А в это же время, когда часть России поднималась вместе со своим Патриархом, другая её часть в безумии и ослеплении падала в ту самую тьму греховную, в которую ввергали её пьяный президент и его команда. Ельцин договорился о прекращении боевых действий с новым лидером чеченских бандитов Асланом Масхадовым и срочно слетал в Чечню, где поздравил военнослужащих, выдав подписание перемирия за победу в войне. На самом деле никакой победой и не пахло. Разве что очередной победой Ельцина на выборах, хотя всюду трубили о большей популярности коммуниста Зюганова.

В июле Святейший побывал в местах, любимых им с детства, — на благословенном Валааме. Привёз чтимый список Валаамской иконы Божией Матери, который доселе хранился на Валаамском подворье в Санкт-Петербурге. Вид возрождающейся обители порадовал Патриарха, он остался доволен, что три года назад назначил наместником архимандрита Панкратия. В конце июля Святейший побывал и в другой прославленной обители — в Оптиной пустыни. Там проходило прославление в ряду местночтимых святых тринадцати старцев.

Август 1996 года принёс новое мученичество России. Мирный договор с чеченскими бандитами, которым так кичился Ельцин, рухнул. 6 августа отряды под руководством Масхадова ворвались в Грозный и овладели им почти без труда. Далее в течение двух недель в столице Чечни погибло пятьсот военнослужащих и более двух тысяч мирных жителей. Двести тысяч жителей стали беженцами.

На фоне этой трагедии Ельцин, которого с трудом удавалось поднимать на ноги, вновь вступил в должность президента великой державы, не понимая её величия и исторической судьбы. Это означало продолжение грабительской политики преступных олигархов — они поддерживали президента деньгами, он их — своей властью. Вступление главы государства в должность, состоялось 9 августа. В те самые дни, когда в Грозном сотнями гибли люди. Поистине — власть на крови!

Инаугурацию предполагалось провести пышно на Соборной площади Кремля. Но Ельцин едва мог стоять на ногах, и от пышных торжеств отказались, перенесли их в коммунистический Дворец съездов, более привычный для бывшего «верного ленинца», а ныне — марионетки в руках олигархов.

Предстоятеля Церкви пригласили для выступления. Отказаться он не имел права. В своём приветственном слове Святейший взывал:

— В этот знаменательный для вас и России день я прошу вас, Борис Николаевич, прислушиваться к голосу России, к голосу её многовековой истории, к голосу россиян, которые избрали вас и возложили на вас свои надежды. Многим из них нелегко живётся сегодня, но они верят в будущее России.

Вскоре после вступления в должность президента уложили на больничную койку и врачи стали бороться за его жизнь. А наша родина шла сквозь позор Хасавюртовских соглашений, в которых, по сути, признавалась победа маленькой чеченской банды под началом Масхадова над огромной Россией, руководимой Ельциным.

Осенью отмечалось 125-летие Среднеазиатской епархии, и Святейший совершил девятидневную восточную поездку — Ташкент, Самарканд, Бишкек, Каракола, Сокулук, Чолпон-Ата, впервые в жизни увидел красоты Иссык-Куля. В Самарканде находится захоронение пророка Даниила, мощи которого сюда привёз Тамерлан. Над могилой растёт большое фисташковое дерево, вот уже пятьсот лет охраняя покой библейского пророка. В тот год на древней фисташке впервые не расцвели цветы. Дерево умерло, его собирались срубить. И вот, приехав сюда в ноябре, Святейший помолился ветхозаветному святому и окропил дерево святой водой. Каково же было всеобщее изумление, когда после его отъезда фисташка из скрюченной серой старухи стала превращаться в молодую розовую деву, а на её ветвях появились цветы, нежные, как утренняя заря!

— Это событие оживило нашу жизнь, — говорил протоиерей Дмитрий Козулин, служащий в Георгиевской церкви Самарканда. — Весть о великом чуде разошлась по всему городу. Об этом затаив дыхание говорили не только христиане, но даже мусульмане и иудеи, благодарные зато, что визит Патриарха всея Руси подарил благодать священному для всех религий месту.

