Но очень скоро эльф сделался серьезным и спросил:

— А теперь рассказывай, Родерик! Что с тобой творится? В последнее время у тебя начались приступы слабости, которые ты так усердно пытался от меня скрыть, и я этим весьма и весьма раздражен, — он даже пригрозил мне пальцем, но добился противоположного эффекта — усиления моей улыбки. — А сегодня ты вообще слег в лихорадке, но я вижу, что она совсем не похожа на обычную инфекцию. Что с тобой, Рик???

Я не хотел ему говорить. Искренне не хотел. Мне было стыдно и неловко, ведь все это время я показывал себя беззаботным и сильным парнем, которого ничем не прошибешь. А сейчас окажется, что я тот еще дохляк, загибающийся от элементарной нехватки энергии…

Эльф, наверное, прочитал мои мысли по лицу и снова насупился.

— Родерик! Я не отстану от тебя, пока не расскажешь мне всего! Мы прячемся в этих лесах уже два месяца, и я заметил, что с тобою начало происходить неладное, как только мы ушли из города людей. Что происходит???

Я тяжело выдохнул. Прощай, мой образ великого воина! Привет, неприглядная тайна немощного вампира…

И я рассказал ему. Рассказал то, что вампиры очень зависимы от энергии живых существ рядом. Все эти месяцы я просиживал в тавернах не просто так: я поглощал энергию окружающих, пока они расслаблялись и веселились. К счастью, брать энергию у людей мне было несложно. Для этого даже не требовались прикосновения.

— То есть ты не пил их кровь? — осторожно уточнил Баиль, испытующе глядя мне в глаза.

Я вспыхнул.

— С недавних пор нам разрешено пить кровь только во время боёв… В мирное время это запрещено. Поэтому я питался их силами…

Не знаю почему, но мне было неловко говорить с Баилем о моем боевом опыте распития чужой крови. Наверное, я побаивался его отвращения, ведь для эльфов любая кровь священна, а существа, пьющие ее, могут вызывать только отторжение…

Но, на удивление, эльф никак не выразил своего негатива. Вместо этого он задумался, а потом выдал:

— Значит… ты не заболел, а просто ослаб от нехватки энергии, потому что мы ушли в леса?

Я нехотя кивнул.

— Возвращаемся! — выпалил Баиль, резво поднимаясь на ноги. — Сейчас же идем обратно в город!!!

От такого заявления я даже смог присесть, хотя до этого не чувствовал в себе вообще никаких сил.

— Ты с ума сошел, длинноухий! — рыкнул я на него, жутко испугавшись его решительности. — Ты забыл, что за тобой охотятся ищейки моего короля??? Нам нельзя туда!!!

Баиль насупился и посмотрел на меня так, словно я оскорбил его честь.

— Я не собираюсь спасать свою шкуру за счёт твоего здоровья, — процедил он гневно. — Я эльфийский принц, и не потерплю такого унижения своего достоинства!

Я разозлился. Мой вспыльчивый характер тут же придал мне сил и ускорения, так что я даже смог подняться на ноги и сделать к этому высокомерному выскочке несколько шагов.

— ТЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЕШЬ!!! — прорычал я, буравя эльфа угрожающим взглядом. — Я не позволю твоей глупости тебя погубить!!!

Мы сверлили друг друга упрямыми взглядами ровно до тех пор, пока очередная волна слабости предательски не свалила меня обратно на землю.

Баиль, ловко рванув вперед, успел подхватить меня, не давая удариться головой.

Я почувствовал, как мое лицо зарылось в складках его уже потрепанного светлого халата, и жадно вдохнул его запах.

Вместе с запахом в меня тонкой струйкой потекла его энергия. Такая сладкая и приятная, что я невольно от удовольствия закрыл глаза.

Да, я мог вытягивать энергию не только у людей. Эльфы тоже годились. Вот только магические существа могли дать мне энергию лишь через прикосновения.

Но я не хотел черпать силы у своего единственного друга. Я избегал этого все эти месяцы, пока мы путешествовали (читай: скрывались) в чужих землях. Я жутко не хотел делать его своим источником. С друзьями так не поступают! Друзей не используют…

Но эльф, похоже, сумел проникнуть в мои мысли.

— Ты ведь можешь взять мои силы, не так ли? — проговорил он приглушенно, держа мою голову на своих коленях. — Возьми её!

