Мои воины угрожающе закричали. Не понравилось, что их забрасывают чакрами. Тоже стащили кольца с колпаков и шеи, раскрутить и метнули во врага. Те отбились щитами.

Ладно, это все забавы. Выбрав сицилианскую защиту, Муромцев создал асимметричную позицию. Я вроде бы только начинаю давление на королевский фланг.

А черные войска готовятся ударить ферзем. Или провести контратаку в центре. Чтобы предотвратить это, я выдвинул из строя свою левофланговую конницу.

Кавалерия у маратхов превосходная. Все кони белые, без единого черного пятнышка. Тоже легкая, быстрая и подвижная. Вооружена дротиками и мечами-кхандами. Мечи отлично предназначены для рубки врагов широким клинком, расширяющимся к концу.

Конница с грохотом промчалась сквозь строй моей пехоты и встала перед ней. Трое всадников гарцевали на виду всего отряда. Выкрикивали ругательства в адрес врага.

В ответ Муромцев продолжил выдвигать пехоту. Еще трое копейщиков вышли на левом фланге. И встали чуть позади первых бойцов.

Так-с. Без поддержки копьеносцев моя конница тоже долго не продержится. Я выдвинул еще копейщиков на своем правом фланге. По диагонали напротив.

В ответ Муромцев тоже вытащил конницу. Мы маневрировали отрядами. Готовились к схватке. Пока что обошлось без жертв.

Вокруг и в центре поля росли деревья и кусты. Ну, не совсем в центре, на краю. На участке поля справа. Там заросло почти все пространство до реки.

Маневрировать конницей затруднительно. Хотя я помнил, что эти препятствия — плод моего богатого воображения.

Вслед за тем мы продолжали выдвигать отряды и удобнее располагать их на поле сражения. Чтобы вцепиться в глотку друг другу. Теперь настала очередь слонов.

Их у нас тоже было по три зверя на каждом фланге. Огромные грозные чудовища с изогнутыми бивнями. Готовые хватать вражеских воинов хоботом. Топтать, пронзать бивнями.

Я продолжал готовиться к атаке на королевский фланг. Выдвинул вперед трех слонов справа. Животные мощно затрубили и вышли вперед. Муромцев заметил угрозу и тоже переместил своих слонов. На этом же фланге, в промежутки между копейщиками.

Теперь настал черед слонов с левого фланга. Я вывел их в центр. Чтобы прикрывать диагональ.

Лучники на спине слонов тут же осыпали стрелами врагов, но те прикрылись щитами и залегли за стволами деревьев. Некоторые спрятались среди лиан.

В итоге, к моменту выхода из дебюта мы расставили все силы. Приготовились вспарывать горло друг другу.

Отряды стояли наготове. Каждый на своей половине поля. Ни один из отрядов еще не пересек разделяющую нас невидимую полосу.

Потом я чуть отвлекся от поля битвы. Оказывается, меня кто-то тряс за плечо.

— Эй, Архаров, ты оглох, что ли? Тренер спрашивает, как ты себя чувствуешь?

Я оглянулся. Рядом стоял Аркадий Ширков. Длинный и худощавый, как жердь. Голова квадратная, что ли. Расплывчатые и толстые черты лица.

Поглядел на него, припоминая. Почему я сразу вспомнил его имя? Ах да, он играет не хуже Яковлева. Тоже претендент на первенство района.

Но уезжает на олимпиаду по математике и ему не до шахмат. Рядом с Ширковым толпились другие игроки нашей секции. Записывали ходы.

— Да, все в порядке, — теперь я поглядел на тренера. Получается, я настолько увлекся битвой, что не слышал Муромцева? Вот это концентрация.

— Ничего не болит? — спросил тренер заботливо. — Ты грамотно готовишься к атаке. Прямо, как по учебнику.

Я мотнул головой. Вернулся к шахматам. Снова погрузился в них с головой.

Итак, что у нас там? Пехотинцы стояли в центре поля, напротив друг друга. Я выдвинул слона на левом фланге еще ближе к центру.

И тогда Муромцев атаковал меня. Тоже слоном и тоже копейщиками. Я не стал отступать.

На поле битвы тут же разгорелась яростная схватка. Мои слоны маневрировали. Потом сцепились с вражескими. Копейщики тоже не отстали от веселья.

Они кололи друг друга копьями. Лучники метко стреляли со спины слонов. Шиваджи пронзительно кричал, призывая войска к атаке. Махал жезлом:

— Уничтожьте их всех! Рубите им головы!

