— Штаб передал, что суда альвов нужно уничтожить. Скоро прибудет флот и КОК. Эту систему фронтира нужно держать закрытой — отчитался его первый помощник.

— Еще раз передай штабу расширенные данные. Это эвакуационное судно. Они идут с открытым кодом. Сканеры четко видят гражданское население, в том числе женщин и детей — скривился имперский капитан.

— Я уже передавал им. Ответ один. Альвийский корабль нужно уничтожить.

Имперец не думал долго. Вздохнул и дал отмашку рукой:

— Открыть огонь. Записи в судовом журнале удалить.

— Вас понял, капитан.

Было не совсем понятно, что было дальше. Имперский капитан склонился над чем-то. Однозначно это был обзорный монитор. Но потом он повернулся в бок. Кажется, вернулся его первый помощник.

— Альвы не вооружены. Они держат щиты, но мы быстро их истощим. Зафиксирована попытка ухода в варп. Транспортник разогревает ускорители.

— Какая глупость — капитан задумался — Они не смогут стабилизировать врата. Мы не дадим. И уйти тоже не смогут. У них нет вариантов. Разве они этого не понимают? Или...

Он простоял в тишине и раздумьях еще некоторое время, а потом неожиданно заорал.

— Расчет траектории хода транспортника! Быстро!

— Вывожу на экран!

Капитан посмотрел на него и прошептал:

— Они не в варп идут. Они на таран идут. Уходим с траектории! И быстрее просаживайте эти чертовы щиты!

— Альвы корректируют курс вместе с нами. Мы не успеем просадить щит! — послышался голос помощника.

— Передайте им, что мы эвакуируем их детей и гражданских. Нет смысла умирать здесь всем. Плен лучше смерти.

— Передал, но кажется они нам не поверили. Ускорители активированы. Мы... не успеваем уйти.

В следующий момент силуэт капитана потерял равновесие и упал. Он успел приподняться на колени, закрывая лицо. Вспышка серого огня поглотила все, а потом в очередной раз пришла тьма.

— Убить всех. Убить всех! УБИТЬ ВСЕХ!!! — в голове Михаэля Блэка набатом прокручивался приказ штаба.

— АХАХА!!! — перед глазами снова появился штурмовик, давивший мужчин-альвов, что пытались остановить его едва ли не голыми руками. Гражданское оружие не могло и краски поцарапать на его броне. Альвы умирали в попытке не подпустить имперского воина к своим домам.

— АХАХАХА!!! УМРИТЕ, ЖИВОТНЫЕ!!! — хруст костей. Алая кровь заливала смотровое стекло штурмовика.

Неожиданно все поглотила тишина. Всепоглощающая тишина.

— Мама. Я не хочу умирать — голос маленького альвийского мальчика ворвался в сознание. Его не было видно, но Блэк прекрасно знал — это пассажир. Один из тех, кто умер в том транспортнике.

А в следующий момент прогрохотал взрыв. Волна серебряного огня поглотила тьму вокруг. Тьма превратилась в свет.

Вздох. Тяжелый вздох был неожиданным. Легкие горели. Свет резал глаза. Но Михаэль Блэк пришел в себя.

Руки дрожали. Тело не слушалось. Но глаза потихоньку фокусировались. Он знал эту обстановку. Капсула. Эвакуационная капсула его корабля. Кажется, молодому командору все же посчастливилось выжить. Тихий писк панели говорил, что его сигнал запеленговали и помощь уже приближается. Осталось только дождаться.

— Значит все же я смогу вернуться в... Империю — последнее слово, что раньше вызывало тепло в его сердце, молодой командор сейчас выплюнул с редким отвращением.

***

— Спасибо, Тиберий — командор сейчас находился на борту Танатоса, а сам ученый по-прежнему суетился на базе — Извини, что прошлось просить тебя снова использовать эти импланты.

— Все в порядке, командор. Вы сделали для меня не меньше. Нет. Намного больше. Я обещаю, что присмотрю за ним... — ученый ушел в себя. Видимо сейчас он имел ввиду своего брата. Ненадолго задумался, но потом снова засуетился — Ах, извините. Все хорошо. Тем более, это даже не полноценные импланты. Лишь их часть, отвечающая за принятие решений. Он не подавляет волю человека, но дает возможность... склонить к определенному... эм... отношению и выбору.

