Флагман альвов резко сменил курс. Он начал уходить в сторону, но при этом не пытался спрятаться за другими союзными судами. Словно невод, который начали стягивать в один общий куль, корабль заставлял следовать за собой все возрастающее количество судов врага. Обычно такая стратегия считается ошибочной, ведь увеличивающееся давление на щиты флагмана в конечном итоге уничтожит даже такой серьезный корабль. Но Князь продолжал придерживаться необходимого курса. За ним выдвинулась уже целая группа из линкоров имперцев. Щиты едва держались, постепенно проседая до нуля. Вероятность быть уничтоженным возрастала с каждой секундой.

— Включайте маяк! — прокричал Князь и сел на свое кресло. По его сосредоточенному лицу и сжатым опорам кресла было видно насколько он напряжен и переживает.

Сейчас каждая секунда была длинною с жизнь. На мостике зажглось аварийное, красное освещение — щит перешел опасную, минимальную зону накопления. Теперь каждый второй залп будет брать на себя броня корабля. Один за другим стали чувствоваться толчки — первые попадания по броне...

— Есть отклик! Фиксирую всплеск варпа! — произнес первый помощник.

— Да! — наконец-то старый Князь позволил себе улыбнуться.

Противник так же зафиксировал напряжения варпа. Они ожидали образования варп-врат, ждали альвийской подмоги. Но произошло нечто иное. Один из участков космоса начал изменяться визуально. В нем стала проявляться энергетическая сфера золотых частиц, внутри которой проскакивали пляшущие алые молнии. Так продолжалось всего несколько мгновений, а потом энергетическая сфера уменьшилась, словно сложившись вдвое и вспыхнула ярким, золотым светом варп-врат. В образовавшуюся золотую линзу тут же полетели многочисленные орудийные залпы кораблей Империи. А потом все замерло. Никто не стремился пересечь варп, не спешил выйти на помощь альвам.

Князь встал, подходя к обзорному монитору.

— Пожалуйста — тихонько прошептал одними губами он — Не подведи, Александр.

Взрыв. Неожиданный взрыв осветил весь квадрат космоса. Ближайший от образовавшихся врат имперский линкор распался на две половины, зияя оплавленными участками брони. Никто не успел ничего понять, когда алый поток энергии вырвался из врат и поглотил еще один корабль. Мощнейшее оружие наводило ужас. Всего одно попадание было способно уничтожить целый линкор.

— О, духи — прошептал один из альвов, взглянув на монитор. Там, вальяжно выглядывая из золотых врат, показалась часть огромного корабля. Титан. Он частично вышел из врат, поливая лазерным огнем ближайшие линкоры.

Имперцы рассудили здраво. Точнее третий линкор, что оплавленным остовом замер перед ними, заставил прийти к определенным выводам. Они прекратили обстрел флагмана и устремились назад, к своему флоту. Все это время титан не прекращал поливать их огнём основного калибра и успел уничтожить еще несколько кораблей. Дальше даже такое мощное оружие требовало иметь хоть какой-то фокус, ибо расстояния уже были слишком велики.

Все так же вальяжно, огромный корабль вернулся назад, так и не преодолев врат. Но прежде, чем золотое сияние врат прекратило свое существование их пересек еще один корабль. Имперцы были слишком заняты спасением своих жизней, чтобы обратить на него внимание. Танатос вошел в систему.

Глава 14

— Я ни минуты не сомневалась, что ты, мудак, выжил! — это были первые слова, произнесенные Катериной Форс, когда она покинула имперский транспортник. Виновник, в лице Себастьяна, стоял рядом и виновато разводил руки.

Обеспокоенная Алиссия обошла гостью и кивнув Доку, быстро покинула отсек. Вслед за ней, пусть и не так охотно, парящей походкой вышла Мирел. И оба ученых остались в одиночестве.

— За все это время мог бы подать знак, что жив — Катерина быстрым и точным движением ноги, ударила прямо по коленке все еще улыбавшегося Себастьяна. Но даже после такого повреждения, его улыбка ни на миг не изменилась.

— Если ты не сомневалась, отчего удивляешься, что я знака не подал? Какой от него прок был? — кажется, сказанное Доком было не совсем тем, а точнее совсем не тем, что хотела услышать разъярённая девушка.