Фисташка проживёт ещё ровно двенадцать лет и умрёт прямо накануне кончины Святейшего — в предзнаменование, что его скоро не станет!..

Во второй половине декабря Патриарха свалила тяжёлая болезнь, из-за которой пришлось отменить многие мероприятия и поездки. Выздоровление наступит только после Рождества.

В канун очередного дня рождения Святейшего в гостинице Свято-Данилова монастыря собрался Архиерейский Собор. Предстоятель не мог не начать доклад с упоминания имени любимого своего святителя:

— Житейское море, по которому плыл корабль церковный, становилось бурным, нередко препятствовали нашему плаванию штормовые ветры. Но Церковь достойно выдержала все испытания, ещё раз доказав справедливость слов святителя Московского Филарета: «Как богатеет мир бедствиями и скорбями! Надобно, чтобы не меньше богатели чада Божии чувствами и делами милосердия». Государство, общество, народ, весь внешний мир узрели нашу Церковь в том её образе, какой начертан апостолом Павлом: «Нас огорчают, а мы всегда радуемся; мы нищи, но многих обогащаем; мы ничего не имеем, но всем обладаем» (2 Кор. 6:10).

Особое внимание он уделил прискорбному развитию антиправославия:

— Только в прошедшем году диаволопоклонниками был совершён ряд убийств в Белоруссии и России. Известно много примеров осквернения православных святынь в Минске, Санкт-Петербурге, Приозёрске, Ставрополе, Москве и других городах. И это только самые громкие случаи. По некоторым данным, в Москве действует около тридцати организованных групп сатанистов, объединяющих более двух тысяч членов. Кроме того, существует неорганизованный сатанизм. Увлечение им происходит через просмотр соответствующих теле- и видеофильмов, прослушивание некоторых музыкальных композиций, знакомство с литературой по оккультизму.

По итогам его выступления против продолжающейся активности псевдохристианских и псевдорелигиозных сект, среди которых были перечислены «Белое братство», «Аум синрикё», теософы, антропософы, рериховцы, астрологи, экстрасенсы и откровенные сатанисты, Собор направил письмо председателю и депутатам Государственной думы с требованием немедленно поставить правовой заслон бесконтрольной деятельности всей этой нечисти.

Говоря о положении на Украине, Патриарх отметил, что, несмотря на все усилия раскольников, каноническая Украинская Православная Церковь по-прежнему имеет число приходов, втрое превышающее приходы, принадлежащие обеим Украинским раскольничьим Церквям, вместе взятым.

С сожалением он говорил о том, что по-прежнему напряжёнными остаются отношения с Архиерейским Синодом Русской Православной Церкви за границей, однако среди епископата РПЦЗ всё чаще проявляется стремление к диалогу.

Собор обратился к председателю и депутатам Государственной думы с заявлением по поводу готовящегося религиозного законодательства, которое должно было отразить тот факт, что Православная Церковь в течение тысячи лет формировала духовно-нравственный облик русского народа и что к ней принадлежит подавляющее большинство верующих граждан России. При этом Патриарх вновь подчеркнул, что Русская Церковь ни в коей мере не стремится к получению статуса государственной религии, не вмешивается в управление государством и не участвует в политической борьбе. Собор подтвердил недопустимость участия архиереев и священнослужителей в предвыборной агитации и членства в политических объединениях.

На Соборе Святейший объявил о начале издания «Истории Русской Церкви» и «Православной энциклопедии».

Наконец, был решён вопрос о причислении семьи последнего российского императора к лику святых страстотерпцев. Митрополит Ювеналий представил Собору материалы для канонизации в лике священномучеников митрополита Крутицкого Петра (Полянского), митрополита Серафима (Чичагова), архиепископа Фаддея (Успенского). Своим деянием Архиерейский Собор причислил их к лику святых Русской Церкви.