Кет, вопреки своему обыкновению, подняла себя рано. Перевод на Древний-то, хвала богам, кое-как она побороть смогла, хоть и без проверки знала, что к некоторым оборотам у учителя возникнут вопросы, но не до того ей было. Очень уж любопытно было хотя бы попытаться разобраться в задачке, что поставил ей капитан.

Из того, что в глаза бросалось сразу, так это то, что среди убитых не было ни одного не на территории Университета, хотя, коль уж нужны маги, где их еще брать, если не в Университете и не в Старом городе. В то же время и на северных окраинах города никого не обнаружили. Третий убитый обнаружен и вовсе на самой границе города — на сельской дороге убит постовой Подниверского милицейского управления, в свое время проваливший экзамены на кафедру боевой магии, хоть на кафедру тонких структур его вполне себе готовы были взять, а ведь там объем маннодных масс, коими распоряжается маг, порой даже больший, чем у магов боевых, да и на ее кафедре практической магии. Самыми же северными выходили девятая и двенадцатые жертвы на улицах Трудяг и Брюхатых псов. Кроме того, серия убийств не коснулась купеческого района, что можно было объяснить тем, что там расположены, по большей части своей, склады, мануфактуры и жилье для тех самых купцов. А вот то, что убитых не было в Рельнайском районе, казалось и вправду странным, ведь там Город давал жилье многим отставным офицерам, встречались же среди них и престарелые маги.

Однако, все это, если, конечно, предположить, что иных фальшивок кроме господина Корзака не было, очерчивало вполне четкий пояс.

Вот только здесь-то и начиналось самое сложное. Как сама Кетрин говорила капитану, грамарий великое множество. Кроме того, геометрический центр вовсе не обязательно будет центром концентрации заклинания. С таким же успехом ею может оказаться одна из вершин. Не говоря уж о том, что при подобном разбросе и сам центр мог быть любым местом от магического корпуса Университета до Старого города на востоке и заканчиваться где-то за площадью Алхеры на юге. Иными словами, километров пять квадратных, и что же, прикажете к каждому ходить да допытываться, а не промышляет ли он смертельными татуировками на затылках людей?

Словом, искать так заклинателя, не зная хотя бы примерно, что же он пытается сделать, а значит, для какого знака он все-таки трудится не покладая рук — все одно, что искать, где морской пес яйца спрятал.

Размышляя в подобном ключе, девушка недовольно теребила кончик косы, задумчиво черкая по краю карты в течение последней половины часа, если не всех сорока пяти минут, чувствуя себя словно бы она на контрольной по высшему счету, о которой даже и не подозревала, а Афри, ее школьная подруга, заболела, так что даже списать не у кого. Не выдержав, Кет нервно растрепала волосы на голове да и улеглась щекой на истерзанную карту. Взгляд девушки скользнул по стопке бумаг, «Символике древней империи в знаках и пиктограммах» дальше к окну, на котором в тусклых лучах осеннего солнца, с трудом пробивающем себе дорогу сквозь тяжелые облака, обманчиво приветливо поблескивала жестянка с шоколадом.

«С трусливым и боги в кости не играют» — мелькнула древняя мудрость в пепельной головке. Правда, в данном конкретном случае едва ли ее стоило именовать мудростью. И все же Кет, хоть мама бы за подобное ее верно и заругала, ведь магия — не повод лени своей потакать, сделав несколько ленивый пас, рукой подманила едва трагически не разбившуюся вследствие слишком уж ленивой магии об угол стола жестянку, да когда та наконец плюхнулась на стол, заглянула внутрь.

Раскрытая плитка с красной полосой отложена до лучших времен, равно как и отчего-то подозрительная зеленая, не иначе шоколадка с полевой травой или тиной. Остановила свой выбор девушка на фиолетовой, потому как просто не смогла придумать, чтобы могли странного подмешать в шоколад с подобным знаком.

