Джонас не стал жаловаться Хранителям, лекарша тоже.

Мик ушел.

Я была предоставлена сама себе и… искала способы связаться с вампиром.

Но он нашел меня сам. Однажды ночью.

Честно говоря, я намеренно вышла в полночь побродить по коридорам Академии. Ждала эту встречу, хотя мое сердце сжималось от страха.

Но у меня не было выбора: еще несколько дней, и меня снова начнет одолевать голод.

Когда я свернула в совершенно темный коридор, ведущий к складским помещениям, я остро почувствовала чужое присутствие, и в тот же самый миг уже привычным молниеносным движением мое тело оказалось прижато к холодной стене.

Чужое дыхание обожгло мою щеку, и я поежилась.

— Ты ко мне, детка? — промурлыкал вампир до отвращения флиртующим тоном. Меня передернуло. — Почему же я не вижу радости на лице? А-а! Кажется, догадываюсь! Твой новый «прикорм» тебе нравится больше, не так ли???

И тихо рассмеялся, заставив мою кожу покрыться мурашками страха.

Он был страшен! По-настоящему страшен!!!!

Селена

— Ты опять голодна…

Полумрак отлично скрывает очертания лица вампира, но я вижу блеск его глаз.

Он наклоняется все ниже, заставляя меня вздрогнуть.

— Я поделюсь с тобой энергией, — томно шепчет он, — я буду нежен…

И собирается поцеловать меня, но я упрямо отворачиваюсь.

Мне противно и страшно.

И хотя мне нельзя так поступать, ведь я собиралась просить о помощи, но ничего не могу с собой поделать.

Вампир замирает, а потом усмехается.

— О-о! С характером! Я тебе не нравлюсь? Зря! Большинство женщин считают меня крайне привлекательным…

Я молчу. Только продолжаю дрожать.

Его пальцы скользят по моей скуле, а потом резким движением возвращают мою голову в исходное положение.

— Ты привыкнешь… — голос мужчины раздается в тишине и полумраке словно шипение змея-искусителя. — Придет время, и ты сама будешь умолять меня поцеловать тебя…

— Зачем я вам? — не выдерживаю я и задаю дерзкий вопрос. — В какую игру вы играете???

Вампира, похоже, очень забавляет моя дерзость.

— Может… ты мне нравишься? — он явно насмехается. — Может… у меня давно не было нормальной женщины, а не этих человечек-истеричек?

Он не утверждает, а словно спрашивает. Типа, выбирай любой вариант. Я сжимаю крепче кулаки и решаюсь на откровенный разговор.

— Вы можете помочь мне переправиться в вампирское королевство?

Тишина. А потом тихий самодовольный смех.

На мгновение вампир приподнимает лицо выше, и в полумраке проскальзывают его черты. Молодой, определенно знакомый…

Но я не успеваю рассмотреть более конкретно, потому что он хватает меня ладонями за лицо, заставляя испугаться.

— И чем же ты заплатишь мне за это? Надеюсь, собою???

И снова наклоняется ниже.

Я не могу вырваться, и меня настигает этот неприятный поцелуй.

Вместе с напористым прикосновением в меня отчетливо начинает вливаться темная и неприятная, словно удушливый дым, чужая энергия.

Она мне противна.

Перед глазами отчего-то вспыхивает облик Джонаса. И сейчас мне так сильно хочется к нему.

Потому что в нем свет. А целует меня сейчас это порождение тьмы…

К счастью, этот поцелуй оказывается коротким, и вампир отлипает от меня, отпуская мое лицо.

— Я отправлю тебя в вампирское королевство, — шепчет он загадочно. — Очень и очень скоро. Но взамен ты должна стать моей женщиной. Это моя цена…

Мужчина разворачивается и стремительно исчезает за углом, а я чувствую, как у меня подгибаются колени.

Я совершенно не готова заплатить такую чудовищную цену! Ни за что!!!

Значит, мне не остается ничего другого, как просто… умереть в муках!

Отчаяние захлестывает меня с головой.

Я бреду обратно в комнату, понимая, что надежды у меня больше не осталось.

Может, махнуть в пустыню прямо сейчас?

Если уж умирать, то где-то в одиночестве, пытаясь все-таки достичь того, чего достичь, похоже, невозможно…

***

Джонас

Я проснулся еще до рассвета и уставился в темный потолок. На душе было скверно.

