И направился в сторону второй пустующей койки, по ходу приглушая свет светильников.

Когда Мик лег, я замерла и задержала дыхание. Чувствовала себя очень странно. Почему он так добр ко мне? Невероятно добр! Он же — полная противоположность Джонаса! Иногда, кажется, что Мика не отпугнула бы даже моя вампирская сущность.

Но я все равно не могу ему довериться и открыть правду о себе: думаю, для него это будет слишком опасно. Я не хочу втягивать лучшего друга в свои проблемы…

Уснуть все не удавалось. По тихим ёрзаниям рядом я догадывалась, что Мик тоже не спит.

— Это из-за Джонаса? — вдруг прозвучал его голос. И мне почудилось вы нем присутствие гневных ноток.

Я нервно сглотнула.

— Не совсем, — ответила я. — Дело во мне. Но с Джонсом… я не смог найти общего языка. Это целиком моя вина, он не при чем. Но… думаю, он попытается отправить меня из Академии…

— Что??? — Мик аж присел, и глаза его в полутьме странно блеснули. — Я ему не позволю!!!

Я тоже присела.

— Мик, послушай… я действительно сделал кое-что… нехорошее. Закон на стороне Джонаса. Просто… мне нужно еще хотя бы несколько дней побыть в Академии. Можно, я пока поживу у тебя?

Мой голос звучал снова тихо. Я испытывала определенную неловкость.

— Да, поживи… — ответил Мик, но в его тоне я услышала разочарование и усталость.

Он снова лег на койку, а мне стало больно. Неужели я его обременяю?

— Мик, я…

— Не нужно ничего объяснять! — парень прервал меня стремительно, но мягко. — Я понял, что ты хочешь всё оставить втайне. Я уважаю твои желания. Поживешь у меня. Без проблем. А теперь — спи…

Он отвернулся к стене, а я — опечаленная и измученная — прилегла обратно в его постель.

Ну вот, и друга своего единственного огорчила. Скоро у меня не останется даже его…

Утро выдалось суетливым.

У меня не было с собой ни полотенца, и средств для умывания, поэтому Мик любезно поделился своими вещами.

В нашу с Джонасом комнату я решила сходить только во время занятий: так было больше шансов, что мы с ним не встретимся.

К счастью, первое занятие у нас с Миком оказалось общим, поэтому мы вместе вышли на задний двор, решив пересечь территорию до следующего корпуса более коротким путем.

Уже немного опаздывали, а все из-за того, что Мик меня слишком плотно с утра закармливал.

Он снова улыбался, но в уголках его глаз я видела затаенную боль и печаль.

Мне было так стыдно перед Миком, но решимости открыть ему правду у меня не было.

Мы шли молча, каждый думая о своем, как вдруг наперерез нам вышли четыре человека.

Я с легкостью узнала их.

Это был тот самый шантажист и его подельники.

Мик мгновенно почувствовал опасность, исходившую от парней, и задвинул меня за свою спину.

— О-о! Да слухи определённо не врут! — осклабился аристократ. — Вы у нас действительно сладкая парочка! Уже успели поиметь друг друга? Или еще присматриваетесь? Может, позовёте, когда начнете? Я бы такое зрелище не пропустил!

Кто-то из парней с отвращением скривился, а кто-то похабно заржал.

Я вспыхнула от этого мерзкого оскорбления, но Мик остался восхитительно бесстрастен.

— Убирайся, Берроуз, — процедил он сквозь зубы. — Наши отношения тебя не касаются…

Аристократ мгновенно переменился в лице. Его красивые черты тут же стали хищными и отталкивающими.

— Нет уж, не дождетесь! У меня с твоим любовником особенные счеты!!! Из-за него я проиграл в поединке с Лиррэем, и я этого так просто не оставлю!!!

В это же самое мгновение в руках Берроуза вспыхнуло белое пламя, тотчас же перетекшее в проявление мощной водяной магии. Клубок воды, образовавшийся на его холеной ладони, превратился во вращающийся шар, но Мик лишь насмешливо ухмыльнулся и сложил руки на груди.

— И ты думаешь, что твои жалкие потуги смогут меня испугать??? — фыркнул он презрительно. — Не дорос ты еще до звания настоящего мага…

Аристократ неожиданно ухмыльнулся в ответ.

