Я схватила свою кожаную котомку и начала быстро собирать самые необходимые вещи. Фальшивые документы, амулеты, пара дорогих сердцу книг. Жаль, что ни еды, ни воды у меня в запасе не было. Ах да, была пара сухарей, которые я засушила еще две недели назад (привычка полуголодного детства). Надо их захватить…

А еще… мои заколки для волос, которые я использовала, когда моя шевелюра была по-женски красивой и длинной. Сейчас они мне ни к чему, но храню, как память. А еще мой черепаховый гребень для волос. Ручная работа, совершенно женственная вещь… Не могу отказать себе в праве пользоваться этим, несмотря на мужскую личину…

Так как руки болели, да и запекшаяся кровь некрасиво алела на коже, я решила их перевязать. Достала припрятанный сверток с лекарствами, но потом остановилась. Нет. Мне надо спешить. Джонас может обнаружить моё отсутствие в любую минуту. Лучше я займусь руками где-то на свободе.

Уходить было неожиданно больно. Не выдержала и написала на клочке бумаги Мику прощальную записку — а на деле попрощалась со своей прежней жизнью. И опять поникла.

Ну почему этот придурок Джонас меня поймал??? Все планы коту под хвост!!! Это же был мой единственный шанс…

Эх, ладно! Хватит ныть. Толку от этого мало.

Растерев увлажнившиеся глаза, я накинула на плечи длинное несуразное пальто, которое было мне немного велико в плечах, ноги всунула в старые, уже прохудившиеся сапоги, от которых у меня в такую погоду сильно коченели пальцы, на голову надела вязанную шапку и осторожно выглянула в коридор.

Было тихо и пусто. Вух! Это замечательно. Я смогу быстро спуститься по лестнице на первый этаж, и мне останется только миновать охранника у дверей. Но там сегодня дежурит старик Рэйми. Уж он меня точно пропустит.

Я выскользнула из комнаты и рысью побежала к двери, ведущей на запасной выход. Им пользовались редко, поэтому здесь было довольно пыльно. Узкая лестница была местами выщерблена от старости — эту часть здания не ремонтировали уже лет пятьдесят. А стоило бы. Но это уже меня никак не касается. Я уже здесь не учусь…

И опять эта боль в груди. До сего момента я как-то не осознавала, что так сильно привыкла к этой Академии. Изначально шла сюда за «вампирскими поцелуями», а потом начала учиться и почувствовала себя… немного нормальной. Живым полноценным человеком. Ну почти.

Горький выдох, тотчас же выпустивший изо рта облачко пара — и я уже почти достигла первого этажа.

Холл, украшенный древней мозаикой, всегда поражал мое воображение гигантскими размерами и какой-то притягательной атмосферой. Когда я впервые ступила в него, то так и зависла с открытым ртом, завороженно рассматривая поразительные мозаичные картины на стенах, изображающие великих магов древности, эпизоды исторических битв, выдержки из трудов знаменитых учителей магии…

А теперь я покидаю это место. Навсегда.

Как же это тяжело!

Поморщилась от огорчения и мягко выступила из тени.

Старик Рэйми дремал на стуле, и я могла бы просто пройти мимо, но решила остановиться и попрощаться. Не прямо, конечно. А то ведь не отпустит. Начнет спрашивать, что да как.

Как только я оказалась около бородатого немолодого мужчины, он тут же открыл глаза и немного недоуменно уставился в мое лицо. Потом улыбнулся, огляделся по сторонам, взглянул на громадные механически часы на стене и, подняв вопросительно брови, спросил:

— Сель, ты куда собрался в такой ранний час? Да и погода серьезно испортилась…

Я замялась.

— Да дело у меня есть…

Однако старик вдруг изменился в лице.

— Постой-ка! — воскликнул он. — Вот дурья моя башка! Такую новость забыл! Ведь Деверви — я у него смену только что принял — сказал, что Глава запретил кому-либо покидать Академию до вечера!

Я побледнела.

— Почему? — дрожащими губами спросила я, чувствуя, что на моей шее затягивается смертельная удавка.

— Да ученика одного нашли во дворе едва живым. Как будто магию его кто-то выпил и бросил в снегу…

Я стала еще белее. Внутри всё затряслось.

