Лазар, услышавший мои слова, широко распахнул глаза от удивления, а потом искренне рассмеялся:

- Леди, вы неподражаемы? Примите мою искреннюю благодарность за советы! Непременно ими воспользуюсь!

- Желаю вам удачи! – улыбнулась я и опустилась в глубоком реверансе.

Вальс, пока мы болтали, подошёл к концу и настала пора возвращаться. Лазар, галантно придерживая мою руку за самые кончики пальцев, отвёл к Натану, рядом с которым помимо Эрелла обнаружились Танши и Лаэрт, а вот леди Иллириэль почему-то отсутствовала.

- Моя мама сегодня вряд ли ещё попробует испортить нам вечер, - шагнув ко мне, негромко произнёс любимый синеглазый крылатый, а его отец и мой улыбнулись совершенно одинаковыми улыбками.

- И почему же, не откроете секрет? – полюбопытствовала я, посмотрев на каждого из мужчин по очереди.

- Она для этого слишком занята, - последовал насмешливый ответ от Натана, коротко кивнувшего решившему покинуть наше общество Лазару, который по всей видимости вознамерился немедля воплотить полученные советы в жизнь.

- Занята? А-а… чем?

- Тем, чем любит заниматься больше всего: соединяет одинокие сердца, - ответил мне на сей раз уже Лаэрт.

- Мы с тобой, родная, оказались непробиваемы в своём упрямстве быть вместе, - усмехнулся Танши, бросив короткий взгляд в зал, - и моя мать решила поискать кого-то, кто реально сможет оценить её талант в создании удачных пар.

- Это правда? – не поверила я всему сказанному им. – Или ты меня разыгрываешь?

- Нет, дочь, - продолжая улыбаться, покачал головой Натан. – Твой избранник не шутит, и под раздачу на сей раз попали драконы из нашей свиты. Все они, кроме разве что Шандра, не женаты, а здесь, как оказалось, есть довольно много одиноких дракониц, которые совсем не прочь с ними поближе познакомиться.

- А у Иллириэль и глаз наметан, и опыт присутствует, - усмехнулся старший лорд Ал'Шурраг. – Так что, я думаю, и тем и другим она с радостью поможет определиться с выбором.

- Да-а… дела. И вам что, их совсем не жаль? Тех, кто попадёт под зоркий глаз леди Ал'Шурраг?

- Вот и мне тоже хотелось бы это знать, - прозвучал властный мужской голос из-за спины, что заставил меня вздрогнуть.

А стоило обернуться, как взгляд выхватил пару правителей Тер-Шэрранта: Шангарра под руку с Аршиссой. И если первый пытался (хотя и безуспешно), изобразить недовольство, то вот вторая наоборот, улыбалась совершенно открыто и чуть иронично.

- Мудрейший, Властительница! – практически синхронно склонились в поклонах Танши, Лаэрт и мой отец, в то время как я сама поспешила опуститься в реверансе.

- Ой, давайте без этого! – чуть раздражённо отмахнулся в ответ дракон в гранатовом костюме. – Меня весь этот официоз сегодня порядком уже достал. Лучше объясни мне, Натан, почему всякий раз, как ты появляешься в Тер-Шэрранте, вокруг тебя сразу же начинает творится не пойми что? Ну, либо ты сам умудряешься сотворить такое, что впору за голову хвататься!

- Не понимаю, о чем ты, Шангарр! – вскинул брови мой любимый родитель, ничуть не впечатлившись ни словами правителя драконьей страны, ни его показательно суровым видом.

- Ну коне-е-ечно! – сверкнул хищной улыбочкой Властелин Небес. – Ты не понимаешь. А кто в прошлый свой визит спьяну принялся менять ландшафт Тер-Шэрранта, так что поутру мы пары гор недосчитались?

- А мне напомнить тебе, Мудрейший, кто по той же самой пьяни жаловался, что вокруг лишь горы, да горы: так, что даже садов разбить негде?

- Зато, как это было весело… - с мечтательной улыбкой протянула Аршисса, присоединяясь к разговору мужчин. – И между прочим, дорогой, ты принимал посильное участие в изменении того самого ландшафта. Помнится, вы тогда на пару даже вулкан Шангари разбудили. Как, впрочем, походя его и заткнули.

- Ну ладно, ладно! – хмыкнул Шангарр. – Чего вспоминать былое? Вы мне лучше объясните, почему сегодняшний бал плавно перетек в брачную ярмарку?

- Так ты же сам в его начале объявил, что это мероприятие являет собой прекрасную возможность пообщаться и сблизиться драконам Запада и Тер-Шэрранта! – пожал в ответ плечами Натан. – Так вот они и общаются, а к концу вечера наверняка сблизятся.

Прозвучавшие слова на миг повисли в тишине, а потом все присутствующие разразились дружным хохотом. Объяснять, что мой отец хотел ими сказать, никому не пришлось. Но вот продлилось всеобщее веселье, увы, недолго. Его прервал неожиданно громкий звук, раздавшийся от входа в бальный зал. Словно кто-то специально громко хлопнул дверями, чтобы привлечь к себе внимание. И цель, которую преследовал неизвестный, оказалась им достигнута. Игравшая музыка резко смолкла, приглашенные на званый вечер гости замерли, обратив свои взоры на вход, а из горла главного дракона этого государства вырвался грозный рык, который эхом прокатился по всему бальному залу:

- Это кто там такой смелый, хлопать дверями в моём доме?!

И словно в ответ на прозвучавшее требование Властелина Небес народ, начиная от самого входа, начал расступаться, пропуская кого-то. А когда эта самая волна докатилась и до нашей компании, в которой находились оба правителя Тер-Шэрранта, вперед выступил высокий, светловолосый и голубоглазый дракон, что на вид выглядел не старше двадцати человеческих лет.

Шагнув ближе, он склонился в почтительном поклоне и звучным голосом произнёс:

- Мудрейший, Властительница, прошу вас простить мне мою дерзость и то, что явился на этот приём незваным. Моё имя Дэней Ал'Ниррей и я пришёл чтобы вызвать на поединок того, кто двадцать два года назад обесчестил мою мать. Дракона, который оказался настолько труслив, что предпочёл сбежать на дальний Запад, вместо того чтобы взять на себя ответственность о лишённой им крыльев девушке. Своего отца!..

Конец второй книги