Делегаты замялись, видимо размышляя не насмехаются ли над ними, но все же повернулись ко мне и угодливый повторил приветствие.

— Сумма? — Мне ничего не оставалось, кроме как соответствовать.

— Двести.

— Это несерьезно, Демянский, — я даже обрадовался, что могу поквитаться пренебрежением. — Я выходил за Правду стоимостью три тысячи лично мне, и даже не почешусь за жалкие две сотни. Извини, Никита.

— Жалкие две сотни тысяч?! — Не произнес, а, буквально прорычал надменный, и я завис.

Стоит сказать пару слов о денежной и ценовой политике Арены. Гладиатор, то есть приговоренный к Арене Справедливости считается как бы госслужащим на особом положении. С одной стороны все организовано государством. С другой — воля результата Арены выше всего, сродни божественной. И гладиатор — проводник этой высшей воли. Потому все содержание идет за госсчет, а деньги победители получают в полном объеме, иначе выйдет будто государство претендует на долю высшей справедливости, что как раз и будет несправедливо! Где собака зарыта? Во-первых в пользу государства идут деньги внесенные теми, кто проиграл. Во-вторых, дело в наследстве. У гладиатора недобровольца, то есть осужденного, нет иной официальной родни кроме именно государства, которое его и отправляет на Арену! Логика проста: приговоренный к Арене автоматически лишается родни, то есть государство наказывает не столько вас, сколько ваш род, указывая то, что он, род, недостойно вас воспитал. Вы теряете имя и получаете номер. И, в милосердии своем, государство берет дитя неразумное на перевоспитание. Дает занятие максимально приближенное к развитию моральных принципов (в теории), ибо где же раскрыть все хорошее, что в вас имеется, как не на Арене? И действительно вас готовят! Но после вашей гибели (неизбежной) государство и является наследником, забирающим все нажитое. Что же с теми, кто вышел на Арену будучи лично свободен, а это считаются все, даже госслужащие не "на особом положении"? Как все тот же Самуил, или, теперь, Иван? Очень просто — на Арену может выйти любой при соблюдении двух правил:

1. Дело действительно касается лично его, и не высосано из пальца.

2. Дело может быть любым, если статус противника выше чем ваш.

Первый пункт призван препятствовать мыслям типа "я крут как вареные яйца, пойду и посшибаю легких денег с тех кто очевидно слабее, а повод найду". Так вот — не найдешь. А будешь продолжать считать себя самым умным, то Арена выставит бойца для защиты Правды того на кого ты напрыгиваешь, и полюбуется как у тебя это выйдет. Иван сказал, что это работает, и проверки действительно по делу. Логично, зачем государству с кем-то делиться? А если кто дурак, а не хитрый, и лезет на тех, кто не по зубам, то пожалуйста. Никаких препятствий. Чем меньше "дурней останется, тем лучше".

Гладиатор из осужденных отказаться от выступления не может, не имеет поава, при соблюдении условия роста оплаты. То есть, если вам предложили больше, чем вы максимально успели получить, то отказываться нельзя. А вот если меньше — то смотря на сколько. Все что более чем вдвое ниже вашего самого большого гонорара — на ваш выбор. Как хотите.

Людоедская система, но логичная. Гармоничная, я бы сказал.

Потому, услышав предлагаемую сумму, я обомлел. Двести тысяч не лезло ни в какие ворота. Это было слишком, невероятно много, особенно если учесть, что я не мог отказаться и от суммы в пятьдесят раз меньшей.

— Почему не двести двадцать? — Я сделал попытку удержать лицо.

— Потому что сумма городского налога двести тысяч, — охотно пояснил угодливый, — а не двести двадцать.

Я ощутил азарт, защитную реакцию на опасность, и засыпал их вопросами. Они насмешливо отвечали, но мне было все равно. В итоге удалось получить более-менее цельную картину ситуации.

Во-первых, Демянский это не фамилия "дембелей", а город Демянск, и эти уважаемые джентельмены являются чиновниками в славном Демянске.

