Они лежали, прикрытые кучей хлама. Отверстия от лазерного оружия. Таковые имелись в груди каждого мертвеца. Это не было случайной смертью. Все они и даже дети были специально убиты.

Тихий шелест. Шорох множества лапок. По полу подвала ползло несколько крупных жуков. Странные, ломаные движения насекомых было некому оценивать. Как и их путь.

Жуки подползли к одному из трупов — кажется это был пожилой альв и вылезли на его руку. Замерев на ней, насекомые прогрызли кожу и залезли под нее. Они проникли глубоко в плоть мертвеца и дальше следить за их передвижениями стало невозможно.

Время шло. Минуты сменяли друг друга, но ничего не менялось. Вот только в какой-то миг глаза мертвеца неожиданно открылись. Его пальцы, а потом и руки пришли в движение. Не обращая внимания на лежавшие рядом трупы, опершись на них, мертвец поднялся. Первый шаг был неуверенным, но уже через пару метров, труп альва пошатываясь, зашагал в сторону выхода из подвала.

Но двери были закрыты. Мертвый мозг, направляемый лишь волей кукловода, не мог сообразить, как справиться с панелью управления дверьми. Израненные пальцы начали скрести по стальной двери. Из горла вырвался невнятный рык.

— Посмотри, что там. Не хватало еще, чтобы один из дронов активировался — приглушенный голос донесся с той стороны. Гулкие шаги раздались все ближе. Тихий писк и двери подвала начали открываться.

— Какого черта?! — прокричал стоявший за дверью человек, когда на него буквально повалилось мертвое тело. От неожиданности он не удержался на ногах и они вместе упали на пол — А-А-А!!! СНИМИТЕ ЕГО!!!

Тихий рык и булькающий хрип. Зубы мертвеца сомкнулись на горле дергающегося человека. Стоявшие рядом имперцы уже давно схватили оружие и сейчас колотили прикладами по спине мертвеца, опасаясь задеть своего земляка. Ударов было столько, что одежда и плоть на спине альва превратились в кровавое месиво. Оружие и руки людей так же все были в крови. Вот только это нисколько не останавливало уже мертвого заложника.

— Отойдите! — один из них отошел чуть назад и выстрелил. Заряд попал в голову мертвому альв и прошил ее насквозь. Впрочем, как и горло лежащего под ним человека. Хотя тому вряд ли было до этого уже дело, ведь под ним растекалась обширная лужа крови. Все, что было слышно — булькающие хрипы умирающего имперца. Остальные люди в недоумении и страхе стали переглядываться, ожидая, что хоть кто-то даст ответ, что тут только что произошло.

Взрыв.

Лязг металла.

Множество поднятой пыли и цокающий звук катящихся по полу стальных шашек. Их закинули через взорванные двери. Эти болванки прокатились по полу, но взрыва не было. Вместо этого помещение наполнил невыносимый визг. Его было нереально выдержать, и люди побросав оружие начали прикрывать голову и уши.

Все эти действия заняли всего несколько секунд. Уже в следующие мгновенья альвийские солдаты залетели в помещение. И тут же открыли огонь во всех людей, без разбора. Заряды парализаторов нашли свои цели и дезориентированные шумовыми гранатами люди и вовсе попадали на пол, теряя сознание. Тем не менее живые и почти целые... кроме одного, самого неудачливого имперца.

Вслед за солдатами в дом ворвался генерал Сэдо. Кинув лишь один беглый взгляд на лежавших парализованных имперцев, он быстро побежал в сторону подвала. Он скрылся в его темноте, но уже через минуту раздался полный злобы крик старого солдата.

Вынырнувший из подвала генерал наводил страх. Его глаза были налиты кровью, а волосы взъерошены. Он пробежался глазами по помещению и увидев ближайшего к нему, лежавшего на полу имперца, подбежал к тому. Парализованный человек ничего не мог сделать, но все прекрасно видел, слышал, а главное чувствовал.

— Вы не люди! Вы животные! — генерал подбежал к нему и ударил ногой с такой силой, что зубы последнего разлетелись по полу, а челюсть осталась под неестественным углом.

Двое альвийских солдат перехватили за руки своего генерала и оттащили его от пока еще живого имперца.

