Синяя сфера, с каждым преодоленным ею метром не только усиливала свое свечение, но и благодаря какой-то технологии увеличивала скорость вращения. В итоге, выпущенный и вяло летящий шар, врезался в имперскую машину со скоростью и силой стационарной штурмовой пушки. Вспыхнуло голубоватое сияние щита. Эта машина смерти, кроме брони, оказывается имела еще и пассивные силовые щиты. Выпущенный снаряд был остановлен щитом, но приобретший настолько яркое синее свечение шар, что на него нельзя было смотреть без боли, сдетонировал только теперь. Взрыв уничтожил щит машины и второй снаряд встретила непосредственно ноксиумная броня. Еще одна вспышка голубоватого огня и альвы тут же были вынуждены прятаться за углом здания. Там, где они только что находились кинетическая турель превратила часть стены в сплошной швейцарский сыр.

Гулкие шаги заглушали даже стрекотню турели. Десантная машина приближалась, но выглядела она уже не так ужасающе, как раньше. Ее левая рука была оторвана, там искрили свисающие и горевшие провода. Часть торса топорщилась броневыми пластинами. Сейчас он был способен только на атаку из оставшейся правой турели.

Солдаты альвов отступали обдуманно. Достаточно неспешно, чтобы позволить врагу следовать за ними, но и придерживаясь достаточного расстояния для безопасного маневра.

— Генерал! Мы приближаемся! — выскочивший командир группы закричал в коммуникатор. Они выбежали на открытую часть центральной улицы и тут же ускорились, забегая в переулок. А потом резко попадали, активировав силовые щиты брони.

Боевая машина выскочила вслед за ними на открытую площадку улицы. Тут же прозвучал оглушающий взрыв выстрела стационарного орудия. Генерал Сэдо не упустил момента. Преследовавшая солдат боевая машина взорвалась градом осколков из брони, разорванного металла... и не только.

— Значит все же ими управляют пилоты — Сэдо подошел к обломкам имперской машины. Фрагменты раскуроченного торса и брони были окрашены красной кровью. Пилота внутри превратило в неразличимый фарш, сплошную кровавую массу — «Штурмовик 004».

Эту надпись на имперском языке генерал Сэдо прочитал на уцелевшем фрагменте брони.

Больше старый солдат ничего сделать не успел. Неожиданно раздалась очередь громких взрывов, причем совсем рядом. Поднялась волна пыли. Из ближайших переулков хлынули волны огня и щебня.

— Генерал — командир группы, что пряталась в одном из этих переулков от Штурмовика, бежал к своему начальнику. Его броня была обгоревшей, в животе торчал застрявший фрагмент арматуры здания. Остальных альвийских солдат и вовсе не было видно — Спасайтесь! Мы их не удержим!

Альв кинул небольшой предмет своему генералу. Это был стационарный щит его же брони. В тот же момент очередь из кинетической турели разорвала раненного солдата. Сразу несколько Штурмовиков показались на крышах ближайших зданий. Они умели летать.

Генерал все понял сразу. Он рванул вперед и схватил катившийся по земле генератор щита. А этот миг стационарное орудие вспыхнуло множеством огней. Имперские штурмовики выпустили по нему залп из ракет, поглотивший в своем пламени не только орудие, но и всех альвов рядом. В том числе и генерала.

***

— Правитель, генерал Сэдо на связи!

Князь был сильно занят. Имперцы давили, наращивая силы. Их атаки не прекращались ни на мгновенье. Но сила щитов альвийских кораблей пока выдерживала напор. Не смотря на множественные залпы, сейчас оба флота занимались больше маневрами, концентрацией сил в определенных квадратах и занятием более выгодных положений.

— Соедини — отвлекся от просмотра мониторинга боя Князь.

Сразу, в первые мгновения после активации связи, вообще не было слышно ни звука. Лишь странный шум, похожий на звуки пожаров или помех.

— Связь стабильна — даже без вопросов Князя, подтвердил первый помощник.

