Тем временем Ватикан во главе с папой Иоанном Павлом II продолжал свою экспансию в Россию. 11 февраля существовавшие до сего дня Апостолические администратуры были преобразованы в епархии, получившие наименования: Римско-Католическая архиепархия Божией Матери в Москве, Римско-Католическая епархия Преображенская в Новосибирске, Римско-Католическая епархия святого Климента в Саратове и Римско-Католическая епархия святого Иосифа в Иркутске. Вместе они составили церковную провинцию, которую возглавил в качестве митрополита архиепископ Тадеуш Кондрусевич. Таким образом, была, по существу, создана Католическая Церковь России, чего ещё никогда, ни при каких исторических обстоятельствах не бывало! При том, что в Российской империи католиков было значительно больше, чем в современной Российской Федерации. Московский Патриархат в католических странах никогда не создавал собственных структур для пастырской работы с местным населением. Зарубежные приходы и епархии Московского Патриархата существуют лишь для окормления русскоязычной православной паствы. 12 февраля Святейший Патриарх Алексий II выступил с решительным протестом.

В таких тревогах и заботах Предстоятель встречал свой день рождения. Накануне семидесятитрехлетия он побывал в редакции газеты «Известия», отвечал на вопросы журналистов и, конечно же, заговорил о последних действиях Ватикана, сожалея, что, вместо того чтобы сообща бороться против разрастающегося роя сект и ересей, католики провоцируют православных на конфликт. Кстати, напомнил, что, когда в Москву приезжала Мадлен Олбрайт, она напросилась на встречу с ним и первое, о чём заговорила, о сектах. Попросила: «Не мешайте деятельности сект!» Он, конечно, тогда отказался выполнить её просьбы. Это было бы нелепо — всё равно что если у человека на кухне по ночам хозяйничают мыши, а к нему приходят в гости соседи и умоляют: «Не мешай деятельности милых грызунов!»

Известинцы спросили, что заряжает его энергией, Святейший ответил:

— Когда возвращаюсь из поездок по епархиям, то, как правило, заряжаюсь оптимизмом. В регионах, в глубинке больше доброты, душевности, сердечности. Люди там меньше политизированы. В каждом месте обязательно возникают очень добрые чувства от общения с людьми. И крепнет надежда на будущее нашего народа, потому что живы и деятельны подвижники, которыми всегда была сильна страна.

25 февраля, в день тезоименитства, он служил литургию у мощей своего небесного покровителя митрополита Алексия в Елоховском Богоявленском соборе. Затем к нему в Чистый переулок с огромным букетом из белых роз, орхидей и лилий приехали Владимир и Людмила Путины. Тогда ещё они часто бывали вместе.

14 марта 2002 года в Патриаршем зале трапезных палат храма Христа Спасителя состоялось заключительное заседание Общественного наблюдательного совета по воссозданию храма. Завершилось одно из главных дел жизни Святейшего. И он торжественно объявил о том, что задача воссоздания главного собора России выполнена.

Святейшего Патриарха Алексия II фотографировали много и часто, всякий раз, как только он показывался на людях, щёлкали фотоаппараты, сверкали вспышки. Но одни из самых удачных снимков были сделаны в праздник Благовещения, когда, выйдя после богослужения из Благовещенского храма Московского Кремля, он выпускал в небо белоснежных голубей. Эти снимки наиболее полно выразили его сущность — крылатость души, лёгкость и чистоту, радость полёта. И голубь со времён окончания Всемирного потопа — символ мира. И символ всех миротворцев.

Обычай выпускания птиц на волю в праздник Благовещения был возрождён в 1995 году при содействии общества «Радонеж» и Всероссийского общества голубеводов.

— Эта исполненная глубокого смысла традиция, — сказал тогда Святейший, — символизирует дух христианской свободы, устремлённость человеческой души к освобождению от пут греха и соединению с небом.

7 апреля 2002 года он вновь отслужил литургию в Благовещенском храме Кремля и выпустил в небо белоснежных голубей.

В июне в зале Церковных заседаний храма Христа Спасителя состоялась презентация книги «Собиратель земли Русской», посвящённой сорокалетию архиерейской хиротонии Патриарха Алексия II. Книга была выпущена информационно-издательским холдингом «Совершенно секретно», богато иллюстрирована, в неё вошли биографический очерк и цикл интервью Святейшего, а также свидетельства о встречах с Первосвятителем влиятельных людей России — президентов Путина и Ельцина, председателя правительства Касьянова, мэра Москвы Лужкова, различных деятелей Православных Церквей. Самая значительная и интересная часть книги — воспоминания митрополита Ташкентского и Среднеазиатского Владимира.

