Тем не менее, я восхищалась причудливыми люстрами и яркими, но не безвкусными обоями в цветочек, пока мы пробирались между столиками. И нас посадили в дальнюю угловую кабинку.

Прямо рядом со сценой.

Мой желудок перевернулся при виде чехла для гитары Шона, длинной темно-серой банданы, которая свисала с микрофона. Это был его фирменный знак, без которого я никогда не видела, чтобы он играл, и он привлек мое внимание, когда Клэй скользнул в одну сторону маленькой кабинки, а я заняла другую.

— Ваш официант сейчас подойдет, — заверила нас хостесс, и ее взгляд задержался на Клэе дольше, чем это было необходимо, достаточно долго, чтобы я приподняла бровь, как будто я была его настоящей девушкой. Увидев меня, она кашлянула, коротко улыбнулась и ушла со сцены направо.

Мое лицо смягчилось, как только она ушла, но, обернувшись, я обнаружила, что Клэй наблюдает за мной, удивленно приподняв бровь.

— Что?

— Ничего, — сказал он, беря меню. — Ты просто хорошо играешь свою роль.

Я тоже поднял свое.

— С таким же успехом она могла оставить свой номер на салфетке.

— Подставка.

Я моргнула, но Клэй только улыбнулся, держа между пальцами тонкую белую подставку с названием бара. Я увидел, даже не присматриваясь поближе, что она на самом деле написала на нем свое имя и номер телефона.

Я закатила глаза.

— Не волнуйся, Котенок, — сказал Клэй, придвигаясь ближе и обнимая рукой заднюю стенку кабинки, а значит, и меня тоже. — Я весь твой.

Я боролась с желанием снова закатить глаза, в основном потому, что подошла наша официантка. Я заказала грейпфрутовый коктейль, потому что, в отличие от Клэя, у меня не было поддельного удостоверения личности, и мне не исполнится двадцать один год еще полтора года. Клэй выбрал виски, который был настолько крепким, что я сделал глоток, как только его принесли, и почувствовала, что дышу огнем.

— Я впечатлена, что ты забронировал столик, — сказала я.

— Я этого не делал.

Я нахмурился.

— Но, ты просто…

— С такой фамилией, как Джонсон, очень частые совпадения.

— Что, если появится настоящий мистер Джонсон?

Он пожал плечами.

— Мы разберемся с этим, когда придет время.

Я уставился на него, разинув рот.

— Клэй!

— Хорошо, итак, — сказал он, поворачиваясь в кабинке лицом ко мне. Я забилась в дальний угол, откуда открывался прекрасный вид на сцену. — Сначала, Шон выйдет и сыграет свою вступительную песню, а потом ты пойдешь туда и бросишь двадцатку в его банку для чаевых

— Двадцатку?!

— Деньги решают все, милая, — сказал он. — Это привлечет его внимание. И в таком темном баре, как этот, тебе нужно как-то зацепить его. Большинство других девушек попытаются сделать это глазами, посасывая вишни в своих напитках, ожидая, когда его взгляд остановится на них. Мы выбираем более прямую тактику.

Я фыркнула.

— Ладно. А потом?

Клэй откинулся назад, закинув лодыжку на противоположное колено, прежде чем сделать большой глоток виски.

— Мы разберемся с этим, когда придет время.

— Это фраза вечера? — решительно спросила я.

Прежде чем я смогла вытянуть из него больше информации, на сцену вышел Шон. И в отличие от кафе-бара в NBU, где он получил бы аплодисменты от всех фанаток, которые следовали за ним по кампусу, здесь он удостоился лишь вежливого взгляда с того места, где разговаривали посетители. Большинство из них сразу же вернулись к разговору, не потрудившись выслушать его вступление, хотя прямо у сцены было несколько столиков с девушками, которые нетерпеливо наклонились к нему. Одна из них положила вишню в рот, ее сочные губы скользили по ее выпуклости, пока она не оторвала ее от плодоножки.

Клэй посмотрел на меня, и я пихнула его под столом.

— Добрый вечер. Я Шон Стетсон, и сегодня вечером я сыграю для вас немного музыки. — Он улыбнулся, провел рукой по своим длинным волосам, уселся на барный стул и поставил один ботинок под себя на нижнюю ступеньку. Я видела, как он делал это сотни раз раньше, и все же я все еще ловила себя на том, что вздыхаю, улыбаюсь и подпираю подбородок рукой, мечтательно наблюдая, как он натягивает ремень гитары над головой.

