Бросив быстрый взгляд на Натана, я увидела, что тот едва заметно кивнул, предлагая принять предложение Онора, поэтому уже совершенно спокойно встретилась глазами со стариком и ответила:

- Я согласна!

- Тогда подойди сюда, дитя неба, и пусть судьба подскажет тебе верный выбор! - махнул он приглашающе рукой, а стоящие за его спиной зарифы и драконы расступились, явив мне небольшой походный столик, на котором лежали семь разнообразных кожаных шнурков.

Я медленно двинулась вперед. А пока шла, несколькими щелчками пальцев отец создал ряд ярких светляков, которые разлетелись в стороны: так, что над тем участком земли, где собрались все заинтересованные лица, стало значительно светлее. Жаль только, что спокойствия эти светящиеся огоньки в душу не добавили.

Благодарно кивнув родичу, я сосредоточилась на тех предметах, что обнаружились на столике, и про себя отметила, что все рем очень разные. В каких-то чувствовалась индивидуальность, а какие-то наоборот казались безликими. Мои глаза пробежались по ряду кожаных шнурков раз, другой, пока не остановились на одном. Том, который показался симпатичнее всех, и моя рука, словно против воли, потянулась к нему.

На первый взгляд, в этом шнурке не было ничего особенного. Витой, полностью черный, и лишь кожаные тесемки на обоих концах вещицы, которые служили завязками, разбавляли мрачную гамму ярко алым цветом.

- Почему этот? – голос Натана прозвучал неожиданно громко в той абсолютной тишине, которая образовалась, пока я делала свой выбор.

- Не знаю, - ответила, пожав плечами, и подняла на него взгляд. – Просто нравится и все. Чей он?

- А ты уверена, что хочешь это знать? – в тёмных глазах любимого родителя запрыгали чертики.

- А разве все это не затевалось с той самой целью, чтобы определить, на кого падет выбор стать моим мужем? – вопросом на вопрос ответила я и вновь принялась рассматривать рем в своей руке.

- Да. Всё верно, дочь!

- В таком случае я хочу услышать, кому принадлежит эта вещица?

- Мне, - прозвучало слева, и я невольно вздрогнула, потому что совершенно не ожидала услышать ЭТОТ голос.

Бросив взгляд в том направлении, откуда он прозвучал, буквально утонула в знакомых васильково-синих омутах. В которых рассмотрела такую гамму бурлящих чувств, что в самый раз захлебнуться.

- Зачем? – вопрос, что возник в голове в тот же самый момент, как я услышала краткое «мне» от мужчины, на которого была обижена, сорвался с губ сам собой, в то время как пальцы с силой стиснули кожаный шнурок.

- Потому, что я люблю тебя! - последовал спокойный и уверенный ответ Танши.

Он абсолютно не волновался, говоря эти слова глядя мне в глаза, и его явно не беспокоило, что своё признание он делает при таком количестве народа. А вот я оказалась не готова услышать подобное заявление, да еще и при свидетелях.

Уже сам факт того, что этот блондинистый дракон решил поучаствовать в дурацкой затее со шнурками, стало для меня полнейшей неожиданностью. Но то, что последовало дальше - побило все рекорды по удивлению, которое мне довелось не единожды испытать за этот вечер. Я оказалась оглушена и совершенно не знала, как следует реагировать на сказанное Танши. Что ему ответить?

Впрочем, от этой самой необходимости меня избавил один из мужчин-зарифов, заявив:

- Мне кажется, что выбор девушки нельзя считать верным! Она – дракон, и подсознательно выбрала тот самый единственный рем, который принадлежал другому дракону! Предлагаю провести повторную процедуру выбора, но на этот раз пусть «невеста» закроет глаза. Так будет правильнее.

- Не согласен! – слова возражения, прозвучавшие от того, от кого их вообще никто не ожидал услышать, стали для всех подобно грому среди ясного неба. - Рем лорда Ал'Шуррага был не единственным со стороны драконов.

Шон тер Дейл, поймав мой ошеломленный взгляд, широко и радостно улыбнулся, после чего продолжил:

- Там есть и мой. Во-он тот, зелененький!

Шатен потыкал пальцем в один из шнурков малахитового цвета, с несколькими камушками похожими на кошачий глаз.

