Связь оборвалась, а жилые модули покрылись сетью взрывов. Кажется, десантники подорвали имеющиеся в их броне пехотные мины.

— Что они делают?! Зачем?!

— Мы отвлеклись на вошедший в систему транспортник. Я просматриваю старые отчеты и здесь есть короткие сообщения от десанта. Их атаковали наши инженеры. Эм... они напали на них и... начали кусать.

— Чего?! — кажется капитану срочно требовалось успокоительное.

***

Леронэ отключила запись. Расположенные по всему периметру небольшие дроны были не видны для сканеров. Они не осуществляли вредоносной деятельности, кроме визуальной фиксации происходящего в системе. Все фиксировалось на мониторы альвийки и сохранялось в памяти ИСкинов Ворона.

Здесь были и кадры уничтожения кораблями Империи своего же транспортника. Были атаки на мирных имперских инженеров, что радостно встречали своих спасителей. Бессмысленная резня десанта и взрыв судна. Все было зафиксировано, как и попросил Алесандр. Теперь оставалось последнее — позаботиться о том, чтобы свидетели произошедших тут событий не выдвинули «своей версии». Никто из имперцев, вошедших в их систему, не должен ее покинуть. И это было справедливо, ведь если откинуть мораль, никто их тут не ждал и не звал. Поэтому:

— Алесандр, все зафиксировано и запись сохранена.

— Я понял тебя, Леронэ. Можем начинать.

Из теневой стороны спутника показался Танатос. Он неспешно направился в сторону кораблей Империи. Те заметили приближение врага и начали выстраиваться в боевой порядок.

По-прежнему пребывая в маскировке, незамеченный сканерами врага, Мертвый Ворон подобрался вплотную, активирую варп-глушители. Теперь никто не покинет систему через варп. Но эти действия отразились на сканерах врага. Положение орудий крейсеров изменилось, нацеливаясь на такую уязвимую цель. Ворон сделал резкую свечу вверх, увлекая за собой корабли имперцев.

Короткая вспышка ускорителей. Всплеск алых щитов. Один из крейсеров Империи распался на две половины, разорванным проходившим через него Танатосом. Теперь хищник стал жертвой. Этот бой Империи было точно не выиграть. Яркими бликами активировались вспышки варпа и погасли. Глушилка заработала. А с ней умерла и последняя надежда. Алый свет главного калибра Танатоса поглотил в себе корабли врага...

Глава 9

Что есть дорогой имперский ресторан? Это как человек, что всеми силами пытается не чихнуть. О чем я? Сдержанность и скромность, навязанная имперской культурой в этом месте, пытается удержаться из последних сил, перед напором прорывающейся «барской» дороговизны и даже некого чрезмерного транжирства. Так умеренный стиль внутренней отделки соседствовал с дорогущими столами, стульями и приборами. Простая по ингредиентам еда могла иметь в своем составе один-два нереально дорогих. Это уже походило даже не на стиль, а на некую религиозную привычку, словно имперцы такими действиями пытались обмануть некую «высшую силу». Хотя это касалось только «околоцентральных» систем. В центре все было просто — просто богато и дорого без всяких изощрений.

Накрытый столик. Невысокий, худощавый мужчина посматривал на время, явно нервничая. Он ожидал особого гостя... или гостей, как выяснилось позже.

— Здравствуйте — холодный голос со стороны входа оказался неожиданностью. Ведь он только минуту назад смотрел туда — Вы Роберт Смит?

— Д... да — мужчина замешкался, потому как перед ним предстали две совершенно прекрасные девушки. Настолько красивые, насколько и необычные. И если одна из них, явно имперской внешности, одетая в строгий, деловой костюм еще могла как-то вписываться в антураж, если не считать белоснежные волосы, то вот вторая явно нет. Она была нереально красива, да еще и одета в легкое платье. А если учесть платиновые, пышные волосы, то девушка больше напоминала ангела.

— Извините нас. Мы не предупредили, что придем на встречу вдвоем. Но поскольку она официально-деловая, думаю это является не слишком сильным нарушением — высказалась холодным, тихим голосом «имперка». — Я капитан корабля, можете звать меня Алиссией. А это Мирел, мой первый помощник.