Я этого не делала, но если Хранители начнут копать, то могут и до меня добраться, а там уж до разоблачения рукой подать…

Но если сейчас нельзя покидать Академию, то я точно обречена!!!

Меня захлестнуло отчаяние. Проклятье! Ну как же мне вырваться отсюда??? Не хочу умирать!!!

Торопливые твердые шаги со стороны лестницы заставили меня испуганно обернуться. Глаза мои расширились, дыхание сперло, а сердце заколотилось как сумасшедшее: прямиком ко мне, сверля меня убийственно грозным взглядом, шел Джонас Лиррэй собственной персоной!

«Теперь мне точно конец!»— подумала я и сломя голову бросилась во двор.

Джонас

Селия Джайза в его комнате не оказалось. Его постель была всколочена, на полу валялись старые сандалии. Все выглядело так, словно он всего лишь вышел в туалет. Но я чувствовал, что так просто я его теперь не найду. А из-за этого у меня будут ужасные неприятности.

Я злился на Хранителей за то, что они не восприняли мои слова всерьез. Злился, что от этого мелкого извращенца теперь напрямую зависит моё будущее, ведь если Селий напишет на меня жалобу, Хранителем мне не стать: каждый кандидат должен иметь ну просто кристально чистую репутацию.

Сосед Селия по комнате что-то пробормотал во сне и перевернулся на бок, а я… остро почувствовал влечение войти прямо в комнату и что-то поискать.

Так работала моя потрясающая интуиция. Интуиция, которая меня ещё никогда не подводила. Это был один из моих магических даров, и я не раз был благодарен высшим силам за то, что наделили меня им.

Я сделал шаг вперед и мгновенно заметил на низком столике около кровати клочок бумаги. Схватил его и прочитал:

«Привет, Мик! Решил вот попрощаться. Мне пришлось покинуть Академию. Семейные проблемы. Приятно было познакомиться. Удачи тебе в учебе. Сель».

Что??? Селий Джайз решил сбежать???

Это ли не доказательство того, что я прав в своих выводах: ему действительно есть, что скрывать, а именно, свою вампирскую сущность! Вот он и бежит, как крыса с тонущего корабля…

Я резко развернулся и бросился прочь из комнаты. Записка выскользнула у меня из руки и, словно пёрышко, залетела Мику под кровать…

Вниз по лестнице я буквально летел, едва не спотыкаясь. Я не должен его упустить!!!

Мне повезло: Селий — низкорослое недоразумение в уродливо-огромном пальто и с котомкой на плече — как раз разговаривал со сторожем на входе.

— Глава запретил сейчас кому-либо покидать Академию, — услышал я голос старика и обрадовался. Всё, парень точно не уйдет. И пока сторож объяснял ему причины — а упоминание о случившемся с моим другом опять меня взвинтило — я решительно направился в их сторону.

Селий встрепенулся и повернул ко мне испуганный взгляд.

В который раз я поразился размеру его глаз. Ну бабские они, и всё тут! На такое лицо и рука никогда не поднимется, хотя он кулаков ох как заслуживает.

Однако дальше произошло то, чего я никак не ожидал: полностью игнорируя приказ Главы, Селий резво рванул ко входу и стрелою выскочил во двор. Его ноги тут же провалились в снег, и скорости у него поубавилось, а я, грубо ругаясь себе под нос, рванул следом за ним.

Даже будучи одет в одну только рубашку, тонкие штаны и туфли, я почти не почувствовал холода. Мальчишка двигался неуклюже, потому что был откровенно хилым, да и длинные полы уродливого пальто не давали ему делать быстрые полноценные шаги.

В какой-то момент он оглянулся и, увидев, что я настигаю его, от ужаса умудрился ускорить бег.

Я почувствовал раздражение. Снег уже набился в обувь, мороз начинал пробираться под рубашку, а я крепче сжал челюсть, тоже ускоряясь.

— Селий Джайз! — крикнул я под конец. — Стой! Сейчас же вернись!!! Нас с тобой ждет у себя Глава!!

Но эти слова, похоже, придали ему ускорения еще больше, потому что он ничуть не замедлил свой бег.