- Я рад, что ты тоже так считаешь, Джорджи! Рад, что ты наконец вернулась! А ещё меня бесконечно радует, что это произошло в воскресение.

- Почему? В смысле, какое отношение к моему возвращению имеет день недели?

- Такое, что сегодня у адептов "Серебряного нарвала" выходной. В связи с чем я могу осуществить то, что хотел сделать уже давно. Пригласить тебя на свидание!

- Свидание? - мои брови от удивления поползли вверх.

- Да. Как тебе такая идея?

- Хорошо звучит! Но, куда мы пойдём?

- Узнаешь, когда придёт время, - на губах Танши появилась лукавая улыбка. - А сейчас нам пора возвращаться в школу. Скоро начнут просыпаться адепты, и тебе лучше появиться у себя до того, как встанет Лара. Меньше вопросов у той к тебе будет.

- Меньше? Это вряд ли! - весело хмыкнув, покачала я головой. - Боюсь, меня будет ждать самый настоящий допрос, как только мы увидимся. Я ведь исчезла у неё фактически из-под носа!

- Всё верно, однако отвечать на вопросы соседки тебя никто не обязывает! Ты вполне можешь промолчать, или обойтись общими фразами относительно того, где была всё это время. С Лары, как и остальных учащихся, кто тебя знает, будет довольно информации о магическом истощении, что имело место быть у известной им адептки-первокурсницы, которая переоценила свои возможности и замахнулась на магию, что была ей не по силам. Такова официальная версия твоего отсутствия в школе.

- Магическое истощение? - недоверчиво переспросила я, качая головой. - Звучит грозно, но вот насколько эта версия достоверна?

- Более чем, - вновь посерьёзнел синеглазый дракон. – Попытка воспользоваться порталом, у любого неопытного мага, в лучшем случае завершится ничем. А в худшем, может привести к полному магическому выгоранию или даже смерти.

Услышанные от Танши слова заставили зябко поежиться и задуматься над тем, как мне повезло, что перемещение к отцу в Северные горы обошлось без неприятных последствий. А пока я размышляла обо всём этом, он отступил назад на два десятка шагов и обернулся драконом. Который, в свою очередь, опустил голову, щуря глаза с вертикальным зрачком, и негромко рыкнул, обдав меня струей горячего воздуха - чем успешно переключил внимание на себя. На моих губах сама собой появилась улыбка, а рука потянулась к морде черно-алого зверя.

- Красавец! - улыбнулась я, скользнув ладонью по его сверкающей чешуе.

Небесный Меч насмешливо фыркнул в ответ, обдав меня еще одним потоком горячего воздуха, а потом приглашающе опустил одно крыло: напомнив тем самым слова Танши о том, что нам пора возвращаться в "Серебряный нарвал". Пришлось заканчивать с нежностями и быстренько забираться этому прекрасному зверю на спину.

До школы мы долетели в считанные минуты. Описав круг, дракон снизился и в воздухе обернулся человеком. В результате чего я оказалась на руках у светловолосого красавца, который мягко приземлился на расчищенную от снега площадку перед главным корпусом.

Опустив на ноги, он придержал меня за плечи и заглянул в глаза.

- Что? – непонимающе приподняла я брови, вопросительно посмотрев в ответ.

- Не планируй ничего на послеобеденное время, ладно?

- Свидание?

- Оно самое! - кивнув, улыбнулся мне мужчина.

- Но почему именно в это время? Почему не вечером?

- Потому, что после ужина у нас с тобой по расписанию занятие физической подготовкой. Так что пойти на прогулку в середине дня будет самое оно!

- Занятие? Танши, ты серьёзно? - переспросила я, хмуро на того посмотрев. - Я же только вернулась в школу! Мне с пропущенным материалом по предметам разобраться нужно!

- Разберёшься! У тебя будет на это время как раз до обеда! И наше вечернее занятие состоится - не спорь! Я обещал твоему отцу, что продолжу начатые им тренировки с тобой. А помимо этого мне самому, признаться, очень любопытно, чему ты за эту неделю сумела научиться. Ну, кроме того, что уже продемонстрировала сегодня в лесу.

