Отец ушел с приятелем посмотреть его машину и помочь с ремонтом коробки передач. Мать вышла к соседке, поболтать о новых рецептах и просто обменяться последними новостями. Возможно, что она и похвастается моей победой на турнире. Самая старшая сестра Вера убежала по делам еще до моего пробуждения.
Надя какое-то время не трогала меня, прибиралась в квартире, перебрала одежду в полке, а потом вдруг подошла. Время уже полвосьмого вечера.
— Леня скоро придет, — сказала сестра. — Ты как, выйдешь на улицу?
Я уже как раз подготовился. Кивнул. Отправил сестру встречать ее парня, а сам вышел чуть позже.
На улице к тому времени уже начало смеркаться. Деревья с густой листвой перестали отбрасывать тени и темнели во дворе. На скамейке возле подъезда веселились старшеклассники, кто-то играл на гитаре. На детской площадке все еще веселилась малышня. А еще дальше, возле гаражей, старики играли в домино и пыхтели сигаретами.
Идиллия. Не похоже, что в это благословенное время кто-то способен хулиганить и пытаться испортить другим жизнь. Но нет, обычно даже в таких благополучных райончиках жили уродцы, пытающиеся отравить существование окружающим людям. В каждом раю имеется свой персональный змей.
Надю и Леньку в обозримом пространстве я не наблюдал. Наверняка ушли куда-то дальше, за пределы двора. Хорошо, если туда, куда я сказал. Если нет, придется их искать и весь план полетит в тартарары.
Я вышел со двора и к своему громадному облегчению сразу увидел сестру и ее парня, а еще троих молодых людей рядом. Тот самый Борька, наш преследователь, был низкорослый и довольно упитанный.
Рядом с ним стояли двое приятелей, один худой, другой тоже плотный, но оба высокие. Наверняка готовы к бою. Короче говоря, справиться с ними можно было бы, но только с большими усилиями с моей стороны.
Парни потихоньку уже начали хватать Леньку за грудки, и дело шло к очередному побоище, так что я оглянулся, понял, что вполне готов к показательному уроку и поскорее вмешался. Подошел ближе, отвел кричащую Надю в сторону и похлопал Борьку по плечу.
Тот настолько был увлечен процессом избиения соперника, что не сразу обратил на меня внимание. Тогда я толкнул его в бок и Борька отлетел в сторону. Его друзья заметили, что происходит, но не стали вмешиваться.
Только теперь Борька увидел меня.
— Ага, это ты, — сказал он обрадованно. — Ты-то мне и нужен был. Тебя я хотел получить больше всех. Хорошо, что ты наконец вылез из норы.
Ага, вот оно в чем дело. Он для этого и преследовал мою сестру с ее парнем, чтобы выманить меня из дома. Какой, однако, интриган.
А потом Борька хотел сказать что-то еще, но увидел, кто стоит у меня за спиной и осекся. Еще бы. Ведь там стояли трое грозного вида, подтянутых и спортивных парней, моих приятелей-боксеров, тяжеловесов, которых я позвал на нашу встречу с Борькой и которые любезно согласились мне помочь.
Я ведь так и продолжал вести свою программу сотрудничества с боксерами по их программе тренировок. Получилось интересно. С тем самым Рубцовым, который все это задумал, я теперь встречался реже, поскольку он был занят соревнованиями и редко появлялся в спортзале.
Его коллеги говорили, что Рубцов занимается еще где-то в другом спортзале с очень хорошим тренером. Я же пока что еще два месяца подряд обязался помочь другим боксерам, поскольку тренеры хотели посмотреть, поможет ли шахматная подготовка их бойцам на ринге. Честно говоря, я сомневался, что такой метод тренировки оправдает себя за такой короткий срок, но, поскольку обещал помочь, не мог отказаться от своего слова.
Кроме того, общаться с боксерами мне было нетрудно, да еще и трое из пятерых участников эксперимента играли вполне себе неплохо. Не КМС, конечно, но гораздо лучше обычных людей.
Так что сейчас эти трое точно также с удовольствием пришли помочь мне решить проблему с Борькой.
— Да, вот он я, вылез из норы, чтобы погреться на солнце, — подтвердил я. — Боря, говорят, у тебя много вопросов ко мне?
