Порой, дороговизна и шик не выглядит, как россыпь бриллиантов и золотые скульптуры в полный рост. Нет. Настоящий шик в том, чтобы статус смог увидеть лишь такой же, как ты, находящийся на должном уровне человек. Редчайшие породы дерева. Предметы художников и архитекторов, неизвестных в широких кругах, но гениальных в обществе ценителей.

Таковой была обитель военного министра. Всего лишь министр, один из многих. Но это было бы ошибочной оценкой. Пока идет война, все денежные потоки, все логистические узлы, так или иначе под контролем его министерства. Он словно император, только не парадный, а вполне облеченный властью. И этот полубог сейчас лежал на полу собственного особняка, лицом в своей блевоте.

— Можно было бы и помягче — тихонько произнес Кай, вгоняя в шею министра непонятный аппарат. Он был похож на инъекционный пистолет, только намного больше и шире.

— Не бузи, милашка — голос Мирел было сложно спутать с каким-то иным. Сама же банши стояла рядом с двумя бравыми имперскими солдатами из личной охраны министра. Эти мужчины смотрели на бывшую альвийку взглядом преданных псов и, судя по всему, готовы были на все по первой ее команде — Он что-то принял. Не знаю. Но мои силы почти не действовали на нашего зайчика.

— Ладно — Кай резко выдернул пистолет. В тот же момент министр встал, и как ни в чем небывало, сел в одно из кресел. Напротив него сидел недвижимый министр внешней политики. Он молчал и даже не моргал — Приведи себя в порядок.

Военный министр взял первую попавшуюся салфетку со стола и вытер лицо.

— Хорошо, парни. Не будем вас беспокоить. Вам сейчас есть о чем поговорить.

Все, кроме двоих имперских министров, покинули кабинет. На мгновенье, зрачки обоих имперцев мигнули синим, но тут же вернулись к природному цвету. Оба мужчины, как ни в чем небывало, продолжили разговор.

— Пришлось идти на уступки Княжествам. Мы сейчас не готовы продолжать. Нужно время — спокойно произнес министр внешней политики и выпил вино.

— Я ... полностью вас поддерживаю. Мы сейчас не готовы продолжать войну. Извините, Томас, что-то у меня горло пересохло. Давайте перенесем нашу встречу, а то я как-то не в форме.

— Хорошо. Тогда встретимся на закрытом собрании — военный министр начал вставать, провожая гостя.

— Да. Закрытое собрание — это хорошо. Нужно до всех... донести... необходимость перемирия...

Глава 25

Во множестве звездных систем, на планетах и космических станциях, нигде нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью, что ты находишься в безопасности. Но, в тоже время, есть такие места, что почти приблизились к этому показателю. Одним из них был Зал Советов Империи. Все имеющиеся новейшие аналоги защитных систем, скрытых турелей и бронированных стен были установлены в этом небольшом помещении. Находившиеся тут люди могли спокойно попивать чай, наблюдая, как к ним безуспешно пытается пробиться не одна десантная группа, а то и целая армия. Высочайший уровень защиты, вполне соответствующий имперцам внутри. И в тоже время, он граничил с невероятной роскошью и ничем не прикрытой дороговизной отделки. Высшие чины Империи достойны всего лучшего. А ведь тут большая часть министров и первых лиц Империи, могла собрать равных себе, в попытке решить важнейшие вопросы фракции. Зал использовался редко, но в последний год что-то «зачастил». Было объявлено очередное собрание. Собрание министров.

— Ммм... а наш любимый император изволит отдыхать? — поинтересовался Томас, как один из приглашенных министров.

— Да. Наш император изволит не связать двух слов после вчерашней попойки. Но, учитывая правовую возможность решать большинство вопросов без него, то в целом... плевать — ему ответил министр торговли, коим являлся высокий, крайне худощавый старичок — Мне вообще сейчас много на что плевать. Мы не можем обеспечить достаточный товарооборот, Кузница недоукомплектованная. Ремонт второго КОК остановлен из-за недопоставок некоторых материалов. Там мелочи, но мелочей в ремонте такого корабля нет. Без мелочей он не летает. А о торговле с Баронствами вообще стоит забыть. Многие товары и даже денежные транзакции просто «испаряются». Не проследить и не определить виновного. Пропали, испарились, как роса. В состоянии император говорить или нет, мне плевать. Я категорически за прекращение этих пострелушек. Толку от них нет, одни убытки и головная боль.