Я упрямо мотнул головой. Пусть думает, что я не могу «питаться» им чисто физически.

Но Баиль мне не поверил.

— Бери мою энергию! — приказным тоном процедил он. — Или ты мне не друг!

Я приоткрыл один глаз.

— О, да ты не брезгуешь даже шантажом! — протянул я насмешливо, но сам уже начал бороться с жутким искушением внутри себя.

Тело невыносимо хотело испить поскорее такую лакомую эльфийскую силу, которая сама предлагала себя. Эльфы «вкуснее» людей. Именно поэтому я заупрямился еще сильнее. Сделать лучшего друга своим «кормом» — это же просто низость… Я перестану уважать себя!

Похоже, Баиль снова прочитал мои мысли по лицу.

— Не хочешь — заставлю! — прошептал он и прижал мою голову к себе еще крепче.

Энергия невольно начала сочиться в меня сама.

Я дернулся пару раз, противясь ей, но очень быстро капитулировал. Моя вампирская сущность возликовала и с упоением принялась впитывать в себя силы щедрого магического существа…

«Ну вот, я теперь его должник», — подумалось мне с досадой, но мягкая рука, опустившаяся мне на волосы, прогнала любой негатив.

— Расслабься, Родерик, — прошептал Баиль. — Ты мне ничего не должен. Мы ведь друзья…

Что??? Он реально прочитал мои мысли???

***

Теплая рука мягко легла на мои волосы, вырывая из власти странного сна.

«Баиль?» — захотелось по инерции прошептать мне, но, открыв веки, я увидела очертания лица Джонаса, склоненного надо мной в тусклом свете магического шарика.

Я тут же окончательно вспомнила, что передо мной не эльф, а меня зовут не Родерик Шими.

Но колотило меня примерно также, как и его вначале.

— Селий! — Джонас выглядел действительно испуганным, удерживая мою голову на своих коленях. — Что с тобой случилось? Ты свалился в обморок и даже бредил, наверное, полчаса! Я весь извелся уже! Ты болен? Почему ты так часто болеешь???

Я нервно сглотнула.

Да уж, обстановка просто ужасная. Голод пришел во всей своей красе. Скоро у меня заслезятся глаза и начнут болеть все суставы. А мы тут заперты неизвестно насколько…

Проклятье! Я по-настоящему встряла!

Джонас не должен увидеть меня в таком состоянии!!!

Но он уже увидел. И уже обнял.

Энергия, потёкшая в меня тонкой струйкой через эти объятия, и позволила мне очнуться. Но такая малость меня не спасет.

Что же делать???

Нет, я не стану его целовать! Ни за что больше!!! Я поклялась, и вообще… я устала.

Огорчившись, я молча закрыла глаза.

Умирать было страшно. Но и снова использовать Джонаса я не могла.

— Селий, рассказывай!!! Я требую, чтобы ты мне все объяснил!!!

О, кого это мне напоминает? Прямо-таки эльфийский двойник…

Я крепче стиснула зубы и отрицательно мотнула головой, ощущая себя реальным Родериком Шими.

Но Джонас, как и наблюдательный Баиль, мне не поверил.

— Рассказывай сейчас же! — рыкнул парень, сжимая мои озябшие плечи. — Я приказываю тебе, Селий! Иначе ты мне больше не друг!

Так и хотелось ухмыльнуться и обозвать его шантажистом.

Странно, но почему сейчас почти повторяется мой странный сон?..

Джонас

Меня даже слегка трясло.

Пришлось одернуть себя и даже пару раз ударить по щекам, чтобы очнуться.

Будущий Хранитель называется!

И боялся я не того, что мы оказались запертыми в ловушке. Меня жутко беспокоил мальчишка, ни с того, ни с сего свалившийся в обморок мне на руки.

Неужели это он от стресса? Но лихорадочная дрожь по его телу и испарина, выступившая на лбу, свидетельствовали о другом.

Заболел? Уже успел простудиться? Но ведь уже весна, и здесь даже не очень сыро!

Когда же уже придет помощь?

Я не мог даже отправить достойный сигнал о помощи: это место было магически заблокировано, ведь мы провалились как раз в те помещения, которые в далеком прошлом использовались для содержания опасных преступников, а здесь до сих пор стояло старая антимагическая блокировка.