- Ну ты и... ты...

- Кто?

- Зараза вредная, вот кто! - припечатала я сердито и отступила на шаг назад.

На что получила в ответ улыбочку из арсенала Лиха синеглазого и насмешливое:

- Да, я такой! О чём ты, Джорджиана, знала с самого начала! Вредно-ехидно-смазливый... так, если не ошибаюсь, ты обозвала меня, идя после первого моего урока у твоего курса?

- Знала, - скрестив руки на груди подтвердила я, мысленно подивившись тому, что эта язва синеглазая был в курсе относительно той характеристики, которую я ему дала после состоявшегося знакомства на драконьих рунах.

- Во-от! И, коли уж мы выяснили, какой я нехороший, то беги-ка ты давай в школу, Рори! Твоя соседка по комнате уже проснулась, обнаружила вещи, которых ещё вчера не было, и теперь недоумевает, куда подевалась их хозяйка.

- И пойду! - заявила, отворачиваясь. - И на занятие приду. Но если не успею разобраться с учёбой до обеда, то продолжу заниматься уроками и после него, а наше свидание, Танши, придётся отложить до лучших времён.

- Джорджиана! - полетело мне возмущённое вслед.

- Уже 24 года как, лорд Ал'Шурраг! - не прекращая движения в сторону школы (и не делая попытки повернуться) насмешливо отозвалась я. - Так что командовать собой, как детишками, которых привыкли учить, у вас не получится! Смиритесь!

Какова была реакция последнего на мои слова и внял ли тот им я не увидела, потому что до входа во флигель добралась не оглядываясь, а оставшийся позади дракон не сделал попытки меня остановить или оставить последнее слово за собой.

Я благополучно добралась до дверей в здание, несмотря на его тяжёлый, устремлённый мне в спину взгляд, и юркнула за них. Взбежала по лестнице на этаж, где располагалось женская часть школьного общежития, открыла нужную дверь и.. едва не оглохла от радостного вопля подруги:

- Рори!!

Девушка подлетела ко мне в считанные секунды и, крепко обняв, принялась тормошить так, что я ощутила себя плодовым деревом, с которого по осени пытаются стрясти урожай.

- Ла-ра пе-рес-тань! - сдавленно прохрипела я, пытаясь охладить пыл блондинки, что продолжила всеми имеющимися у неё способами выплёскивать на меня свои эмоции. Но та меня не услышала. Пришлось принимать меры.

Вывернувшись из удушающих объятий подруги я метнулась к своим вещам и, выхватив оттуда одну из крупных раковин, которые привезла с собой, вручила той со словами:

- Вот, Лара, это мой тебе подарок!

И пока она, выдохнув потрясённое: "О-о!" - принялась ту рассматривать, отошла подальше. К столу. Возле которого и замерла восхищении, устремив взгляд на стоящую в вазочке розу. Ту самую, которую заметила, когда искала свои вещи, но не имела возможности как следует рассмотреть.

Цветок был прекрасен. Стебель и листья поражали своим сочным, ярко-зеленым цветом, а бархатистые на вид лепестки полураспустившегося бутона были удивительного бледно-голубого оттенка. У меня, при виде такой красоты, возникло просто непреодолимое желание коснуться нежного растения и удостовериться, что оно настоящее.

И я не стала себе в этом отказывать, осторожно взяв розу за стебелек, чтобы не уколоться о длинные, острые шипы. А поднеся ту к лицу, ощутила тонкий, сладковатый и такой же нежный, как и сам цветок, запах.

- М-м! - вырвалось у меня восторженное, а глаза от испытанного удовольствия закрылись сами собой.

- Мне эта роза тоже безумно нравится, - прозвучал рядом тихий голос и я, распахнув глаза, увидела, что возле меня стоит Лара, на губах которой застыла мечтательная и в то же время грустная улыбка.

- Она прелестна! Кто тебе её подарил?

- Никто. Эта роза не моя. Я обнаружила её на твоей кровати вчера вечером, когда вернулась из мыльной.

- Вот как? – от осознания, что я не ошиблась в персоне дарителя цветка, обнаруженного по возвращении в школу, мои губы тронула лёгкая улыбка.