Ко вкусу шоколада примешивался какой-то не вполне определенный сладковато-медовый вкус. Да еще добавка, кажется, липла к зубам, что тоже едва ли можно было назвать положительным свойством неведомого шоколада. И все же Ренс-младшая не могла сказать, что эта так же плоха как перцовая.

Ей настолько стало любопытно, что девушка принялась вращать коробку в поисках этикетки с составом, в конце концов, это ведь не бобы любого вкуса из недочитанного романа о «Мальчике, который выжил». У нормальных людей, а не в магических гетто, принято сообщать несчастным, что же они едят. Искомое обнаружилось на дне.

— Фиолетовые грибы в меду, — прочла Кет под фиолетовой чертой, — что ж, Рин, надейся что они не ядовиты.

С уборкой, как-то незаметно перешедший в генеральную, Мел покончил, когда часовая стрелка перевалила за три. Розетт тем временем затихла в кресле перед печкой, в сущности, что могло случиться от того, что девочка заснула? Тем более стоило капитану позвать ее, как Розет приподняла свою головку с парой хвостиков.

— Хочешь прогуляться? Дождь ведь, кажется, уже прекратился.

В ответ девочка лишь кивнула, подняв взор на капитана. На мгновение тому показалось, что Розетт где-то в другом месте, но то было лишь мгновение. Спустив ноги с кресла, девочка отправилась в прихожую за своим пальтишком да сапогами. И вот не прошло и четверти часа как капитан в штатском — короткая кожанка, штаны из синего сукна да сапоги, вышел на угол Малой купеческой и Андальских улиц. За провизией идти недалеко, все же есть свои плюсы и в жизни на торговой улице, пусть шум от торгового народа по утрам порой поднимается выше башен Университета. Базар пока еще полупустой, все же, сколько помнил капитан, день — не базарный, все одно весь куда-то торопился да гудел. На самой площади, скрывшийся за фасадами по Малой купеческой, палаток не было, а те лотки, что и имелись, не были заняты и на треть. Так что торговля все больше шла в лавках по периметру площади. Да только капитану-то много было и не надо — мяса какого да овощей, ну, и может, к зеленщику завернуть да яблок или еще каких фруктов купить. Как-никак осень — пора плодов.

Вот только пошло дело никак не по плану капитана. Розетт то и дело его тормозила то у одного лотка, то другого, а то и вовсе тащила в неизвестном направлении, так что когда рыночные часы пробили четыре, место кончилось не только в обеих сетках капитана, но даже его карманах. Оставалось удивляться, откуда столько познаний в девочке, прожившей, если верить отчету магов, пару лет. Быть может, капитану пришлось бы потратиться еще и на третью сетку, если б не начался дождь. К несчастью, тучка застала этих двоих посреди площади рядом с фонтаном, от которого никакого проку в смысле спасения от воды ждать не приходилось.

Она поняла!

По крайней мере, так казалось Кетрин первые полчаса, пока она спешно собиралась да спешила к вратам Университета, где не поскупилась на частного возницу, про себя проклиная лохматый запрет на полеты над Городом. Не то чтобы она была такой уж большой любительницей левитации, метлы да ухваты дело несколько иное, но в подобных случаях, когда от догадки прямо распирает, и каждая минута на счету, магия полета казалась незаменимой.

Стремительно переоделась в приличную одежду из своего невеликого гардероба — студенческие комнатки не предполагали обилие одежды, и все же являться в выходной в форме Кет показалось неправильным, пусть детство в деревне не воспитало в девушке любви к нарядам. Для визита к капитану студентка выбрала одну из своих блузок, которые и так одевала под форму, и шерстяную, под цвет своих волос, жилетку. Под темно-коричневую плотную юбку длиной чуть выше голени Кетрин выбрала пару белых вполне элегантных, но, что куда важнее, теплых чулок. Вряд ли кому-то доведется их увидеть, ведь еще ниже- сапожки, и все же белые чулочки даже осенью остаются белыми чулочками.