Я, собравшаяся возмущаться, сдулась, а учитель усмехнулся и потащил меня по тропинке за собой.

Я шла за ним, как безвольная кукла, не понимая, почему вдруг я позволяю собой управлять. Может, совсем уже разума лишилась? А вдруг это тот самый вампир, который прямо сейчас загонит меня в ловушку и… лишит всего? Кто знает, что у него на уме?

Но это был не он!

Откуда я знала?

ЧУВСТВОВАЛА!

И ничего не могла поделать с этим ощущением.

Чары?

Или просто усталость от жизни?

Старик у входа облегченно выдохнул и посмотрел на меня укоризненно, а я виновато пожала плечами, тут же увлекаемая твёрдой рукой Совермо.

Его комната оказалась на втором этаже и была большой и теплой.

Ковер, камин, красивая мебель — все выглядело просто шикарным, и я в восхищении замерла.

Лиэль забрал у меня свой плащ и предложил разуться, а я вдруг посмотрела на свой старый застиранный камзол, который купила перед учебой у одного старьёвщика за несколько монет. Этой форме было, наверное, больше лет, чем мне.

Мне стало неловко портить своей убогостью весь этот прекрасный интерьер. Даже картины и светильники были здесь непростыми. Полотна были заключены в резные рамы, светильники — в кованные конструкции изящных форм.

— Я… лучше пойду к себе… — стушевавшись, попятилась я к двери, но Лиэль Совермо словно уловил мое настроение и резко потянул меня веред, усаживая в огромное мягкое кресло.

— Никуда ты не пойдешь! — заявил он мягко. А потом окинул меня странным оценивающим взглядом.

Я сжалась в комок, а потом очнулась и постаралась окаменеть, чтобы не позориться окончательно.

— Сколько же тебе лет, Селий? — вдруг поинтересовался учитель. — По-моему, ты стал еще тоньше, чем раньше!

— Восемнадцать, — пробормотала я. — Это наследственность, у меня… отец был мелким…

От наспех придуманного вранья я вдруг начала предательски краснеть. Лиэль же словно дыру во мне собрался проделать взглядом, и я почувствовала, что он мне не поверил.

В воздухе появилось напряжение, от которого захотелось сбежать еще сильнее, но учитель вдруг снова улыбнулся и расслабился.

— Ладно, — проговорил он, — посиди пока, я сделаю согревающее питье.

И исчез за дверью, которая вдруг обнаружилась на противоположной стене.

По моему телу вдруг пробежал озноб, и я испугалась. Нет, не простуда! Скорее признаки очередного надвигающегося ГОЛОДА!

О нет! Время летит так быстро!..

Академия. Комната герцога Лавиана Шими (учителя Лиэля Совермо)

Пока герцог заваривал травяной сбор, его мысли взволновано метались.

Чем больше он общался с этим мальчиком Селием, тем больше недоумевал.

Во-первых, он все никак не мог отбросить тот факт, что в саду почувствовал магию сына, хоть и на мгновение. Правда, это не доказывало, что Селий — это именно он, ведь даже при последующем прикосновении к его плечу он эту магию не ощутил.

Во-вторых, магический фон мальчишки был определено странным. Лавиан уже понял, что у него огромный потенциал темной магии, но сейчас, при близком контакте, он все никак не мог сложить о его силе какое-либо ясное представление. Как будто что-то окутывало мальчика туманом…

И это наводило на мысли.

Да, подтверждения, что это Родерик, у него нет. Но и опровержения тоже!

Правда, он такой мелкий…

А ему точно восемнадцать?

Родерик в восемнадцать был уже крепок и силен…

Герцог глубоко вдохнул и поспешил обратно в комнату.

Однако, вынырнув из прохода, замер.

Мальчишка, свернувшись в кресле клубочком, спал. Темные короткие волосы были взъерошены, голова откинута немного назад, рот забавно приоткрылся, а тонкие длинные пальцы были сложены в замок и трепетно прижаты к груди.

Ну точная девица!!!

Герцог Шими даже улыбнулся. Умаялся ребенок!

Отчего-то этот мальчишка вызывал в нем стойкое чувство умиления.