Нахлынули прежние проблемы, мгновенно охватила подавленность.

В комнате царила абсолютная тишина. Даже странная тишина.

Я повернулся и изумленно обнаружил, что Селия на кровати нет.

Резко присел.

Куда он мог деться в такое время суток? Опять… к тому рыжему пошел???

Я почувствовал сильное раздражение, аж зубы стиснутые скрипнули, но быстро очнулся.

Опять ревную?

Глухо застонал и повалился обратно на подушку.

Извращенец!!!

На этот раз я…

Дверь аккуратно приоткрылась, а я замер, усиленно сделав вид, что сплю.

Комната была прогружена в полумрак, но я смог увидеть, что это вернулся Селий.

Он с опаской крался к своей кровати, осторожно поглядывая в мою сторону, но, когда добрался к койке, ложиться не стал. Присел на нее, подтянув ноги к груди, и уронил на руки лицо.

И было в его этой позе столько обреченности, что мое сердце болезненно сжалось.

Захотелось броситься к нему, встряхнуть и просто прокричать в лицо: «Что случилось? Скажи мне!!!».

Но я не сдвинулся с места.

Потому что я не идиот.

Я ни за что не приближусь к нему! НИ ЗА ЧТО!!!!

Он для меня — погибель!!!!

Завтра же поговорю с Главой, чтобы Селия от меня отселили.

Словно вторя моим мыслям, мальчишка тихонько поднялся с койки, схватил со стены свою убогую котомку и… начал собирать вещи.

Я перестал дышать.

Изнутри поднялся безумный протест.

Он уходит??? Куда???

ЗАЧЕМ???

Я тут же забыл, что только что сам мечтал избавиться от него. Моя душа требовала срочно Селия остановить.

Но я медлил. Наблюдал из-под полуоткрытых век, как он бесшумно открывает створки шкафа и достает оттуда свои убогие пожитки, как аккуратно сворачивает одеяло с двумя уродливыми заплатками на краю, как извлекает из тумбочки… пакет с сухарями!!!

ЧТО???

Проклятье! Он что, все это время собирал остатки хлеба??? Но зачем???

И тут я понял: он уходит. Не просто перебирается к рыжему или еще куда-нибудь. Он уходит из Академии!!!

Уходит отсюда навсегда — весь такой беззащитный, несчастный и… нищий, как храмовая мышь.

У меня кровь резко прилила к лицу, а кулаки сжались.

Нет, это же невозможно!!!

Отнюдь, — возразило благоразумие, — это чудесно! С глаз долой — из сердца вон!!!

Но как же он там… один???

Да пусть хоть сгинет со свету — тебе же будет лучше!!!

И я, раздираемый совершенно противоположными чувствами, по-прежнему просто наблюдал.

Наконец, Селий натянул на себя несуразное пальто, шапку засунул в карман, котомку перекинул через плечо и схватил в руки постельные принадлежности.

После этого замер посреди комнаты, словно раздумывая или прислушиваясь, и вдруг очень тихо прошептал:

— Прощай, Джонас! Прости за всё…

Это было произнесено настолько приглушенно, что почти невозможно было разобрать слов.

Но я разобрал. Я весь превратился во слух и всё УСЛЫШАЛ!!!

И что-то внутри меня надломилось.

Эта боль в его голосе, почти отчаяние… Это искреннее сокрушение… Безумная убийственная печаль…

Всякие внутренние преграды снесло мгновенно, и я подскочил на кровати как раз в тот момент, когда Селий сделал несколько шагов к выходу и взялся за ручку двери.

— Стоять!!!

Из меня вырвался настоящий рык, а мальчишку парализовало страхом. Он окаменел и даже не повернулся ко мне.

— Ты куда собрался??? — мой голос звучал строго. — Ты знаешь о том, что разгуливать по Академии в неурочное время совершенно запрещено???

Селий медленно повернулся, боясь посмотреть мне в глаза.

— Я… ухожу, Джонас, — наконец проговорил он. — Я решил… покинуть Академию. Я больше не могу оставаться здесь…

Я подскочил на ноги и хлопком зажег магические светильники. Увидев меня в одном белье, Селий густо покраснел и опустил глаза. Но мне сейчас было не до его смущения.