Но мимолетное явление было неслучайным. Не космический газ или лучи света. Нет. Это были варп-врата. Они открылись за долю секунды и так же быстро закрылись. Нестабильные, неспособные переместить что-то большое. Но для одного, прошедшего в режиме маскировки, фрегата этого было достаточно.

Экипаж этого судна был крайне скромен. Всего трое человек. Трое имперцев.

— Повторно проверьте отключение всех внешних коммуникаторов. Блокировщики должны быть активны. Считать нашу миссию начатой. Активировать ведение корабельного журнала отчетности — высокий, стройный мужчина держался и вел себя уверенно. Он выглядел как капитан этого корабля. Он им и был.

— Капитан. Сканирование окончено. Маскировка активна. Есть первые данные. Большинство из них не было обработано нашим искином, но кое-что все же удалось преобразовать в стандартный код.

— Хорошо. Сохраните и сделайте копии всех полученных от сканирования данных. Расшифрованные выведите на экран.

— Вывожу.

Все трое ненадолго оторвались от экранов с цифрами и сосредоточились на одном экране. Экране внешнего обзора.

— Боже. Капитан, а это точно наш флот? Что это?

— Я... не знаю ребята.

То, что сейчас видели эти имперцы, было сложно объяснить. Ближайшее, что приходит на ум — переплетение корней. Мощнейшая «корневая система» из жгутов и щупалец оплетала то, что раньше было кораблем оперативного контроля. Он словно центр «корневища» распространял свои отростки, пронизывающие и оплетающие другие корабли флота. Большие и малые, они выглядели будто клубни, завязавшиеся на этом гигантском корневище.

Щупальца адаптанта пронизывали их и объединяли в общее целое. Пусть внешне флот Империи был растерзан альвами, но ядра их судов все еще хранили большой энергетический потенциал, а для создания вроде адаптанта, больше и не нужно было. Энергия била ключом, а значит не требовалось ее искать. Нет смысла в передвижении и охоте. Сознание адаптанта сосредоточилось на единственном, что от него требовалось при переизбытке энергии — создание матки. Этим большая часть «тела» адаптанта и была занята. Лишь некоторые части были преобразованы в псевдодронов для поиска и охоты. Но люди, находившиеся на имперском разведчике, не понимали этого. Все, что они видели — это туго переплетенное щупальцами судно КОК — ядро будущей матки адаптанта.

— Я не понимаю, что я вижу — честно признался капитан. Именно за это качество его уважали остальные — он говорил все как есть, даже в ущерб себе порой. — Но я уверен в одном — если с ... «этим» не справился весь наш ударный флот, то одному кораблю точно не решить данной проблемы. Наша задача — передать полученные данные. Подготовьте врата, мы не будем углубляться дальше. Нужно передать уже полученную информацию.

— Фиксирую движение — перебил капитана один из парней. Но чуть позже, он все же, не без облегчения, дополнил — Не... не в нашу сторону.

— Камеры обзора захватывают?

— Да, капитан, вывожу на экран.

Два фрегата. По крайней мере когда-то «это» было имперскими судами. Сейчас же больше походило на альвийских дронов — покрытые щупальцами непонятные создания, что были больше похожи на живых существ, чем на машины. И тем не менее, эти создания бодро перемещались по системе и даже подходили к ее границам. Но в какой-то момент рядом с ним возникла вспышка. Парившая в космическом пространстве эвакуационная капсула взорвалась, разлетевшись обломками. Странно, но вспышка от взрыва была не обычного цвета, а холодного, серебряного оттенка. Именно в этот момент приблизившиеся к тому участку преобразованные корабли резко изменили курс и направились к КОК.

— Они что... испугались? — проговорил капитан имперцев, что так же наблюдал за странным поведением кораблей.

А вот один из его подчиненных старательно навис над экранами сканирования.

— Капитан, такие капсулы имеются по всей системе. Некоторые из них так же уже взорваны. В том секторе фиксируется наличие неопознанного излучения. Не знаю, что это, но вот эти создания держатся от него подальше.

— Я чувствую, что это крайне важно. Перепроверь сохранение всех данных по сканированию не только системы и наших кораблей — при упоминании о последних, капитан тяжело вздохнул — Но и того излучения. Как закончишь, то активируй врата. Мы сразу же уходим.

