучало в груди при этой мысли, но я отмахнулась от него.

— Мы можем поговорить об этом позже. Прямо сейчас давай сосредоточимся на том, чтобы оказать твоей маме необходимую помощь.

Клэй вздохнул, потянув меня за руки, пока я не рухнула в его объятия, когда он снова откинулся на спинку кровати.

— Ты слишком добр ко мне.

— Нет, ты просто не привыкла быть в отношениях, где любовь и забота взаимны.

— К этому нужно будет привыкнуть.

— Хорошо, что у нас есть все время в мире.

Он улыбнулся, целуя мои волосы.

— С Малией… все в порядке?

Клэй покачал головой.

— Только ты могла спросить, все ли в порядке с моей бывшей девушкой.

— Я имею в виду, ты рассказал ей все, верно? — Я нахмурилась. — Это было бы нелегко услышать любому.

— Это было не так, — согласился он, его взгляд блуждал между нами. — Она много плакала, и я обнимал ее и пытался успокоить, как мог. В конце концов, однако, она сказала, что понимает. Она сказала, что причинила бы мне такую же боль, что не так уж и плохо. Я думаю, что больше всего ее расстроил отец, — признался он. — И я знаю, что он недоволен тем, что я рассказал ей о случившемся.

— Что ж, я рада, что ты это сделал. Она заслужила правду.

— Заслужила. И, как ни странно… Я чувствую, что теперь мы могли бы стать друзьями. Не близкими…, — быстро поправился он. — Но… дружелюбными. Радушными. Хотя я не знаю, могу ли я сказать то же самое о Кори. Я думаю, что его дни в качестве моего друга закончились.

Я погладила рукой его бицепс.

— А как насчет твоего настоящего отца?

Он выдохнул.

— Этим я еще даже не начал заниматься. Но… Я должен перед ним извиниться. Теперь я понимаю все лучше, чем тогда, когда набросился на него, а он просто пытался мне помочь.

— Честно говоря, он мог бы появляться немного чаще.

— Он мог бы, — согласился Клэй. — Может быть, теперь… он так и сделает.

Я улыбнулась, кивая, наблюдая, как мои кончики пальцев рисуют линии на его коже.

— Хотя я немного злюсь на тебя, — призналась я через мгновение.

— Как и должно быть.

— Не за весь этот беспорядок, — сказала я, махнув рукой, как будто он был в ногах моей кровати. — Но ты почти две недели знал, что облажался, что хотел, чтобы я вернулась, и ждал, чтобы сказать мне?

— Эй, — сказал он, наклоняясь, чтоб взять свою книгу с моей тумбочки. — Чтобы написать и напечатать книгу, нужно время, ясно? Даже такую дерьмовую.

Я выхватила ее из его рук, улыбаясь, пока листала.

— Она действительно ужасна.

— Я знаю.