Во-вторых, город конфликтует с окрестными помещиками-землевладельцами. Суть конфликта в деньгах, разумеется. Они не поделили дорогу, рынки, вернее дни торговли, пошлину у каких-то ворот и что-то еще, список нерешенных вопросов оказался велик, и я не стал запоминать подробно, уяснив главное, что это конфликт городских властей с окрестными феодалами.

В-третьих, сумма равна годовым городским налогам в казну, и это самое интересное. Оказывается, что наше славное государство дозволяет городам вносить любые деньги, которые должны идти в казну как сборы, на Арену, и засчитывает их как уплаченный налог!!!

Начинаю ощущать себя анти-Горацием, не перестаю удивляться.

В памяти всплыло что-то из школьных уроков по Истории, о "поддержке центральной королевской власти городов против своеволия феодалов", поразмыслив, пришел к выводу, что и здесь торжествует логика. В случае поражения Правды города государство теряет часть налога, ведь деньги забирает победитель, то есть все собранное городскими властями переходит в руки окрестных лендлордов! В случае победы — государство не теряет ничего, а вот город приобретает многое. Идеальная картина для местечковых патриотов: центральная власть таким образом дозволяет расходовать средства словно в местный бюджет, причем в любом варианте, ведь помещики тоже местные. Только мне что-то показалось, почудилось, помещещилось, что кроме поддержки городов центром, здесь еще наличествуют такие интересные штуки как "распил и откат". Глядя на рожи делегатов из Демянского, их равнодушную готовность выложить невероятные деньги, в десятки раз больше необходимого, на их желание "поскорее покончить с делом" единым блоком, не разбивая на множество отдельных выяснений Правды по каждому пункту, мне было нельзя не прийти к выводу о простейшем сговоре городских властей с окрестными феодалами по поводу дележа этих денег.

Я спросил кого же наймут представители "противоположной Правды" и все стало кристально ясно. Угодливый делегат радостно сообщил, что у противника с деньгами не очень, а потому эти нищеброды по обыкновению отстаивают свою Правду лично. Превосходно. То есть берем все возможные деньги, нанимаем жертвенного барана, в данном случае меня, против него выходит отряд магов (!), ведь только дворяне владеют землей наряду с государством, и, разумеется, готовит из барана шашлык. Получают выигрыш, часть которого после заносят обратно в город. Кому надо. Гениально.

Попросив немного подождать (нет, я не отказываюсь, поскольку не имею права, конечно я готов! Буду отстивать Правду днем и ночью, но надо обменяться парой слов со своими людьми), я отозвал в сторонку Ивана с эльфийкой, спросив у них что думают по данному делу.

— Пи…..ц. — Иван традиционно покорил емкостью своей мысли.

— Они бывают так милы, эти людишки, — проворковала Сафра, — вы имеете все основания посчитать меня ненормальной, мой благородный господин, но я бы согласилась на это дело, даже имей возможность отказаться. Только представьте себе лица этих мошенников, когда вы одержите победу. Слава Кровавого Гарри взлетит выше дракона.

— Ты говори, да не заговаривайся, — одернул красавицу Иван, — там выйдет штук десять магов и все. Путь Гарри будет завершен. Против лома нет приема. Я, пожалуй, воспользуюсь правом отказа. Видит небо, не думалось, что это случится так скоро. Но в этой ситуации… это верная смерть, и твой "добрейший и благороднейший господин" не оживит меня еще раз, так как сам окажется в числе покойников. А у меня есть для кого пожить еще немного.

— Ого! Ты кажется воображаешь себя в числе живых? — Насмешливо пропела эльфийка.

— А что не так? — Набычился Иван.

— Смотря что для тебя жизнь, Ванечка, сам подумай.

— Не ссорьтесь, — буркнул я, — и без того нет настроения.

— Как пожелает господин, — ехидна и не думала униматься, — ты, Ванечка, подумай о том, что будет с тобой дальше, после твоего гордого отказа от десяти тысяч.

'"Дядька" открыл было рот, чтобы ответить, но ничего не произнес, только лишь выпучил глаза и покраснел.