— Буду с тобой честен, я особой разницы не вижу, но благодарю, что согласился — пожал плечами некромант.

— И тем не менее она есть. И доказательство тому отсутствие необходимых хирургических процедур для вживления импланта. Обычного внедрения в кровеносную систему достаточно. Это вроде «регулятора настроения», что закрепляется в самом мозге и влияет на восприятие. Но даже так, чтобы получить правильную реакцию необходимо очень... яркое воздействие на человека. Я вам говорил.

— Не переживай, я помню твои наставления. Ты акцентировал на этом внимание... достаточное число раз. Поверь, яркое воздействие я ему обеспечил. Как раз, кое-какие заблудшие души, сильно просили отпустить их за серую грань. Вот и покаялись перед уходом. Думаю, нашему командору понравилось услышать их исповедь.

— Командор, если я ... — замялся ученый, но Александр все понял и так. Тиберий спешил вернуться к своей работе. Сейчас у него хватало забот с восстановлением титана, как и у остальных ученых.

— Да, конечно. Благодарю за помощь — связь оборвалась и Александр откинулся на капитанском кресле. Монитор потух, а сам командор тихонько произнес — Не переживай, Тиберий. За твоим братом сильно присматривать не придется.

Тихие шаги раздались за спиной некроманта. Леронэ подошла, присев на колени Александра:

— Тебе нужно поспать. Я передам Советнику, что с имперским командором мы закончили.

— Извини. Не могу, Леронэ. Сейчас контроль важен, как никогда. Но уже совсем скоро все закончится. Потерпи — голос командора был уставшим.

— Да я-то потерплю. Я за тебя переживаю. И еще импланты Культа. Так ли нужно было их использовать? — альвийка оперлась на Александра, положив голову ему на плечо — Они не просто механизм. Пока существуют импланты, существует Новая Нация.

— У меня не было вариантов. Имперское командование не дураки. Нам кажется, что они допускают много ошибок, вот только для такой огромной махины, как Империя привычно такое поведение. Большая территория прощает большие ошибки. Но внутри, на острие всей войны находятся отнюдь не идиоты. Какие были варианты? Подавить их силовым путем — это многочисленные жертвы с обеих сторон, с неоднозначным итогом. Уничтожить командование — выберут новое и никто не застрахован, что они окажутся лояльны к Княжествам и нам. Остается только контролировать уже имеющихся глав, чтобы они одергивали шавок поменьше. Пока каждый из них не теряет своего куска пирога, никто особо бузить не будет. Мы смогли показать им, что победа их Империи не так однозначна, если вообще возможна. Теперь они останутся рады и тому, что имеют. Будут радоваться, что неоднозначная в финале, но однозначно дорогая война не затронет их кошельков.

— Но почему импланты Культа? Ведь Мирел... — некромант прекрасно понимал, что хочет предложить альвийка. Понимал и согласится с ней не мог.

— Мирел не сможет контролировать всех и быть везде. К тому же, как я и говорил, там не дураки сидят. Излучения некроэнергии не такая новинка для имперских ученых. Кто-то сможет выявить воздействие. Но импланты Кая, а именно последняя, органическая разработка — это секрет, что Империя не успела заполучить. Они для них невидимы, а поведение целей не отличимо от обычного. Влияние минимально.

— Но им все равно пришлось оправиться в Империю.

— Мирел обеспечит оптимальное выполнение миссии. Империя — многоголовая гидра. Тело одно, но голов много. И даже, если мы захватим контроль над всеми, останется еще шея, которая, возможно поважнее самой головы будет. Молодой командор обеспечит непротивление приказам сверху. Воинствующие низы и подконтрольные нам верхи с его помощью смогут договориться и успокоиться. И оставить наконец-то Княжества в покое. А с ними и нас.

— В тишине — тихонько произнесла альвийка, поудобнее расположившись на коленях Александра.

***