— О-о, у меня для вас небольшой сюрприз…

В то же самое мгновение водяной шар в его руках, подпитанный, наверное, каким-то амулетом, начал стремительно увеличиваться в размере.

Мик уверенно выстроил вокруг нас водяную стену, но… дальше произошло что-то, из ряда вон выходящее.

В считанные мгновения шар превратился в огромную, ужасающей мощи воронку. Она взметнулась на уровень пяти этажей и грозно двинулась в нашу сторону.

Я успела заметить, как вытянулось лицо ее создателя Берроуза, и поняла, что его магия вышла из-под контроля.

Это испугало меня уже серьезно. Обезумевшая магия может уничтожить не только Академию и всех ее обитателей, но и даже столицу Элевейза!!!

Мик протянул руки к водной стихии, посылая в нее свою магию, но похоже, это было бесполезно.

— Беги… — крикнул он мне через силу. — Селий, скорее!!!

— Я не оставлю тебя!!! — попыталась возразить я, но было уже поздно.

Воронка резво двинулась на нас и в считанные мгновения просто нас поглотила.

На меня обрушилась такая мощь воды, что я едва не потеряла сознание. Чудом успела прилично вдохнуть воздуха перед этим и только потому не задохнулась, но меня так закружило, что этот воздух из легких грозил быть просто выбитым в любой момент…

Начал наползать ужас. Еще полминуты, и я начну задыхаться. Неужели эта штука нас все-таки убьет???

А Мик! Где Мик???

Открыть глаза было невозможно, потому что веки не слушались, и вдруг чьи-то холодные пальцы схватили меня за ногу и резво потянула куда-то вперед.

Я беспомощно замахала руками, ища какую-то опору, но меня потянули вниз еще резче, пока я не оказалась во власти очень крепких рук.

Движение стихии неожиданно прекратилось, давление на тело утихло, но я по-прежнему была полностью погружена в воду, и легкие начинало разрывать от жгучего желания вдохнуть.

Стремительно разлепила тяжелые веки.

Вокруг продолжала с безумной скоростью крутиться плотная стена воды, я же оказалась в центре воронки, где все было предельно спокойно.

Руки, крепко удерживающие мое равновесие, принадлежали Мику.

Вот только выглядел он совсем иначе.

Рыжие волосы его стали в два раза длиннее и приобрели яркий оранжевый оттенок. Глаза засверкали яркими изумрудами, лицо приобрело необычайную привлекательность, которой у настоящего Мика было не настолько много. Одежды на нем больше не было, поэтому я видела, как перекатываются мышцы на его гладкой обнаженной груди.

И самое невероятное — вместо ног у него был мощный длинный хвост, покрытый зеленоватого цвета блестящей чешуей.

РУСАЛ????

Мик — это русал???

Голова резко закружилась от нехватки кислорода, и рефлекторно мне захотелось сделать вдох.

«Я дам тебе воздух!!! — вдруг я услышала в своей голове отчетливые слова. — Не бойся…»

Это был Мик, и он говорил со мной мысленно!

В тот же миг он схватил меня ладонями за лицо, привлек к себе и прильнул своими губами к моим.

«Открой рот. Дыши» — снова послышался голос, и я сделала это.

Легкие обожгло воздухом. Начались спазмы, но Мик одну ладонь свою положил мне на грудь, и из его пальцев полилось тепло явно магического происхождения, тут же успокоившее мою измученную грудную клетку.

Я дышала часто, судорожно. Как он смог таким образом передавать мне воздух, я совершенно не понимала. Но сейчас просто хотелось выжить. Даже раскрытый секрет Мика не будоражил воображение настолько, как мог бы, будь я в обычных условиях.

Когда мое тело немного успокоилось, и я слегка обмякла от слабости, руки Мика перетекли на мою талию, удерживая мое равновесие. В его движениях мне почудилась удивительная нежность.

А уж не сплю ли я часом, а?

Мой лучший друг оказался русалом!

Мы с ним застряли в магической водяной воронке, и он сейчас обнимает и целует меня, чтобы поделиться воздухом. Не хватает еще того, чтобы Мик узнал мой настоящий пол!

Но как только я об этом подумала, Мик резво вздрогнул.