— Ныне Соловецкая обитель в третий раз встречает главу государства Российского — после императоров Петра I и Александра I её посетил президент России Владимир Владимирович Путин. В последнее десятилетие двадцатого столетия, которое стало для нашего народа веком испытаний и тяжёлых потерь, на сломе эпох, на грани тысячелетий Господь призвал вас к ответственному служению на посту главы государства. Церковь наша молится и будет молиться о том, чтобы Господь дал вам силы, мужество и мудрость достойно совершать труды во благо России. Ныне вы, уважаемый Владимир Владимирович, посещаете святыни Севера Руси, и мы верим, что и основатели Спасо-Преображенской Валаамской обители, преподобные Сергий и Герман Валаамские, и святые первоначальники обители Соловецкой, преподобные Зосима, Савватий и Герман Соловецкие, будут вашими молитвенниками. Праведники, которые пострадали за веру на этом месте русской Голгофы XX века, и весь сонм новомучеников и исповедников Российских молятся за наше многострадальное Отечество.
Не прекращалась террористическая война против России, захватывались заложники, гремели взрывы. 19 августа на самом крупном астраханском рынке прогремел мощный взрыв, унёсший жизни восьми человек, покалечивший шестьдесят. А 11 сентября произошёл самый крупный теракт в современной истории. Не у нас. В благополучнее Америке!
Святейший Патриарх Алексий II выступил с заявлением, резко осудив совершённый чудовищный теракт. Он также направил соболезнование новому президенту США Джорджу Бушу-младшему. Увы, очень скоро американский президент воспользуется страшной сентябрьской трагедией для того, чтобы принести горе другим народам. В то время как Предстоятель Русской Церкви призывал к вере и милосердию, лидеры западного мира продолжали наращивать потенциал вселенского зла.
Во второй половине сентября Святейший вместе с митрополитом Смоленским и Калининградским Кириллом и игуменом Иларионом (Алфеевым) побывал в Армении на праздновании 1700-летия принятия армянами христианства. Перед собором Святого Эчмиадзина он участвовал в торжественном чине мироварения, в освящении храма Святителя Григория в Ереване и других мероприятиях.
В октябре 2001 года появилась надежда на то, что отношения с Русской Зарубежной Церковью сдвинутся с мёртвой точки. Митрополит Виталий (Устинов), яростный враг диалога с Московской Патриархией, уходил на покой. Его должен был сменить новый архипастырь. Патриарх Алексий направил братское послание членам Архиерейского Собора Русской Православной Церкви за границей, в конце которого звучали такие слова: «Печалью исполнены наши сердца оттого, что мы с вами, братия, православно исповедуя единую веру, не можем причаститься от единой Чаши и продолжаем находиться в плену исторически изжитого разделения».
В связи с начавшимся в Нью-Йорке Собором исполняющий обязанности секретаря Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата по межправославным связям и заграничным учреждениям Русской Православной Церкви протоиерей Николай Балашов 24 октября 2001 года дал интервью радиостанции «Маяк». Он озвучил некоторые «козыри», которые Московский Патриархат доселе держал в запасе против многочисленных обвинений, коими его дразнили зарубежники. В ответ на обвинения зарубежников в заигрывании с коммунистами отец Николай с благословения Патриарха Алексия II выложил очень сильный «козырь»:
— Русской Зарубежной Церкви были переданы все храмы и вся церковная собственность на территории Германии именно по причине лояльности руководства этой Церкви к нацистскому режиму. Известно послание тогдашнего главы Русской Зарубежной Церкви митрополита Анастасия Гитлеру, в котором церковный иерарх превозносит вождя нацизма. Давайте вспомним историю. Когда возникло Высшее Церковное Управление за границей, возглавлявший его митрополит Антоний (Храповицкий) говорил, что это временное учреждение, которое существует до тех пор, пока Россия порабощена безбожной властью. Когда же Церковь в нашей стране обретёт свободу, иерархи русского зарубежья принесут все свои деяния на суд Русской