Вторая девушка обезоруживающе улыбнулась. Мужчина поплыл так, что дай ему подписать любые документы и он сделал бы это, чего уж говорить о небольшом нарушении этикета.

— Ничего-ничего. Все нормально. Тем более, что делом мы будем заниматься благим. Моя знакомая просила уделить вам время. Вы... хотите сдать поврежденный транспортник на повторное использование армией? В благотворительных целях?

— Вынуждена извиниться, но не хочу кривить душой. Все не совсем так — продолжила говорить все та же девушка. Пока «капитан» разговаривала» ее помощница лишь мило улыбалась, не отрывая глаз от мужчины. И отчего-то, Роберт не мог отвести своего взгляда от этих глаз. Он начинал слабо осознавать происходящее, а его ответы постепенно возникали сами-собой, необдуманно, без участия сознания. Тем не менее, внешне разговор троих людей не выглядел как-либо странно.

— А? Вы хотите его продать? — ненадолго пришел в себя Смит.

— Не совсем. Понимаете... мы прибыли из далекого фронтира. Долгая дорога, много затрат на перелет. Мы бы хотели «выйти в ноль».

— Вы о логистических затратах? Что вы! Даже не думайте об этом переживать! Мы конечно же возместим такую мелочь. Итак, не желаете немного перекусить? — махнул Роберт проходящему рядом официанту, когда тот проходил мимо.

— Ну разве что чуть-чуть — завораживающей мелодией прозвучал голос молчавшей Мирел. И если Роберт Смит до этого момента еще как-то сопротивлялся, то теперь «поплыл» по полной.

— Я... э... ах...

Пока он пытался выдавить из себя хоть слово, Алиссия быстро перехватила меню и до того, как официант успел что-то спросить, проговорила.

— Будьте добры нам этот и этот салат, фруктовую нарезку и вот эти гарниры. И вино... это — быстро проговорив и сразу же отдав меню, Алиссия замолчала.

— Благодарю, скоро все будет готово — официант хотел еще что-то спросить, но глядя на мужчину получил лишь одобрительный кивок и полное игнорирование. Что ж, он не стал задерживаться и ушел.

— Скажите, не сможете ли вы подсказать нам о паре человек? — произнесла Алиссия, вполне нормально воспринимая состояние мужчины.

— Дорогой, ты же сможешь помочь двум растерянным дамам? — Мирел положила свою ладонь на руку Роберта, и он замер. Его тело мелко затряслось, но потом дрожь прошла.

— Все, что в моих силах — быстро произнес мужчина.

— Мы ищем девушку. Она, говорят, хорошо разбирается в кораблях. Было бы просто отлично переговорить с ней. Наш транспортник стар и требует ремонта. Раз уж мы в Кузнице, сам Бог велел провести улучшение. Ее зовут Катерина Форс. Не слышали?

— Катерина — не смотря на влияние банши, мужчина ненадолго изменил свое восторженное поведение в отношении Мирел и посмотрел на стол. В его взгляде была грусть. Даже периодически воздействующая на мужчину бывшая альвийка прекратила на миг «давить» и коротко спросила:

— Я вижу тяжесть на твоей душе, дорогой. Не поделишься? — в этом вопросе не было принуждения. Она не потратила и капли своей силы.

— Кузница — это конгломерат. И для большей простоты и порядка она поделена на сектора. Четыре сектора в зависимости от сторон света. В каждой свое начальство и законы. И много-много нюансов. Но южный сектор всегда был проблемным. Самым тяжелым. Я родился там, вырос и жил. Никогда на юге не было легко. Но если раньше это объяснялось тяжелой и низкооплачиваемой работой, ведь в нашем секторе восстанавливают и ремонтируют корабли, то с приходом нового управляющего все стало просто ужасно. В отличии от других управляющих, что являются местными, причем техниками, этот был другим. Он был военным, с соответствующими замашками... — Роберт углубился в воспоминания. Его даже не требовалось трогать, словно он изливал то, что накипело за долгие годы.