Штурмовик, едва закончив атаку, уже был готов атаковать дальше. Он быстро подбежал к пытавшемуся разорвать дистанцию капитану и почти достал его своими резаками. Нанести удар не дала тень, метнувшаяся к широкой, бронированной руке монстра. Один из умертвий успел раньше остальных отреагировать на команду разрушенного кристалла. Он пробежал по руке гиганта, словно по дороге и в прыжке вонзил оба своих клинка в условную кисть Альфы. Удивительно точный удар пришелся на сочленение двух рабочих элементов руки и разрубил все, до чего дотянулись лезвия клинков. Эффект был виден сразу, ведь один из резаков сразу же потух.

Вот только штурмовик не замедлил с ответом. Второй пылающий луч резака столкнулся с антрацитовой броней умертвия и на мгновение необычный доспех его остановил. Но уже в следующий миг посыпался сноп искр и кусков оплавленного доспеха. Резак продолжил движение и разрезал умертвие пополам. Альфа остановился рядом с уничтоженным врагом и поднял поврежденную руку. Звонкий щелчок раздался, когда верхняя, поврежденная часть резака отсоединилась и упала на землю. На ее месте красовался обычный, похожий на трехпалую конечность, манипулятор. Закончив этот «ремонт», штурмовик вернулся к оставшейся цели — капитану Раэлю. Но их схватке снова помешали.

Рев. Бешеный крик. Из одного из переулков вышел Страж Анубиса. Очень злой страж. В одной из его рук был зажат манипулятор обычного штурмовика имперцев. Теперь было понятно, где задержались призванные Раэлем солдаты Александра, как и то, куда делись остальные машины имперцев. Раз страж был тут, то и вторая группа была уничтожена. Оставался лишь один, самый опасный враг.

Страж прекрасно видел своего врага. Он уже бежал к нему. И все так же на бегу, метнул в гиганта оторванный манипулятор уничтоженного ранее штурмовика. Импровизированный снаряд пролетел на огромной скорости, едва не угодив в кабину пилота. Но был разрублен на лету оставшимся резаком. Вот только это не было основной атакой. Не успели разрубленные куски манипулятора упасть на землю, как к кабине пилота уже летели два огромных топора стража. Один топор был тут же остановлен «рукой» гиганта. Он перехватил его на лету и едва смог остановить. Второй же топор вонзился в броню кабины пилота, оставив на ней глубокую рытвину и сеть мелких трещин. Одного удара было явно недостаточно. Второй нанести не удалось.

Лазерный резак прошел в близости от головы стража, но на его месте оказалась рукоять топора. Оружие смогло разрезать рукоять, но страж успел уклониться. Он подкинул остаток рукояти, которая так же была создана с использованием ноксиума и срезанную, заостренную ее часть вонзил в поврежденную броневую пластину. Она застряла в ней, но видимо, прошла недостаточно, чтобы зацепить пилота. Альфа по-прежнему двигался.

Страж же попытался освободиться от хватки манипулятора, удерживающего оставшееся его оружие. Все три свободные руки ударили по стальным пластинам, и монстр взревел, схватившись за «руку» штурмовика и попытавшись сломать ее. Механизм действительно стал поддаваться, издавая свистящие звуки и скрежет. Но удар лазерного резака заставил стража ослабить напор. Тем не менее, монстр, созданный некромантом, отступать или уворачиваться не стал. Наоборот, он выставил вперед одну из своих рук, в попытке перехватить резак. Оружие, столкнувшись с необычной плотью стража медленно стало погружаться в нее, разрезая руку. Это не были мгновенья, в которые бы была срезана рука обычного человека или альва, но резак тем не менее продвигался. Страж взревел, его рык был слышен на весь жилой квартал. Но монстр продолжал удерживать руку, защищаясь от резака, который буквально разделял ее вдоль на две половинки. Сам же страж постепенно разрывал металл манипулятора освобождая свое оружие.

Скрежет металла говорил об одном — манипулятор все же был сломан и страж вот-вот должен был вернуть оружие. В этот момент резак окончательно отрубил ему руку и нацелился на шею стража. Лазерный огонь почти достиг своей цели, когда внезапно потух, а рука штурмовика, на которой находился резак, безжизненной плетью повисла на торсе Альфы. Падая, она сбила умертвие. Это было то самое создание некроманта, которое штурмовик ранее разрезал пополам. Но он не был жив изначально, он был создан некроэнергией. И пока она циркулировала внутри его оболочки, даже будучи расчленённым, он оставался активен.