— За что детей, животные! За что вы убили детей?! — пытаясь вырваться из захвата солдат, генерал Сэдо постепенно успокоился. Он твердо стал на ноги, одернул свою одежду и кивнул сдерживающим его альвам — Я в порядке.

Вернувшись к задержанным имперцам, старый солдат, подобно хищнику, предвкушающему добычу, обошел их. А потом подошел к своим солдатам:

— Вы знаете куда их везти. Охранять каждого ублюдка, как величайшее сокровище. Эти животные должны за все ответить. Вы меня поняли?

Альвы ничего не ответили, лишь резко выпрямились и ударили в грудь, отдавая честь. Одного за другим, всех имперцев снабдили слабенькими энергетическими щитами. Теперь даже попытайся кто-то их ликвидировать — это не получилось бы с первой попытки. А потом закованных и парализованных людей вытянули из здания и погрузили в бронированные челноки. Аккуратно и с «особой» заботой.

***

Тишина и холод космоса. Когда-то «домашняя» система командора теперь была тиха и пустынна. Необитаема. Альвы были прижаты к своим границам и сейчас здесь не проходили даже редкие патрули.

Неожиданно варп-врата открылись и из них вышло несколько транспортников в сопровождении истребителей. Явно имперские корабли, они тянули за собой магнитные захваты. Захваты, снабженные довольно ценным грузом. Жилые блоки и детали, в которых без проблем угадывались стационарные варп-врата. Кажется, Империя решила не дожидаться окончания переговоров и оборудовать «на всякий случай» рядом с альвийской границей свой блокпост. Похвальная предусмотрительность.

Транспортники не стали активировать ускорители, а неспешно полетели к ближайшему спутнику. В его тени вполне можно было незаметно заняться установкой оборудования. Тихо и незаметно.

Так думали они.

Мягкие голубые заряды неожиданно возникли в заполненном тьмой квадрате космоса. И тут же пропали, растворившись во тьме. Лишь едва видимый силуэт, скрытый в активированной маскировке, неспешно двинулся по следу имперских кораблей. Он двигался незаметно для их сканеров, поддерживая безопасное расстояние и скорость. Готовый атаковать в любую секунду.

Эта система не была настолько пустой, как думала Империя.

— Диспетчер. Я продолжаю слежение. Будь готов ставить маркеры — сосредоточенный голос раздался по закрытой связи.

— Понял тебя, Леронэ. Веду наших гостей на коротком поводке.

Мертвый Ворон все же не оставил своего гнезда...

Глава 7

Командор тихо стоял, смотря на регенерационную капсулу. Айла пришла в себя и открыла глаза, но поговорить им все равно не удалось, потому как лечение только началось и девушку вернули в медикаментозный сон.

— Не думал я, что Империя решит играть настолько грязно. Я был о них лучшего мнения — голос, раздавшийся за спиной Александра был донельзя знаком.

— Советник Амдир. Рад вас видеть. Не думал, что мы встретимся тут, в госпитале — разворачиваться не понадобилось, старый альв сам подошел к капсулам и остановился рядом с некромантом. Протянул ему руку в общечеловеческом жесте приветствия.

— О! Так вы не знаете — Амдир ухмыльнулся — Вашу «добычу» перевели сюда для осмотра. Сейчас более охраняемого места не найти.

— Добычу?

— Ой, да полно вам. Я наслышан о помощи, оказанной генералу Сэдо при задержании имперцев. Благодарю вас. Они сейчас тут, кстати. Общаются с представителями Баронств.

Командор кинул последний взгляд на капсулу с Айлой и повернулся. Неспешно подошел к окну. Советник молча следовал за ним и остановился рядом.

— При чем тут Баронства? Я думал, что имперцев будут судить альвы или за ними прилетят представители Империи. Но Баронства...

— Согласно договору, так называемому «Пакту крови», созданному еще на прошлой войне, захваченные военнопленные со стороны людей могут быть переправлены любым представителям официальных человеческих фракций. Так и альвы, захваченные во время боевых действий сдаются любым из Альвийских Княжеств. Территории космических держав огромны, нет возможности обменивать каждого представителя фракции индивидуально — объяснил ситуацию Советник.