— Я, как ответственный за промышленность, подтверждаю. Производства не стоят, но множество закупаемых у Баронств минералов отсутствует. Мы заменяем их корпоративными поставками, но они дерут с нас три шкуры. Мы способны закрыть нехватку построением собственных цепочек, но учитывая разницу в оплате Баронств и нашу, получится не дешевле корпоративных. Поэтому, повторюсь, я согласен со словами министра торговли и предлагаю «сворачивать лавочку». Два наших министерства сейчас работают почти как одно целое, и то едва получается держаться на плаву без серьезных пробуксовок. Так вот. Поиграли мышцами, попробовали на зуб. Не получилось, ничего, народ дозу зрелищ получил. Представим как большую победу и закроем вопрос — министр промышленности Империи соответствовал своей должности — это был крепкий, широкоплечий мужчина, лет пятидесяти.

— Они примут что угодно — продолжил говорить Томас — Если на их столе будет стоять достаточно еды и питья. А будет?

Вопрос повис в воздухе, но адресован он был одному, конкретному, министру. Сухонький, пожилой мужчина, чем-то похожий на министра торговли:

— Торговля с Баронствами приостановлена. Наши склады полны продуктами питания. Ну, а если учесть, что вы умудряетесь терять людей быстрее, чем до них доезжают пайки, то можете так воевать сколько угодно. Но, как я и говорил, торговли и отгрузок нет, а значит и притока денег нет. Корпоративникам мы продукты пока не продаем, слишком упали на них цены. Решайте сами, я поддержу любой вариант.

Эти слова зависли в глубокой тишине. Остальные министры молчали, вот только ощущение того, что решение давно принято, никуда не делось. Просто его должен был кто-то озвучить.

Неожиданно один из имперцев резко встал. Он был ответственен за внутреннюю политику и пропаганду. Молодой имперец, в дорогой одежде и модной прическе. Но взгляд, полный злобы и последующий крик не вязался с ожиданиями остальных:

— О нет! Нет-нет-нет! Даже не думайте! Я вижу к чему идет это собрание и категорически против такого решения. Никаких примирений или капитуляций, без серьезный побед. Без того, что можно проверить, пощупать, приехать и возложить цветы.

— Джонатан, не переживайте — военный министр оказался более терпелив, чем все ожидали. Он постарался успокоить своего коллегу — Империя большая. Некоторые ее участки ничего еще о начале войны не слышали, что говорить о ее конце. Ваши профессионалы всегда были на высоте. Тем более кадров боестолкновений с альвами и пиратами достаточно. Озвучьте по патриотичней, добавьте музыки, сделайте все, как вы умеете. Вы что не понимаете, что имперцы в большей своей массе боятся затяжной войны с альвами? Боятся, что это коснется их домов и близких людей. Они примут новость об окончании войны в любой, даже самой жидкой, обёртке. Просто сделайте это.

— И не подумаю! Вы не смогли решить вопрос силой. Не помогло ни количество, ни страх, ни переговоры. Значит, господа министры, вы не компетентны. Я покажу вам, как решать такие вопросы быстро и технологично. Так что, вам останется только забрать документы о капитуляции. Просто раз и готово. Вот увидите! — молодой министр встал и резко покинул зал.

— ДЖОНАТАН! — вот теперь перед всеми был настоящий военный министр. Чашка чая полетела следом и влетела в закрывшуюся дверь зала. Ее осколки разлетелись мелкими кристаллами по половине зала. Остальные министры вели себя спокойно, им было не привыкать к таким нервным выпадам одного из влиятельнейших людей Империи — Хорошо. Кроме него еще несогласные с приостановкой военных действий есть?