В ответ на мой выпад конем противник разыграл вариант Чигорина. Для этого он выдвинул со своего правого фланга еще одного копьеносца. Тот встал рядом с моим слоном, нацелился копьем в брюхо животного. В единственное его уязвимое место. Если я не отступлю, то тут же его лишусь.

— Хм, давай, действуйте, — сказал Муромцев и отошел от нас. — Посмотрим, что у вас получится.

Я снова сосредоточился на игре. Одновременно прощупал свои ощущения. Все превосходно. Если сравнить новое тело с костюмом, то оно пришлось мне впору. Тело подошло, как влитое.

Да еще и восемнадцать лет! Мог ли вообще мечтать о таком? Новое тело, новые перспективы. Еще и когда, в самую золотую эпоху советского доминирования в шахматах.

— Ну, ты собираешься ходить? — нетерпеливо спросил Яковлев. — Или сдаешься?

Нет, сливать игру я не собирался. Это еще зачем? Я приказал слону отойти назад. Не терять же ценное животное.

Этим ходом я сразу потерял наступательную инициативу. Яковлев продолжил развивать вариант Чигорина и двинул вперед второго всадника. Его мощный вороной конь промчался сквозь строй вражеских пехотинцев на левом фланге противника. Всадник держал в руке длинное копье с развевающимся флажок на древке.

Ага, понятно. Готовится к атаке на центр. А оттуда, если все получится хорошо, он может легко пробить мой ослабленный правый фланг. И напасть на моего беззащитного раджу. Как волк на овечку.

Самым обычным решением была рокировка. Ее я и сделал. Мой раджа ушел за грозный строй закованной в железо пехоты. Сбоку его надежно прикрыла громыхающая колесница с двумя наездниками на борту.

Радостный раджа довольно помахал мне рукой. Мысленно я назвал его Аурангзеб, в честь одного из могущественных правителей Индии.

— Ты чего, всю теорию изучил? — удивленно спросил Яковлев. — Откуда ты знаешь партию Чигорина?

Я пожал плечами. Кивнул на часы.

— Ходи давай. Время идет.

Вообще-то поторапливать соперника считается неприличным, но я решил пренебречь условностями. Вдруг это повлияет на моральное состояние врага?

Так и случилось. Яковлев вспыхнул от досады. Ему не понравилось, что заведомо слабый соперник напомнил ему о времени. В ответ он продолжил концентрацию сил в центре и вывел своего слона. Со своего левого фланга.

Бронированный огромный зверь, полностью черный, даже бивни его выкрашены угольным цветом, вышел на середину поля, прикрывая доступ к вражескому радже.

В ответ я тоже продолжил концентрацию войск в центре, подготавливая их к генеральному сражению. Дебют стремительно шел к миттельшпилю, в котором, наконец, должна пролиться первая кровь.

До этого мы все время искусно маневрировали. Готовились к беспощадной мясорубке.

Чтобы отвлечь меня от центра, Яковлев продолжил нападение пехотой на моем левом фланге. Там, куда отступил мой слон. Он снова выдвинул копьеносца вперед. Тот опять подошел вплотную к слону и выставил копье, готовясь проколоть гиганту брюхо.

Сзади вражеского пехотинца страховал другой. Поэтому слон не мог безнаказанно растоптать его. Продолжая терять инициативу, я снова увел слона назад. Под прикрытие моего строя пехоты на левом фланге.

Теперь, казалось, Яковлев контролировал весь центр сражения. Мы продолжили маневрировать пехотой, прикрывая более важные фигуры. Под конец дебюта вражеский раджа тоже укрылся за колесницей, совершив рокировку.

Я поглядел на Яковлева. Заметил интерес и легкую тревогу. Впрочем, он тут же постарался заверить, что держит все под контролем:

— Ты сдаешься или нет? Скоро все ходы по книжкам закончатся. Придется думать своими мозгами. Лучше сдайся сейчас.

Я усмехнулся и снова двинул пехоту вперед. Только теперь уже на своем крайнем правом фланге. Там, где можно было прорваться к моему радже.

Яковлев продолжил атаку конницей. Его всадник на моем левом фланге продолжил скачку дальше. Остановился неподалеку от моего строя. Снова поднял пронзительно ржущего коня на дыбы.