Лавиан поставил чашку с питьем на стол, а потом поразмыслил и, подойдя к креслу, осторожно поднял Селия на руки, собираясь переложить его в свою кровать.

Мальчик не проснулся, а мужчина поразился, насколько он легкий.

Вдруг досмотрелся, что одежда на нем очень старая, а на обувь вообще страшно смотреть.

Неужели голодает? Может, из-за этого такой недоросток?

В груди мазнуло неприятное чувство.

Лавиан быстро уложил его на подушки и тут же стянул с него сапоги.

Увидев тонкие маленькие ступни, он опять впал в ступор. Да разве у парня в восемнадцать могут быть такие ноги???

Решив, что с него нужно снять хотя бы камзол, герцог осторожно начал раздевать мальчишку, как вдруг замер прямо над ним, удивленно разглядывая его шею.

У Селия отчетливо отсутствовал кадык!

Конечно, встречаются мужчины, у кого его действительно не видно, но тут столько странностей сразу: хилая женственная внешность, тонкие ладошки, маленькие ноги и отсутствие кадыка…

Неужели? …

Лавиан нервно сглотнул от посетившей его разум безумной догадки.

Взмахнув рукой и окропив Селия магией, чтобы он не проснулся, герцог начал осторожно расстегивать рубашку мальчика.

Когда под ней оказались туго намотанные длинные узкие ленты, Лавиан замер. Потом осторожно и невесомо провел по этим лентам рукой. Натолкнувшись на едва заметные холмики, герцог стремительно отдёрнул руку и начал торопливо застегивать рубашку обратно.

Потом отошел от кровати и бессильно плюхнулся в кресло.

Девчонка! Это действительно не мальчик!

Вот это новость!

Выходит, она всех обманывает?

Но почему?

Впрочем, она действительно сильный маг, и пришла сюда, наверное, учиться. В королевстве Элевейз женщине действительно трудно достичь чего-либо из-за предвзятого отношения к своему полу…

Герцог тяжело выдохнул.

Эта новость его немного разочаровала. Нет, не потому что он не уважал женщин. Вовсе нет! У вампиров любой, обладающий хорошим магическим потенциалом, мог достичь больших высот вне зависимости от пола.

Дело было в другом.

Если Селий Джайз — это девушка, значит… она никак не может быть его сыном!

***

Джонас

Я тупо смотрел в потолок и не мог спать.

Виски сдавило болью. В душе было гадко и тяжело, как никогда…

Мне казалось, что я медленно схожу с ума.

Утром мы с Селием вернулись в комнату вместе. Несмотря на то, что я отчитал его за ночевку в лазарете, он выглядел таким счастливым! Аж светился весь, и я постоянно ловил на себе его взгляд.

Мне бы надо было напрячься и рассердиться еще больше, но я… истаивал от удовольствия!

О горе мне!

Мне нравилось видеть, как он счастлив моему выздоровлению. Мне нравилась его лучезарная улыбка, обращенная ко мне…

Когда я осознал, чему радуюсь, мы уже спешили на занятия.

Ужаснулся. В очередной раз ужаснулся и заподозрил себя в том, что падаю в страшную пропасть.

Нет!

Мучительно закрыл глаза.

Правда, не стоило этого делать на уроке по боевым плетениям, потому что я тут же получил удар в бок и не избежал болезненного падения на пол.

Учитель Иллирий пожурил меня и приказал быть внимательнее. Но в глазах его сквозило сочувствие: он, наверное, думал, что я просто еще слаб после недавнего ранения. Знал бы он, из-за чего именно я такой! Получаю удовольствие от улыбок своего соседа…

В этом месте нужно страдальчески закатить глаза.

Что я и сделал. И опять получил…

В общем, день выдался просто отвратительным.

И как я собираюсь завтра участвовать в соревнованиях по прохождению барьеров?

После занятий я, пожалуй, не случайно столкнулся с Виоль — дочерью графа Сандина. Обворожительная блондинка давно подавала мне недвусмысленные знаки внимания. Обычно я лениво отмазывался: она меня почти не цепляла. Но сейчас что-то у меня в мозгу щелкнуло. Я ЗАСТАВИЛ себя посмотреть на нее заинтересованно и согласился на ее притворно-робкую просьбу объяснить ей непонятные задания по философии.