Брови Клэя сошлись вместе, взгляд переместился с меня на Шона и обратно, прежде чем он покачал головой.

— Если есть что-то, что вы хотели бы услышать, я принимаю запросы. Но сейчас давайте начнем с маленького Гарри Стайлза.

Бабочки запорхали у меня в животе, когда первые аккорды “Cherry” разнеслись по толпе, и я обнаружила, что подпеваю, болтая ногами под столом. Я провела пальцем по щетине на подбородке Шона, прошлась по серебряному пирсингу на его губе и впала в его транс, когда он напевал грустную, в чем-то соблазнительную песню.

Вспышка сцены из “Бездумного” поразила меня из ниоткуда, и мое сердце подпрыгнуло от воспоминаний, от фантазии, которую все это потенциально могло бы раскрыть.

Когда песня почти закончилась, Клэй незаметно положил мне на стол двадцатидолларовую банкноту, и я сглотнула, уставившись на нее так, словно это была бомба.

— Давай. Урок номер один — заставь его обратить на тебя внимание.

Тогда он чуть не вытолкнул меня из кабинки, и я удержала равновесие как раз в тот момент, когда Шон закончил играть. Опять же, там, где я привыкла к бурным аплодисментам после того, как он заканчивал песню в кампусе, здесь было всего несколько столов, которые хлопали, прежде чем снова наступила тишина, за исключением разговоров, которые продолжались независимо от того, играл ли он или нет.

Я высоко подняла подбородок, двигаясь со всей женской развязностью, на которую была способна, лавируя между двумя столиками, отделяющими нашу кабинку от сцены. Конечно, моя развязность была примерно такой же сильной, как и моя воля сопротивляться хорошему фильму “Холлмарк”, и поэтому я зацепилась о скатерть и, спотыкаясь, поднялся наверх. Однако я взяла себя в руки.

Как раз вовремя, когда он поднял глаза.

Мои колени задрожали, когда золотистые глаза Шона вспыхнули при виде меня, сначала слабое узнавание, а затем приятное удивление, когда я опустила двадцатку в его банку для чаевых.

— Спасибо, — сказал он в микрофон, и я увидел, как в его глазах заплясало любопытство, прежде чем он добавил: — Есть какие-нибудь просьбы?

На долю секунды меня пронзила паника. Мы не обсуждали, что я должна была делать, если он спросит, есть ли у меня просьба! Но каким-то образом я сдержалась и удивила даже саму себя, слегка пожав плечом и сказав:

— Сыграй что-нибудь из своих любимых.

Брови Шона поднялись немного выше, на его губах появилась благодарная улыбка, когда я повернулась и медленно, очень медленно пошла обратно к кабинке.

На этот раз мне удалось добраться туда, не споткнувшись.

Шон все еще наблюдал за мной, когда я села, и увидела что-то новое… новое в его глазах. Он начал наигрывать первые ноты своей следующей песни, все еще наблюдая за мной.

Чем дольше он наблюдал за мной, тем больше мне казалось, что кто-то усилил накал страстей, и в этот момент я поняла, почему это было так напряженно. Потому что он не просто посмотрел на меня, а потом отвел взгляд, он не подмигнул мне, когда его взгляд скользнул по остальной толпе.

Он заметил меня.

Я все еще была под кайфом от этой мысли, когда почувствовала прикосновение, от которого у меня перехватило дыхание. Под столом теплая ладонь коснулась моего бедра так быстро, что я резко втянула воздух от соприкосновения. Я дернула головой в сторону Клэя, который встретил меня низким, ленивым взглядом и дерзким изгибом губ, который зажег во мне огонь почти так же сильно, как и его рука, скользнувшая еще на несколько дюймов вверх.

— Клэй, — прошептала я, хотя намеревалась, что это будет ругательство. Голос был более хриплым и вопрошающим, чем что-либо еще.

Он опустился на меня, держа одну руку позади меня на задней стенке кабинки, а другую все еще держа на моем бедре. Я инстинктивно отшатнулась, пока его рука не оставила мою ногу и не потянулась, чтобы обхватить мое лицо и удержать меня неподвижно.