Вместе со мной и с Ленькой наша численность достигла пяти человек. Компания Борьки в итоге оказалась в меньшинстве. И это им явно не понравилось.
Мои приятели подошли ближе и остановились за моей спиной. Ленька тоже встал рядом, плечом к плечу.
— Да нет, все в порядке, — замотал головой Боря.
Хватит уже тратить время на разговоры. Мы бросились на неприятеля и после небольшой потасовки враги разбежались в разные стороны. Ленька поймал Борьку и хорошенько отдубасил. После небольшой экзекуции злодей вырвался из хватки и скрылся с места происшествия.
— Еще раз увижу тебя здесь, сам на больничную койку попадешь! — кричал ему вслед грозный Ленька.
Надя сдержанно поблагодарила меня и увела своего героя. Я пожал руки боксерам.
— Да, занятная получилась разминка, — сказал Яша по прозвищу Танк, один из самых больших и грозных боксеров-тяжеловесов. — Ну ладно, мы пошли. Завтра тренировка по плану, как обычно?
Они тоже ушли, а я остался в одиночестве. Постоял некоторое время, потом встрепенулся и вспомнил, что меня ждет Даша.
До общаги, где мы условились встретиться, я добрался за полчаса. На входе, в небольшом огороженном пространстве, которое позже назвали бы ресепшн, как всегда сидела неизменная баба Вера. Она пила чай и поскольку мне нужно было продолжать поддерживать с ней хорошие отношения, я угостил старушку бубликами, приобретенными в хлебном магазине неподалеку.
— Ну-ну, кавалер, — баба Вера для виду вынуждена была хмурить брови, но видно, что она довольна подарком. — Давай, иди, твоя принцесса в своем замке сидит, еще никуда не выходила. Только недолго там, слышишь?
Я поднялся в комнату к Даше, постучал, надеясь, что она не уснула.
— Что так долго? — спросила девушка, открыв дверь, зевая. — Заснул, что ли? Я и сама задремала после института.
Она тоже угостила меня чаем, потому что я и для нее притащил печеньки и небольшой тортик. А потом Даша вручила мне наконец подарок и я восхищенно осмотрел шахматную доску.
Да, подарок что надо. Натуральные материалы, дерево, лак, малахит, слоновая кость, никакого пластика. В двадцать первом веке стоил бы немалый денег. Я обнял девушку и поцеловал, но она увернулась от продолжения. Сейчас у Даши было настроение гулять и дышать свежим воздухом, а не томиться в душной комнате.
Ну, почему бы и нет? Мы отправились гулять и вернулись поздно, так что баба Вера отругала нас, за то, что мы не соблюдаем распорядок проживания в общаге. Кстати, вскоре, после окончания сессии, Даше предстояло уехать домой в другой город, как минимум, на месяц.
О предстоящем расставании мы пока что предпочитали не рассуждать. Проводив девушку, я отправился домой, решив прогуляться пешком и поразмыслить о том, что происходит в моей жизни. Домой вернулся поздно и сразу улегся спать.
То лето оказалось просто волшебным. Даже несмотря на то, что Даша действительно вскоре уехала из Москвы, даже не на один, а на два месяца. Я продолжал тренировки и усердно изучал теорию шахмат, совмещал с плаванием и бегом и к началу чемпионата СССР, думаю, достиг пика своей формы на тот момент.
Кроме того, в июне и июле мне пришлось еще раз сразиться на отборочных соревнованиях. Конечно же, тут не обошлось без участия шахматной федерации и Спорткомитета, которые потребовали, чтобы я доказал свою квалификацию. Так, в середине июля я выиграл первенство СССР среди юношей.
За это меня допустили на полуфинал чемпионата СССР в июле. Там я тоже занял первое место, хотя сразиться пришлось с грозными игроками. Что интересно, почти никого из них я не знал, не только из истории, но даже и здесь, никогда не слышал о них.
Впрочем, это не помешало мне разгромить двух гроссмейстеров. Все, после этой победы со мной уже никто не спорил, даже в Спорткомитете примолкли все негодующие рты, которые требовали моего отстранения от участия в главном турнире страны.
Между прочим, другие участники, например, Яковлев, тоже участвовали в полуфинале, но теперь остались уже на следующий год, потому что не смогли пробиться дальше.