— ... друг мой... — неожиданно, сквозь все посторонние шумы, послышался тихий, едва различимый голос альвийского генерала. Он был прерывистым, и часто старый солдат срывался на кашель — ... извини меня... Я не смог... их остановить, мой старый друг. На станции... враг...

— Сэдо! СЭДО! — Князь подскочил со своего кресла, но перехватив взгляд связиста, сел назад. Альв отрицательно покачал головой, показывая пустой монитор связи.

— Связи с генералом нет, мой Князь — коротко отрапортовал он.

В этот момент Князь сам, едва ли не бегом, подскочил к мониторам связи и ввел известные только ему данные. В этот раз звук помех резанул уши так, что пришлось отключить коммуникаторы полностью.

— Я знаю, что это — связист подошел к панели с мониторами и после молчаливого кивка правителя, стал быстро набирать на ней какие-то команды — Если работают системы глушения, то они всегда создают такие помехи. Благо мы — флагман и наши системы коммуникации мало что может подавить. Вот. Готово!

Альв отошел, уступая место взволнованному Князю.

— Амдир! Ты меня слышишь?! — тут же прокричал в коммуникатор старый альв, не дождавшись ответного сигнала.

— Д... д... ДА! Да, связь стабилизировалась — после череды помех ответил голос альвийского советника.

— Амдир, с Сэдо нет связи. Я не знаю, жив ли он. Вы с Айлой успели эвакуироваться?

— Нет — слова Советника звучали подобно приговору — Одна из десантных капсул упала возле доков. Нас отрезали эти машины имперцев. Их высадилось не больше десятка, но нас зажали в доках. У них есть пусковые установки, и они уже догадались, что тут прячется кто-то высокопоставленный. Мы не можем вылететь, по нам тут же откроют огонь из ракет. И уничтожить силы самообороны их не могут, без риска задеть нас. Мы забаррикадировались в складских помещениях и держим оборону.

— Айла с тобой? — произнес хрипящим голосом Князь.

— Да. Она цела, но зажата вместе с нами — ответ Советника заставил старого правителя подскочить забегать по всей командной рубке. Связь при этом не отключалась.

— Почему наземные силы не могут выбить какой-то десяток имперцев? Я пришлю тебе еще отрядов! — наконец-то прокричал Князь.

— Это не поможет. Имперцы используют новый вид вооружения. Мы называем их штурмовыми доспехами. Это усиленные доспехи. Даже не доспехи, а целые автоматизированные машины. Их нельзя уничтожить обычным увеличением количества бойцов. Нужно оружие, которое сможет уничтожить имперцев без значительных разрушений вокруг. Попробовать атаковать этих штурмовиков чем-то ограниченно-разрушительным — это подвергнуть риску самих солдат.

— Имперцы знали, ради чего они рискуют. Такие доспехи не оказываются рядом с важными представителями врага «случайно». Это «утечка» — бронированная перчатка Князя ударила по подлокотнику его кресла с такой силой, что от него откололся кусок покрытия — Отчего-то для десантирования они избрали именно этот квадрат и базу, хотя есть множество богатых и густонаселенных планет. Так. Я не собираюсь плясать под их дудку и тем более рисковать здоровьем дочери...

— Старый друг, даже не думай покидать строй. Флагман должен оставаться с флотом — перебил Князя Амдир, что уже было неслыханным действием — Любой ценой! Я помню свое обещание. С Айлой все будет в порядке.

Пожилой правитель хотел возразить, но был вынужден резко схватиться за свое кресло. Остальные члены экипажа так же занялись тем, что пытались удержаться на ногах. Корабль трясло.

— Кто по нам бьет? — Князь прекрасно понимал, что это за тряска.

— Империя окончила переброску кораблей. Несколько линкоров противника сосредоточили на нас огонь. Пока щиты держат.

— Друг мой, на тебе великая ноша. Но придерживайся плана и альвы победят врага. Не переживай. Мы продержимся — как можно спокойнее проговорил Советник и отключил связь.

— Как будто у меня есть выбор — зло процедил Князь, но тут же улыбнулся — Но это не значит, что я не могу внести в план небольшие дополнения, не задействующие основные цели — Выходим на маневр! Усилить щиты!