Перенестись из жаркого лета, в практически зиму, было странно, но здорово. Как здорово было и нестись вот так, в неизвестность. Ощущать, как нос щекочут десятки разнообразных запахов и наблюдать, как солнышко потихоньку карабкается на ясное небо, пробегая лучами по верхушкам деревьев. Красота!

Любование которой, примерно на пятой минуте быстрого бега, было прервано вспыхнувшими волнением и беспокойством от моих обеих сущностей. А стоило мне задать им вопрос "что не так?", получила на удивление слаженный ответ: "Нас преследуют".

В первый момент, получив такое пояснение, я удивилась, но стоило лишь мелькнуть над кронами деревьев большой тени, как личность преследователя перестала быть тайной. Можно было расслабиться и перестать нервничать, но сделать этого не дал тихий, урчащий голос, что раздался в моей голове:

- Беги, кошка! Беги, пока можешь! Потому, что если я тебя поймаю, то уже никуда не отпущу!

И я побежала. Побежала со всех лап. Чувствуя, как следом в небесах скользит огромная крылатая тень вздумавшего поохотиться на меня дракона.

"А вот не дамся!" - возникла в моём сознании азартная мысль, которую с энтузиазмом поддержали обе мои хищницы. - Хочет Небесный Меч нас поймать - пусть постарается! "Потому, что мы в свою очередь приложим все силы, чтобы ему не попасться!

Забег по сложной лесистой местности продлился, как это ни странно, довольно долго. Мы с Индирой могли гордиться собой! Несколько раз, когда преодолевали открытые участки, были атакованы с воздуха, и все эти разы без исключения смогли избежать поимки драконом.

Но, как известно, бесконечно виться верёвочка не может - рано или поздно той придёт конец. Пришёл к финалу и наш сумасшедший забег. А произошло это, стоило выбежать на очередную поляну, где мы, стремясь уйти от когтей Небесного Меча, скатились в небольшой, но оказавшийся на удивление глубоким овраг.

Отряхиваясь от налипшего на шкуру мокрого снега, чихая и отплевываясь, моя рысь выбралась из него, чтобы увидеть сидящего на поляне огромного дракона, чья чешуя сияла в лучах восходящего солнца. И вид тот имел предовольный, сочтя, по-видимому, победу за собой.

Вот только кое-кто сильно поторопился со сделанным выводом, потому что предмет его охоты всё ещё оставался на свободе и не собирался сдаваться в плен охотнику.

Выбравшись на более ровное место, я вернула себе человеческий облик и сощурившись посмотрела на прекрасного зверя. Который, весело фыркнув, исчез и тишину лесной поляны прорезал насмешливый голос появившегося вместо него синеглазого мужчины:

- Ну что, кошка, сама сдашься, или мне все-таки придется тебя ловить?

Я усмехнулась в ответ и принялась разглядывать того, кого видела буквально вчера, однако, как выяснилось, уже успела соскучиться.

Черные замшевые штаны, изумрудная, наполовину застегнутая рубашка, небрежно наброшенный на плечи дублет и длинные, распущенные волосы – красавчик, одним словом. На миг в голове даже мелькнула предательская мысль подойти и просто прижаться к мужчине, признав тем самым своё поражение. Но я быстро её прогнала и, скрестив руки на груди, с самым нахальным видом заявила:

- Поймай... Если сможешь, конечно!

Безусловно, я знала, кому это говорю. Как и то, что поймать меня Танши сможет на раз, но даже в этом случае я не собиралась отказываться от затеянной нами занятной игры в догонялки. И рысь с драконицей были абсолютно согласны в моём решении её продолжить. Понял это и сам синеокий "охотник". По его губам скользнула предвкушающая улыбка, после чего он стремительно метнулся в мою сторону.

Я ждала этого, и потому успела перейти к привычному режиму боя: объединив силы с Индирой (как тренировалась с Натаном). В результате чего смогла уйти от захвата дракона. Вторая попытка поймать меня, у него также провалилась, и выражение веселья во взоре у мужчины пропало. Склонив голову на бок, он заметил, глядя на меня с каким-то новым интересом и уважением:

- Вижу, что время на острове отца для тебя даром не прошло. Двигаться ты стала намного, намного лучше. И это притом, что мы тут носимся не по ровному полу, а в снегу!