Он опять угрожал моему многострадальному слону. Чтобы не терять животное, я опять увел его назад. Яковлев ухмыльнулся.

— Куда ты полез, Динька? — спросил он. — Тут же думать надо. Мозгами шевелить. Иди лучше, двор подметай. Или в туалете приберись.

Он снова выставил вперед пехоту в центре. Старался взять контроль над всем полем сражения.

Я оценивающе поглядел на противника. Готов ли он к тому, что сейчас начнется дикое рубилово?

Нет, от слова совсем. Яковлев продолжал с превосходством смотреть на меня. Ну, тогда держись покрепче, юноша. Я начинаю.

Побарабанив пальцами по столу, я бросил центрального копьеносца в безрассудную атаку вперед. Прямо острия вражеских копий. Извини, Аурангзеб, но мне нужна кровавая жертва.

Перед тем, как начать действовать, Яковлев обеспечил тылы. Вывел визиря-ферзя на середину поля, прикрывая свою пехоту. Мой всадник на левом фланге тоже рванул вперед. И тогда противник, наконец, атаковал.

Вражеский пехотинец радостно бросился вперед. Они устроили с моим воином яростную схватку, стуча копьями. Пару ударов мой воин умело отбил щитом.

Но затем враг пробил копьем его щит. Мой пехотинец отбросил щит с застрявшим копьем и в это мгновение враг ударил его коротким мечом. Перерубил шею.

Кровь хлынула фонтаном. Мой воин захрипел и повалился вперед. Подергался, засучил ногами и утих.

Вражеский пехотинец подошел и бесцеремонно отпихнул его труп. Поднял свое копье, вырвав из щита и встал на место павшего врага.

Он недолго ликовал. Мой копьеносец слева бросился на него по приказу. Атаковал копьем, снова и снова. Враг отбивался. Тогда мой воин навалился на него вплотную и сделал обманный финт щитом. Потом ударил копьем и вонзил его в горло противника.

Только недавно вражеский копейщик торжествовал победу. А теперь упал на землю, захлебываясь собственной кровью.

Вражеский всадник, тот, что недавно преследовал моего слона, переместился назад, прикрывая второго пехотинца в центре. Мой конник справа тоже рванул вперед, прикрывая атаку в центре.

В последующие несколько ходов мы продолжали кровавую рубку пехотой в центре. Одновременно готовились к миттельшпилю. К решающей атаке.

Я готовил нападение на левый фланг противника. Там, где прятался его раджа. Пока Яковлев увлеченно, по книжке, атаковал мой центр, я вывел на его левый фланг моего всадника. Кроме того, из центра королевскому флангу врага грозили мои визирь и два слона, стоящие рядом.

Возникла непосредственная угроза вражескому радже. Яковлев поднял на меня удивленный взор.

— Ты чего творишь? — громко спросил он. — Ты как это сделал? Ты понимаешь, что я сейчас заберу твоего тупого коня королем?

Тревога в его голосе привлекла внимание остальных игроков. Муромцев, стоявший рядом с другими игроками, подошел к нам и поглядел на доску. Почесал подбородок и призадумался.

Рядом столпились другие зрители. Я усмехнулся.

— Пожалуйста. Не бывает победы без жертв.

Мой всадник при этих словах на миг поник. Вражеский раджа, рядом с которым он стоял, мог отрубить ему голову на следующем ходу.

— Это надо для победы! — сказал я мысленно.

Тогда мой всадник поднял меч и закричал:

— Слава Аурангзебу! Я готов умереть ради победы.

Похвально, весьма похвально. Какая самоотверженность.

Яковлев опустил голову. Теперь настал мой черед для хода. Я двинул вперед очередного копейщика, тоже угрожая левому флангу противника.

Эта атака спасла моего отчаянного всадника. Если Яковлев сейчас сокрушит его, то через три хода я мог отыграться, забрав его всадника и еще пехоту вдобавок.

Поэтому Яковлев на это не пошел. Он уже не сидел, развалившись на стуле. Нет, теперь он напряженно думал, как быть дальше.

Да, ситуация очень опасная. Но я уже знал, как быть дальше. Расчет сделан на десятки ходов вперед.

Вместо того, чтобы давить моего всадника, враги снова атаковали в центре. В случае успеха они могли перерезать горло моему ферзю.