Танши, который было напрягся, стоило ему услышать слова мужчины из кочевников, после сказанного герцогом Дейлом как-то сразу успокоился. А вот я, отчаявшись понять, что вообще происходит, со вздохом спросила у последнего:

- Ну, а тебе-то для чего всё это было нужно?

- Так интересно же! – подарил мне очередную незабываемую улыбку встрепанный маг.

Я недоуменно посмотрела в его умные карие глаза, моргнула раз, другой, и искренне рассмеялась: чувствуя, как вместе со смехом из меня уходит нервное напряжение, в котором, оказывается, пребывала с того самого момента, как Онор предложил мне разделить традицию его народа.

Шон в ответ весело подмигнул, легко поклонился (словно мы были на балу), и тактично отступил назад. Также поступили и Натан с Онором, в результате чего мы с Танши остались друг напротив друга совершенно одни.

Улыбаться, как только я это осознала, сразу расхотелось. Более того, возникло совершенно детское желание сбежать. Спрятаться от нарисовавшейся проблемы. Но я не позволила себе этой слабости и решительно вскинула глаза, встречаясь ими с бездонными омутами напротив. Последовало несколько мучительных мгновений, во время которых мы с блондином неотрывно смотрели друг на друга, а затем он сделал два шага навстречу и, протянув руку, тихо спросил:

- Поговорим?

Я не стала ничего отвечать этому мужчине, а просто вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь и позволила увести себя от собравшихся на церемонию выбора суженого, потому как дальнейшее их уже совершенно не касалось. Нас двоих ждал серьёзный разговор и свидетелям при нём не было места.

Пока мы с Танши пробирались к выходу с площадки, где, собственно, и развернулось главное сегодняшнее действо, я заинтересованно его рассматривала. И про себя удивлялась тому, как необычно мужчина выглядит! На смену его знакомому образу, которому были присущи светлые тона и легкомысленная причёска, пришёл совсем иной - угрожающий и мрачный.

На моей памяти, в костюме черно-алой гаммы сей подданный Тер-Шэрранта появлялся всего единожды - на маскараде в школе. А чтобы он забирал свои длинные белокурые волосы в столь сложную косу, вообще видела впервые! Однако, несмотря на столь резкую смену образа, менее привлекательным этот мужчина не стал. Скорее уж наоборот.

Он, уверенно продвигаясь вперед, буквально излучал в пространство волны силы и опасности. Отчего встречающиеся Танши зарифы тут же отступали в стороны. Чувствовали, надо полагать, что для собственной же безопасности им не следует стоять на пути у столь решительно настроенного дракона.

Впрочем, мне сейчас было не до мыслей кочевников о шагающем впереди блондине. Я пыталась настроиться на предстоящий разговор с ним. Каким тот станет и чем закончится? Да и признание лорда Ал'Шуррага никак не шло у меня из головы, а сердце всякий раз предательски ёкало, когда вспоминала как всё было.

"Ты не о том думаешь, Джорджиана!" - влезла в мои мысленные размышления крылатая половина. - Признание в любви это, конечно, здорово. И услышать его было приятно, спору нет, но..."

"Но?" - настороженно переспросила я, не понимая, к чему та клонит.

"Но, что ты будешь делать, если сей крылатый продолжит настаивать на своём, мотивируя это чувствами к тебе? На том, что вам всё-таки нужно побыть какое-то время вдали друг от друга и ограничиться лишь общением в рамках учитель-ученица?"

Закончив излагать свои мысли драконица умолкла, а я задумалась над её словами. И в этот самый момент у меня возникло неприятное ощущение в районе лопаток. Кто-то смотрел вслед, и взгляд этого самого кого-то не нес в себе ничего хорошего.

Захотелось обернуться и посмотреть, кому же я так сильно не угодила, но делать подобного не стала. Повела плечами только, словно сбрасывая с них чужой взор, и нырнула следом за своим спутником в узкий проход, к которому мы как раз успели подойти. Пусть все злопыхатели, с их недобрыми думами, остаются позади, потому что у меня сейчас и без них нервы на пределе. Надо попытаться успокоиться, в противном случае сама же потом буду жалеть о собственных необдуманных словах. Сделать, к примеру, дыхательную гимнастику, или просто подумать на какую-то отвлеченную тему.