Церкви в Отечестве и Церковь решит, правильно ли они поступали в то время, когда пребывали вдали от родины. Однако теперь те, кто жил за рубежом, считают себя судьями над Церковью, пережившей тяжелейшие испытания в Отечестве. Эти претензии, конечно, не имеют никаких оснований. Тем не менее путь, который прошла Церковь в советской России в течение долгих десятилетий гонений, нуждается в детальном осмыслении. На этом пути были славные страницы мученичества, исповедничества многих иерархов, священников и простых мирян. Но на этом пути были, конечно, и ошибки, были, конечно, и измены, и предательства. Об этом надо сказать всю правду... Архиерейский Синод Зарубежной Церкви объявил, что главной задачей внеочередного Собора является избрание нового Предстоятеля, поскольку митрополиту Виталию, который в течение длительного времени являлся Первоиерархом, председателем Синода Зарубежной Церкви, исполнился 91 год, и 10 июля он заявил о своём намерении уйти на покой... и накануне Собора, как сообщают, митрополит Виталий выступил с заявлением, в котором предостерегал от какого бы то ни было сближения с «лже-церковью — Московской Патриархией». Думаю, что из-за своего преклонного возраста он не вполне осознает ситуацию в нашей стране и в Русской Православной Церкви. Но более молодые епископы, которые бывали в России, своими глазами видели возрождение церковной жизни, придерживаются другого мнения о том, как надо строить в дальнейшем наши отношения.
Ответ Архиерейского Собора в Нью-Йорке на братское послание Патриарха Алексия II по-прежнему был выдержан в духе митрополита Виталия. И, отвечая на вопросы журналистов после встречи с новым послом США в России Александром Вершбоу, Святейший с горечью говорил:
— Я думал, что на наше братское послание будет более мягкий ответ. Видимо, сказывается тот раскол, который сегодня имеет место в Русской Зарубежной Церкви: есть ярые противники любых контактов с Матерью-Церковью и есть большая группа иерархов — сторонников начала диалога и возможного объединения. Мы надеемся, что мнение большинства здравомыслящих иерархов Зарубежной Церкви, которые считают, что нужно возвращаться в лоно Матери-Церкви, возобладает.
Хотя позиция зарубежников оставалась враждебной, на Соборе в Нью-Йорке 24 октября 2001 года новым Предстоятелем Русской Православной Церкви за границей был единодушно избран архиепископ Лавр (в миру — Василий Шкурла), по происхождению словацкий русин. Он был на год старше Святейшего Патриарха Алексия II, в девяностые годы не раз встречался с ним, посещая Россию. И его взгляды во многом не совпадали со взглядами митрополита Виталия.
Избрание этого человека вселяло огромную надежду, которая в итоге через несколько лет и оправдается!
Митрополит Виталий своего смещения и избрания Предстоятелем митрополита Лавра не признал. В Русской Зарубежной Церкви произошёл раскол. Значительная часть клириков присягнула митрополиту Лавру, незначительная предпочла стать раскольниками, объединившись вокруг низложенного Виталия. В канадском городе Мансонвиль образовалась так называемая Русская Православная Церковь заграницей под омофором митрополита Виталия (Устинова).
Но эти действия уже выглядели смехотворными, и с конца 2001 года небольшой кораблик Русской Зарубежной Церкви постепенно начнёт разворачиваться и двигаться навстречу огромному кораблю Церкви Московского Патриархата, уверенно плывущему под командованием стойкого и мужественного капитана.
Был ли Патриарх Алексий II открытым в общении? И да, и нет. В беседах с ним всегда ощущалась грань, за которую он никогда не переступит. О себе он особенно не распространялся, ограничиваясь краткими воспоминаниями. В основном говорил о делах насущных. Журналисты Валерий Коновалов и Михаил Сердюков сумели разговорить его как никто прежде. Так, в 2001 году этим настоящим профессионалам своего журналистского дела удалось вызвать Святейшего на более откровенные разговоры, опубликованные в еженедельнике «Собеседник», а затем вошедшие в отдельную книгу бесед с Патриархом. Вот некоторые выдержки из этих бесед: