Когда Мел чихнул, они как раз пересекли западную заставу, на которой их даже и не подумали тормозить, «коль уж милицейская карета спешит куда, значит, им и правда куда-то надо». Впрочем, цель их лежала менее чем в километре за границей города. Во многом из-за этого на старом кладбище и перестали хоронить. Правда, Новый район на правом берегу уже подкрался к Северному кладбищу, грозясь его поглотить. Так что выходило, что Старое кладбище просто стало местом для элиты, где старые семьи могут хоронить своих близких, не споря за землю со всякой голытьбой.

— Приехали, господа, — отвлек от мыслей о градостроительстве и градопланировании окрик возницы.

Остановился он неподалеку от кладбищенских врат. В этот погожий день мало кто стремился к могилам близких. Но тем оно и лучше. Не хватало еще толп зевак. Рассекать на карете, даже и милицейской, не стоило. Во всяком случае, коль уж Мел желает получить разрешение от настоятеля храма на вскрытие могилы. И все же даже эта делегация, двигающаяся по главной аллее, от самых врат к храму с взошедшей на северо-западе Проксимой4, бьющей им в спины, и вправду производила впечатление.

Столь подавляющее, что служка при их подходе, бросив подметать и так чистую от всякого сора площадь перед храмом, кинулся внутрь, как видно к настоятелю. Тот, однако, счел за благо остаться в храме — больно много чести — бросаться на встречи власти мирской служителю извечного времени.

— Полагаю, будет правильнее, если вы останетесь тут, — обратился Мел к своим подчиненным.

— Я тоже воздухом подышу, если вы не против, — подал голос аль-сержант, словно бы сочтя за необходимость подчеркнуть тот факт, что его приказы капитана Меллерса не касаются.

Мел, понятное дело, против не был. Лишь подчеркнуто вежливо произнес.

— Господин Хольдерд, прошу поспешите за мной.

Храм Якоса — храм властелина времени, уже на протяжении нескольких веков сложилось так, что именно он — сосредоточие жизни любого кладбища среди тех, для кого Альхера их божественная покровительница. Где бы он ни был построен — большой или маленький — всегда это грузное и тенистое здание из камня, чем-то внутри походящее на пещеру. Нечего и сравнивать со светлыми домами Алхеры-подательницы жизни, несмотря на то, что Алхера приходилось ему дочерью. И всегда в их тенистой глубине виднеются песочные часы внушительных размеров, песок в которых течет из пустоты в пустоту…

Впрочем, капитан, ясное дело, пришел сюда не для восхищения красотами архитектуры, равно как и не для мыслей о вечном. Настоятель же, в паре шагов от которого смиренно застыл тот самый служка, сидел на коленях перед часами, судя по его застывшей фигуре проникший в тайны вечного хода времени, если, конечно, он не постиг секрет сна в столь неудобной позе. Мелу как-то не улыбалось ждать с пару часов, пока закончатся бдения служителя, и все же трясти того за плечи да орать в ухо в надежде вернуть из глубин вечности, казалось не лучшей тактикой ведения переговоров.

— Ты так спешишь, господин капитан, — не поворачивая головы, спустя мгновение тишины произнес жрец Якоса.

— Многим людям грозит опасность, господин настоятель, — стараясь предать своему голосу побольше смирения, ответил милиционер.

— Ты и этот мальчик ведь были тут, но Неотвратимый5вновь так скоро привел тебя обратно.

— Вы правы, уважаемый, — капитан облизал пересохшие губы, — злодей убивает магов. В числе прочих был убит и мой начальник, отец Хольдерда. Но у меня нет уверенности в том, что он был убит так же, как и прочие. Позвольте взглянуть на его тело.

— Все мы приходим к концу, таков ход Его.

— И все же госпожа милостивая Алхера велела нам не отпускать нить жизни.

Настоятель помолчал пару мгновений. Еще несколько песчинок часов, что отсчитывают жизнь мира, скользнули из бесконечности в бесконечность. Наконец жрец произнес.

— Аш, принеси печать. Прошу ваши бумаги.

Выдохнув, Мел направился к настоятелю, стараясь не шуметь. Надо ж было, чтобы скрип сапог так и ходил под сводами храма… Настоятель одним глазом пробежался по разрешению вдовы Корзак, после по ордеру на вскрытие. К тому времени, когда он окончил, Аш, тот самый служка, принес низенький столик с увесистой серебряной печатью.

— К вечеру все должно быть кончено, капитан. Аш проводит вас.

Прошло все на удивление хорошо. Не так часто капитану приходилось сталкиваться со служителями богов, но они обычно были склонны видеть в служителях порядка скорее зло. Да что там, даже один из демонов Ульхаила, тюремщика, повелителя преисподней, Метосом зовут. Теперь же он пришел не просто просить о помощи, а с просьбой дать позволение на осквернение свежей могилы. Но то ли в Городе уже привыкли к новым методам ведения следствия, то ли он просто держал себя правильно, то ли еще по какой причине, но ему удалось сделать еще один шаг по этой лестнице, которая может и вовсе ни к чему не приведет.

— О боги, что-ф са сло я софершил что вы опрекли меня на это созтание? — вознес к потолку руки трактирщик.

— Вы ведь и сами знаете, господин Вернингаторикс, — лукаво улыбнувшись, отозвалась Кет.

— Молчи, несчастная! Кто теперь пудет готовить Молниеносный бульон Франценштейна?! Ты федь и пез меня знаешьф, что мозговую кость слетует фарить не меньше шести часоф?

— Но вы ведь видели меня…

— И фелел тебе исчезнуть! Фо имя Фсех Темных… рати чего ты здесь? Ты даже не ф форме!

— Да я ведь сама виновата, просто поскользнулась. И совсем не испугалась. Надо было крепче держать кастрюлю, — попыталась оправдать коллегу Милли.

— И эта дефочка еще пытается защитить тебя. А если пы она ошпарилась, ты подумала об этом?! Бессовестная!

….

— Простите… Я думала, что это будет смешно… Я дура, — склонившись в низком поклоне, наконец покаялась Кет.

Владелец «Горшочка» смерил свою работницу хмурым взглядом.

— Так и пыть… Пудешь на кухне. Перевари пульон. И не думайф улизнуть, пока он не сфарится.

— Как скажете, господин начальник.

— И никакой магии. Ручками, ручками, Кет.

— … Как скажете, — уже не столь воодушевленно пробормотала Ренс-младшая.

— Вроде как все, господин капитан! — раздалось из темноты склепа.

Пару мгновений назад оттуда раздался глухой удар плиты, оповестивший кладбище о том, что кто-то потревожил одного из его жильцов. Все же господин Хельм принадлежал к и правда старой семье, коль уж и него имелся даже фамильный склеп. А ведь пока Мел с ним работал, он и подумать о таком не мог. Сам он стоял перед небольшим зданьицем дома мертвых да жевал травинку за неимением сигареты, равно как и привычки курить, предоставив тяжелую работу рядовым. Не то чтобы капитан, возгордившись, уклонялся от тяжелой работы, но ведь не для виду же он их взял. Пусть и парни поработают. Да и потом, там все одно не было места для троих.

— Ох и дух там, господин Мел, хоть сейчас в баню беги, — потягиваясь после поднимания тяжестей, заявил Крас, выбравшись наружу.

— Вам с вашим насморком и правда поберечься б, господин капитан, — вторил сослуживцу Пласиснски.

— Да не простужен я, — огрызнулся офицер, переключив свое внимание на аль-сержанта, — пойдемте, господин доктор, теперь и нам пора делом заняться…

— К несчастью, да…

— А я думал, вы к подобному привыкли…

— Я не трупы режу, а специалист по магическим проклятиям, капитан.

— Вот как…

— ЭЙ! Вы говорите о моем отце! — с уже несдерживаемой яростью в голосе воскликнул Хольд.

— И моем учителе, господин Корзак, — холодно отозвался Мел, — я понимаю твои чувства, но если бы мы не шутили, мы бы все уже давно поехали в желтый дом, включая и Хельма.

Вместо ответа Хольд, лишь бросив на Мела взгляд исподлобья, поспешил спуститься по каменной лесенке в царство мертвых. Мел даже и не думал его отговаривать — только ж хуже будет. И постаравшись вдохнуть достаточно для того, чтобы хватило хоть на четверть часа, направился за ним.