— Хорошо — имперец навис над оборудованием, но тут неожиданно побледнел — фиксирую всплеск варпа. Прямо рядом с нами.

— Бросай сканеры. Активируем ускорители и врата. Ходу! Нас заметили! — капитан сел в свое кресло и нервно поерзал.

Фрегат все еще был в режиме маскировки. Но это не помешало ему активировать двигатели и начать двигаться, перемещаясь подальше от этого странного места.

Тем временем почти рядом с их бывшим местом дислокации появился энергетический всплеск, который потом стал больше походить на раскрывающийся цветок. И уже в следующий миг он пропал, оставив на своем месте корабль.

— Большая штуковина. Это судно точно не ниже линкора по мощности, но вот фракцию определить не могу. Хотя чем-то на наши старые линкоры очень похож.

— Варп готов? — не стал отвлекаться на слова помощника капитан.

— Да, кэп.

— Тогда активируй его.

— Есть! Начинаю накачку вра...

Вспышка огня. Разлетающиеся искры от угасающего ядра корабля. Это все, что в следующий миг осталось от имперского разведывательного фрегата. Всего лишь один залп неизвестного корабля тут же стер их с лица космоса. Только обломки и куски оплавившегося остова. Не помогла даже маскировка.

Хотя, неизвестным кораблем это судно было только для имперцев. Губитель произвел залп из боковых орудий, а сам активировал ускорители. Через некоторое время он уже подбирал на свой борт одну из эвакуационных капсул. Ту, что покинула КОК последней. Ту, в которой находился крайне важный груз.

Появление линкора вызвало всплеск активности среди адаптантов. И пусть большая его часть сыто поедала ядра линкоров, оставались некоторые, которым повезло меньше. Группа псевдодронов направилась прямо к Губителю. Но этот корабль не открыл по ним огонь. Он действовал иначе.

Снова грузовой отсек Губителя открылся. В очередной раз, все те же магнитные захваты, что только что забрали на борт капсулу с Рафалем, в этот раз выкинули в космос необычный объект. Он был похож на усиленный ретранслятор. Это оборудование ненадолго зависло в невесомости, а потом исторгло из себя волну энергии. Она была полностью безопасной для находившегося рядом корабля, но вот псевдодроны тут же изменили свой курс и поспешили ретироваться. Их реакция была такой же, как и в тот раз со взорванной капсулой, с накачанным некроэнергией морфитом на борту. Только в этот раз действие было более... многоразовым. Когда его установка была окончена и сам ретранслятор не только активировался, но и показал работоспособность, Губитель начал двигаться. И если судить по его курсу, то путь линкор держал к следующей такой капсуле. А потом к еще одной и еще одной. И так вдоль всех границ системы.

В итоге ретрансляторы контролировали весь периметр занятой адаптантом системы. Если зверя нельзя контролировать, то его всегда можно запереть в клетке...

Глава 22

Империя и Альвийские Княжества все же назначили дату переговоров. Это не выглядело, как желание подписать мир, но многие из обоих фракций считали данные действия хотя бы первым шагом к урегулированию конфликта. Но даже так, все не могло произойти мгновенно.

Местом сбора обеих делегаций стала отправная точка всего конфликта — фронтир. И в довершение к этому точкой сбора была назначена станция Князя фронтира. Круг замкнулся. Имперцы по этому поводу особо не возмущались. Будет подписан мир или нет, но им нужно было потянуть время. Эту простую директиву получил каждый из присутствующих делегатов.

Имперцы... Даже в не лучшей для них ситуации, вели себя вызывающе. Они собрались в первый день в составе, больше похожем на желание арендовать у альвов пару торговых кораблей, чем заключить мир между двумя крупнейшими фракциями. Ни одного серьезного представителя... хоть чего-то. У советника Амдира это вызывало лишь улыбку. Данный пожилой альв частенько, «совершенно случайно», умудрялся упоминать в разговоре, что к ним прислали тех, кого не жалко. Ну как частенько... почти в каждом предложении. Имперцы бесились, ходили с красными лицами и грозно дышали носом, но ничего больше поделать не могли, ведь даже если мира не будет, команда «тянуть время» дана для всех и обсуждению не подлежит.