Настал миг, когда слоны Муромцева навалились на моих копейщиков. Я видел, как мой раджпут метнул вверх копье и попал в возницу. Тот сидел на холке у слона.

Копье пронзило возницу насквозь. Он откинулся назад и упал со слона, истекая кровью. Слон схватил метателя хоботом, сдавил и ударил об землю.

Остальные пехотинцы воткнули копья в его толстую шкуру. Слон заревел и ринулся на них. Одного за другим затоптал ногами.

Потом не выдержал и впал в бешенство. Возница больше не управлял им твердой рукой. Слон развернулся и бросился назад. Добежал до своего строя и пал под ударами собственных копейщиков. Лучник скатился с его спины и мои раджпуты зарубили его кхандами.

Когда схватка закончилась, ряды воинов сильно поредели. Я потерял две пешки, Муромцев — три. Оба мы лишились по слону.

Вдобавок, тренер вывел из задней шеренги войск своего ферзя. Переправил его вперед. Явно готовился к атаке.

Всадник на вороном коне был великолепен. Черно-матовые, с золотыми вставками, доспехи тускло отсвечивали от солнечных лучей.

В основании продолговатого шлема сверкал драгоценный камень. Чертовски огромный рубин. В руке кханда. Рукоять тоже отделана золотом. В навершии бриллиант.

Вражеские воины приветствовали его появление перед войском ликующими криками.

Я же задумался. Какого дьявола Муромцев вывел ферзя вперед? Разве он не видит, что я усиливаю давление на королевский фланг?

Скорее всего, сейчас он будет атаковать ферзем. Упреждающая атака на моем левом фланге. Предварительно подготовив наступление ударами пехоты и конницы.

Я уже видел, когда это произойдет. Через три хода. Слишком много для спасения своего короля.

Внезапно я чуть не вздрогнул от неожиданности. Как я мог это пропустить? Вот почему тренер так спокоен. Намечающаяся мной атака может быть спокойно отбита.

Вон как удачно стоят, вражеские ладья и оставшийся слон. Когда я проведу нападение, вражеский слон шагнет через все поле. Затем ладья ударит во фланг моему ферзю. А там через, постойте-ка… Раз, два, три… Шах и мат через пять-семь ходов.

Все, финиш. Это будет полное поражение. Я поразился, как не заметил этой контратаки до этой секунды. Слишком увлекся своим штурмом.

Лучше не дать вида, будто я разгадал замысел противника. Пусть думает, что я ничего не почуял. Я еще раз оглядел поле боя.

Штурм вражеской позиции придется отменить. Вернее, не так. Не отменить, а изменить. Вон, уже вижу.

Вражеская пехота на f7, прикрывающая раджу. Я могу сосредоточить по ней удары оставшимся слоном, ладьей и своим ферзем. Это будет отвлекающий маневр.

Зато вон там, после второго хода, если все пройдет по плану… Я могу вдруг переместить моего ферзя и ударить в правый фланг противника. Там, где он не ожидает атаки.

И если получится, то заберу его великолепного военачальника. Черного ферзя.

Решив так, я двинул колесницу-ладью позади первой шеренги застывших в строю копейщиков. Делал вид, что по-прежнему готовлюсь к атаке королевского фланга.

Видя, что я продолжаю штурм, Муромцев тоже сосредоточился на своей атаке. Некоторое время мы маневрировали, передвигая войска.

Мой ферзь сместился в центр поля, рубя вражескую пехоту на куски. Колесница прокатилась вперед.

По пути задела зазевавшегося вражеского воина. Острое косоподобное лезвие на колесе мигом отрубило ему ногу. Воин завопил и упал на землю.

Вслед за этим тренер атаковал. Его слон вклинился в мои ряды. Копейщики разлетелись в стороны. Я бросил ферзя вперед, продолжая блефовать, будто полностью увлечен атакой на короля.

Все, отлично. Муромцев тоже продолжил атаку. Он уже чувствовал, как сжимает мое горло. Вышибая последние остатки сил из тела.

И, наконец, я сам атаковал его. Моя конница, прикрытая ферзем из другого конца поля, атаковала слона противника.

Если Муромцев отобьет атаку конницы, через ход он наверняка потеряет ферзя. А если нет, то его атака захлебнулась. С почти гарантированным шахом и матом через семь ходов.