Занятый боем со стражем штурмовик не заметил, как по его спине карабкалось с помощью своих клинков, умертвие. И тот единственный удар, что перебил механизмы поднятого вверх манипулятора, так же проморгал.

Умертвие упало вниз, на дорогу и ступня Альфы тут же опустилась на его голову. Больше штурмовик не успел сделать ничего. Перед уничтожением, умертвие дало время стражу освободиться. Его топор снова был занесен над врагом, и наученный опытом монстр перебил оставшуюся руку штурмовика. Гигант попытался сбросить монстра, но тот вцепился в него и с громким рыком начал перерубать механизмы манипулятора.

Пока оба гиганта были заняты боем, Раэль приблизился к Альфе и со всей силы ударил по застрявшей рукояти топора. Этот импровизированное копье продвинулось еще глубже внутрь кабины, и штурмовик замер. Неясно, был ли убит пилот, но задело его точно. Удар капитана прекрасно видел страж. Он отвлекся от уже измочаленных манипуляторов и с новой силой начал атаковать кабину пилота. Даже если внутри, каким-то чудом, пилот смог оставаться живым, то теперь ему точно пришел конец. Топор разбил в труху бронепластины и продолжал бить содержимое кабины. Кровь и куски мяса разлетались по всей улице и стенам домов, под рык довольного монстра.

Капитан Раэль тем временем вернулся к спрятавшимся альвам. Они были целы и в безопасности.

— Дорога открыта, мы можем продолжить движение.

— Это отличная новость — кивнул советник, не отрываясь от своего коммуникатора. Он сидел над ним уже довольно долго, пытаясь поймать один, известный только ему сигнал. Но в какой-то момент это все же ему удалось. На небольшом мониторе устройства, с множеством помех и частичной потерей связи, появилось уставшее лицо Князя.

— Здравствуй, старый друг. Буду краток. Из хорошего — мы с Айлой в безопасности. Из плохого — у врага есть предатели среди альвов. Будь острожен...

***

— ... Будь осторожен — закончил говорить советник Амдир.

— Возможно среди альвов будут предатели — Князь на слова советника лишь печально улыбнулся — я услышал тебя друг. Береги мою дочку. И спасибо тебе.

— Потом поблагодаришь, после нашей победы — кивнул советник и отключился.

Связь прервалась.

— Среди альвов могут быть предатели... — задумчиво проговорил Князь, глядя как несколько членов экипажа выносят тело его первого помощника...

Глава 17

Противостояние двух флотов продолжалось. Мириады лазерных огней разрезали черный космос. Это могло казаться красивым, если бы не было столь смертоносным. Множество кораблей обеих фракций сейчас представляли из себя обагрённые пожарами мертвые остовы. Множество спасательных капсул зависло в неопределенности, на грани жизни и смерти. Неизвестно, будет ли возможность собрать выживших и доживут ли они до эвакуации.

Империя не спешила отступать. Но в то же время они постепенно несли потери. Любой уничтоженный корабль альвов умудрялся забрать с собой как минимум одно судно Империи. И это при худшем сценарии. Чаще, более маневренные альвийские суда, успевали совершить размен с менее энергетически просаженными коллегами и дожать корабль врага. Такое бывало нечасто, но бывало. Все же имперцы привыкли иметь дело с пиратами и «залетными» контрабандистами корпоративников и Баронств. А все эти фракции — человеческие. И технологии у них относительно похожи. Значит и циклы атаки-защиты почти аналогичны. Но у альвов корабли были совершенно иными. Они оказались маневренней и выносливей кораблей Империи. К тому же, альвийские суда были более точными за счет искинов, которые рассчитывали информацию и передавали ее по иным алгоритмам, чем человеческие. Все эти моменты не были достоверно ясны до первых противостояний между кораблями фракций. Давно, очень давно не скрещивали эти гиганты своего оружия. А когда момент настал, оказалось, что альвы успели заточить за годы мира свой клинок, а вот Империя не сдвинулась ни на йоту от старых традиций кораблестроения. И тем не менее, имперцы не хотели покидать фронтир. Так казалось до определенного момента.