Предстоятель пред Богом, восстановитель Церкви, собиратель земли Русской... И всю жизнь — миротворец. Алексий II хотел, чтобы все здравые силы мира объединялись и противостояли разрушительным силам людей с нездоровой душой.

Благодаря решительным силовым действиям во второй чеченской войне сопротивление боевиков было сломлено, но они продолжали наносить удары исподтишка, причём весьма болезненные.

Святейший постоянно искал диалога с мусульманами. 7 июня 2002 года в Синодальной резиденции в Свято-Даниловом монастыре состоялась встреча делегации Русской Православной Церкви во главе с Патриархом Московским и всея Руси Алексием II и делегации Высшего религиозного совета народов Кавказа во главе с председателем Управления мусульман Кавказа Шейх-уль-исламом Аллахшукюром Паша-заде. Итогом стало подписание важного документа, свидетельствующего, что далеко не весь исламский мир хочет враждовать с немусульманами. Для кого-то сей документ ничего не значил, но многие, увидев такое, задумались: а надо ли нам впредь враждовать?..

Предстояла очередная перепись населения. Святейший выступил в её поддержку, напомнил о том, что и Рождество Христово произошло во время переписи, но выразил сожаление по поводу отсутствия в анкете вопроса о вероисповедании.

Сердце Патриарха оставалось ранимым. Любые трагические события, происходившие в мире, стрелой вонзались в это распахнутое поле любви и сострадания. Конец октября 2002 года. Захват заложников в здании Театрального центра в Москве на Дубровке. Во время мюзикла «Норд-Ост» вооружённые боевики во главе с Мовсаром Бараевым захватили 916 человек и потребовали полного вывода российских войск с территории Чечни. Переговоры с этими выродками ни к чему не привели, и на третий день в здание пустили усыпляющий газ, после чего начался штурм. Все террористы были уничтожены, но кроме них погибли 130 заложников!

Святейший Патриарх Алексий II с болью в сердце следил за происходящим. 25 октября за богослужением в Крестовоздвиженском Иерусалимском женском монастыре в селе Лукино Московской области Святейший вознёс особую молитву о заложниках. Во время литургии в сугубую ектенью были добавлены слова: «Ещё молимся о страждущих рабех Божиих, во граде нашем Москве пленённых, о здравии и избавлении их. Ещё молимся Тебе, Господу Богу нашему, о еже ниспослати радость избавления братиям и сёстрам нашим, находящимся в заложниках, Отечеству нашему — мир и благоденствие».

Призыв Патриарха к духовным лидерам мусульманства образумить бандитов, выступающих от имени ислама, никакого воздействия не имел. Мусульманские лидеры могли бы приехать на Дубровку и лично воззвать к совести злодеев, но они лишь задним числом осудили теракт, а Духовное управление мусульман Поволжья и вовсе выразило поддержку негодяям. Невероятно!

С тяжёлым чувством, в дни траура по погибшим, Святейший летел в Астрахань, где проходили торжества по случаю 400-летнего юбилея образования Астраханской и Енотаевской епархии. По прилёте, отвечая на вопросы журналистов, он заявил:

— Надо поражаться мужеству тех людей, которые перенесли эти двое суток под дулами автоматов и под угрозой взрыва, а также мужеству сотрудников спецслужб, освободивших заложников.

В связи с трагическими событиями в Москве программа визита изменилась, Святейший отказался участвовать в застольях, вместо этого келейно совершал молитву о жертвах теракта. Многие отметили, что выглядит он хуже обычного. В Москву он должен был вернуться 28 октября, но, почувствовав себя очень плохо, остался ещё на день и вылетел 29-го. По прилёте его мгновенно положили в Центральную клиническую больницу на улице Маршала Тимошенко с диагнозом острый гипертонический криз с элементами динамического нарушения мозгового кровообращения. Состояние больного оказалось тяжёлым, и 31 октября его навестил президент Путин. Во всех храмах Русской Церкви архипастыри, пастыри, монашествующие, миряне усиленно молились об исцелении и добром здравии своего Предстоятеля.