— Подумай еще! — прокричала она и ударила уже по второй ноге. В этот раз сила была еще выше и ногу мужчины сдвинуло, но Док на месте удержался. И опять — ни грамма дискомфорта на лице — Да что такое?! Вроде всегда работало безотказно на всех... людях. Постой...

Девушка подошла едва ли не вплотную к молча улыбавшемуся Себастьяну и осмотрела его. Очень внимательно и неспеша.

— Что с тобой случилось? — в этих словах больше не было гнева. Наоборот, в них уже слышалась неприкрытая теплота.

Док пожал плечами и просто ответил:

— Как ты и сказала. Я умер, Катерина. В тот день я, как имперский ученый, как обычный человек, как Себастьян Форс, просто умер. И все мое существование теперь уже не объяснить теми простыми биохимическими процессами, что так тебе знакомы из курса биологии.

— Но ты ведь мог подать весточку... почему? Почему... — голос девушки был тих. Она опустила лицо вниз.

— Все просто. Потому что не мог, Катерина. Потому что ответственность, лежавшая и лежащая сейчас на мне, была важнее моих личных желаний. Ведь мы все это время ковали новую судьбу для множества разумных. Новую судьбу и новую историю. Посмотри сюда и тебе станет все понятно — Себастьян быстро пробежался по панели управления рядом. Одно из смотровых окон в доке начало открываться, убирая бронепластину и становясь прозрачным.

— Не замечала за тобой тяги к пафосу. Необычно слу... Ого, большой малый — сейчас даже без использования специальной техники, в окне базы был прекрасно виден титан. Этот огромный корабль завис перед раскрытым у самого его носа варпом «кротовой норы». Транспортники, закрепленные на корме этого гиганта, постепенно давали реверсивный ход и сам корабль медленно удалялся от раскрытых врат. Сам же портал варп-перехода медленно смыкался. Казалось, что он закрывается слишком медленно. Но неожиданно огни по всему корпусу титана вспыхнули и массивные орудия на его носу выпустили лазерные лучи невероятной силы. Часть неизвестного корабля, что пытался пройти в закрывающиеся врата, превратилась в груду оплавленного металла. Последовавший за этим взрыв был остановлен неожиданно резко схлопнувшимися вратами.

— Уважаемый капитан Керо, ну зачем было стрелять? Я же хотел их привлечь медленно закрывающимся порталом. В итоге пришлось его вообще аварийно схлопывать, чтобы взрыв не дестабилизировал врата. Я ведь мог потерять управление. А можно было не один линкор еще забрать, а два или три. Эх... — неожиданно оживший коммуникатор заставил и без того круглые глаза Катерины стать едва ли не идеально сферическими.

— Это... это Тиберий сейчас говорил?! — только и смогла выдавить из себя Катерина.

— Ага. Удивлен, что ты его узнала, по происшествию стольких лет то.

— Он жив?! Но... — девушку перебило повторное включение коммуникатора.

— О, духи, Тиберий, откуда мне было знать? Ты не отвечал на мои запросы. Я думал, что портал дестабилизировался.

— Нет. Я просто был занят. Хорошо. Поставлю вас на высокий приоритет, теперь на ваши вызовы я буду отвечать всегда.

— Благодарю — разговор прервался.

— Это «о, ду-у-у-хи»...

В

едь говорившим был альв? — Катерина, кажется, уже смирилась с тем, что ее ждет долгая череда неожиданностей.

— Уважаемый капитан Керо не больше альв, чем я — человек. Но не стоит этим забивать сейчас голову, ведь тебя ждет еще множество удивительных вещей. Посмотри хотя бы на это — Себастьян вернул внимание Катерины к смотровому окну. Приблизившийся к базе титан только сейчас дал возможность осознать свои габариты. Он буквально довлел над всем, поражая габаритами. И теперь его стало возможно рассмотреть во всех подробностях.

— Очень большой. Нет. Постой. Он просто огромный. Боже... — тут взгляд ученой соскользнул на корму корабля — ГОСПОДИ, КАКИЕ ВЫ ВСЕ-ТАКИ ИДИОТЫ!