Я на это замечание лишь улыбнулась, вспомнив наши с Натаном тренировки на пляже. На песке ведь тоже сражаться не просто, и именно это выручало меня сейчас.

Выручало, потому что отвлёкшись на разговор я пропустила третью атаку противника на себя. Последовал стремительны бросок, за которым меня молниеносной подсечкой легко опрокинули на спину, а потом, для надежности и закрепления результата, уселись сверху, прижав мои запястья к уже порядком утоптанному снегу.

- Ну как, хватит? Или дать тебе еще парочку попыток избежать поимки? – тихо поинтересовался мужчина, склонившись так низко, что я ощутила его дыхание на своем лице.

- Нет, - покачала я головой, встречаясь взглядом с потемневшими синими омутами напротив, что сейчас находились так близко. - Ты меня честно поймал.

- Поймал! И не намерен больше отпускать! - хрипловато выдохнул Танши. А затем накрыл мои губы поцелуем, вложив в него все то, что сейчас чувствовал, и чего так страстно желал.

Поцелуй, что случился у меня с Танши посреди леса, кардинально отличался от всех тех, что у нас уже были. А ощущения, которые я при этом испытала, немало изумили. Они были настолько яркими, как никогда прежде. Словно всё это произошло со мной впервые.

С чем подобное было связано, я не знала, да и не хотела знать в этот момент. Было лишь здесь и сейчас: жаркое, волнующее, заставляющее желать большего. Вот только допускать оного было никак нельзя.

"Нельзя!" - взвыло аварийной сиреной в мозгу.

И, похоже, не у меня одной. Мы с Танши остановились одновременно, словно кто-то возник рядом и сказал: "Стоп!"

- Кажется, мы немного увлеклись, - рвано выдохнул мужчина, чуть отстранившись, и посмотрел мне в глаза глубоким, тёмным взором, от которого по телу пробежала жаркая волна.

- Угу. Совсем чуть-чуть! - насмешливо фыркнула я и облизнула горящие после страстных поцелуев губы. Чем сразу же привлекла к ним внимание нависающего надо мной дракона.

Тот кивнул, подарив виноватую улыбку, поднялся на ноги и подал мне руку, в которую я без раздумий вложила свою. Миг, и мы оказались друг напротив друга, близко-близко и глядя глаза в глаза, отчего притяжение вспыхнуло между нами вновь. Словно произошедший поцелуй разрушил существующую до этого преграду, выпустив на свободу сдерживаемые нами обоими эмоции и желания. Или всё дело было в моей пробудившейся силе, которая начала своевольничать? Трудно было сказать. Но, что первое, что второе было опасно. Очень опасно, учитывая то обстоятельство, что моей драконице ещё расти и расти.

- Да, непросто нам теперь с тобой будет! - со вздохом произнёс Танши, словно подслушав мои мысли, и первым разорвал зрительный контакт.

- Непросто, - грустно согласилась я с ним и, отступив на несколько шагов, дабы увеличить дистанцию между нами и ослабить этим повисшее в воздухе напряжение, занялась приведением в порядок своего внешнего вида.

А пока делала это, старательно не думала о том, в какую же непростую ситуацию мы попали.

- Рори, посмотри на меня! - тихий голос стоявшего напротив блондина отвлёк меня от размышлений в тот момент, когда я, поправив причёску и очистившись от налипшего на одежду снега, перешла к вдеванию пуговиц в петли, которые тот успел расстегнуть, пока мы целовались.

- Что? - спросила, вскинув на мужчину вопросительный взгляд.

- Мы справимся с выпавшим на нашу долю испытанием! - прозвучало твёрдое в ответ, следом за чем мне вновь, как совсем недавно, подали руку. - Обязательно справимся! Вместе!

- Справимся! - кивнула, вкладывая в протянутую ладонь свои пальцы, которых дракон, склонившись, легко коснулся губами. А когда выпрямился и отпустил мою руку, произнёс неожиданно серьёзно: