Я быстро отвернулась. Спалилась!!!
В портальную арку мы ныряли по двое, перед этим снимая с себя верхнюю одежду, ведь на острове был теплый климат. У каждого на плече висел рюкзак с вещами первой необходимости, ведь прохождение испытания могло затянуться и на пару суток. Лишь у меня одной на спине болталась старая котомка, потому что на покупку крепкого кожаного рюкзака у меня не было средств.
Мне стало немного неловко, и я каким-то новым взглядом посмотрела на свой растянутый выцветший свитер и широкие потрепанные штаны.
Накатил дискомфорт, ведь рядом с блистательным племянником короля Джонасом, на котором сейчас красовался новенький камзол, расшитый золотой тесьмой по краям, я смотрелась откровенно никчемно.
Мы шагнули с напарником в портал одновременно, и на меня тут же набросилось острое ощущение головокружительного падения. Казалось, это длилось очень долго, так что меня даже начало мутить, поэтому, как только мы буквально выпали в раскидистые кусты, меня позорно стошнило.
Это было ужасно!
Так опозориться при Джонасе!!!
Я была пунцовой от стыда, когда поспешно вытирала платочком рот, и боялась поднять на Лиррея глаза.
Но, к моему огромному удивлению, он не сказал ни слова, словно ничего не заметил. Вместо этого он потянул меня за рукав, указывая на вьющуюся посреди густых зарослей тропинку.
Я поняла, что он благородно решил не обратить внимания на мой жуткий позор, и у меня к нему родилось еще больше уважения. Выходит, он не такой уж и язвительный?
Это утешало.
Немного приходя в себя, я огляделась.
Лес, в котором мы оказались, очень щедро зарос густым подлеском. Причем, кусты местами были ужасно колючими, так что на моем свитере мгновенно появилось множество уродливых затяжек. Будь я парнем, наверное, даже не обратила бы на это внимания, но мое девичье нутро ощутило себя чучелом вдвойне и огорчилось.
Джонас шел впереди, я за ним. Мы молчали и осторожно продвигались вперед. Причем Джонас постоянно магически сканировал ближайшие кусты спереди, а я сзади, чтобы вовремя заметить расставленные нам ловушки, но таких не оказалось вплоть до самого озера, вынырнувшего из-за кустов прямо посреди леса.
Я ахнула от восторга, забыв, что парни так не делают. Озеро было совсем небольшим, но на нем плавало такое огромное количество бело-розовых кувшинок, что оно казалось прекраснейшей сказочной поляной, сотворенной на небесах.
Я молча восторгалась красотой природы ровно до того момента, пока не заметила, что Джонас удивленно за мной наблюдает.
Ой, что же я творю???
Быстро сделала непроницаемое выражение на лице и предложила здесь передохнуть, потому что беспрерывное магическое сканирование выкачивало слишком много сил.
Джонас скривился.
— Уже умудрился устать??? — насмешливо пробормотал он, и я поняла, что быть образцовым товарищем до самого конца он не собирается.
— Ну я же не такой сильный и могучий маг, как ВЕЛИКИЙ Джонас Лиррэй!!! — бросила я недовольно, решив вернуть ему его насмешливую шпильку.
— Конечно, конечно! — издевательски покладистым голосом ответил Джонас, ухмыляясь ещё шире. — С девчонками нужно помягче…
Это должно было меня оскорбить, но вместо этого напугало.
Я побледнела и не нашлась, что сказать.
Просто Джонас произнес это так уверенно, словно действительно раскрыл мой пол.
Не услышав в ответ негодования или возмущения, Лиррэй с любопытством посмотрел в мое лицо. Но я отвернулась, пытаясь скрыть накатившую панику.
Так, Селена, спокойно! Он это просто так сказал, для издевательства…
Видимо, моё молчание удивило его еще больше, так что он перестал меня задирать.
Я достала из котомки короткое старое покрывало и расстелила его на земле. Джонас сел прямо на траву, продолжая поглядывать за моими действиями.
Ну и что же я делаю не так на этот раз? Разве парень не может захотеть посидеть на чем-нибудь теплом и чистом???
Комментировать Джонас не стал. Просто достал из своего рюкзака мешочек с фруктами и мгновенно вгрызся в сочное яблоко.
В моем животе тут же заурчало, и я поняла, что тоже не против поесть.
Развязав котомку, я уставилась на свои скудные пожитки.
Дело в том, что перед испытанием каждый ученик должен был лично собрать себе провизию в дорогу — это был один из способов воспитать в парнях чувство ответственности и способность к выживанию, ведь большинство учеников Академии происходили из богатых семей, так что порой они не были приспособлены даже к таким элементарным вещам, как забота о собственном пропитании.
Я умела выживать и не в таких условиях, но собрать много пищи мне не удалось. Я оставила несколько бутербродов с зеленью и мешочек сухарей из последних двух обедов и ужинов, и этого было хоть и немного, но для меня вполне достаточно. Однако грызть столь откровенно нищенскую пищу перед глазами аристократа мне было неловко. Денег купить дополнительную провизию у меня не нашлось, да и не думала я ни о каком унижении, когда собиралась в дорогу, а вот теперь засмущалась.
Но в памяти вдруг всплыли чьи-то слова, которые я уж и не помню, откуда вычитала: «Никогда не стыдись бедности, болезни и труда! Благородство исходит из благодарности своей судьбе, какая бы она ни была!».
Впервые в жизни чье-то наставление, казавшееся мне в прошлом скучным, сумело вовремя приободрить мою душу.
Я уверенно достала из котомки кусочек черного хлеба с листьями сочного салата на нём и принялась за еду. На Джонаса не смотрела, делая вид, что полностью поглощена едой, как вдруг мне в грудь прилетело… яблоко.
Я замерла и подняла удивленный взгляд.
Лиррэй смотрел на меня как-то хмуро, и мне его выражение лица не понравилось.
Я напряглась, осторожно взяла яблоко в руки и протянула его парню обратно, положив около его ноги на траву.
— Спасибо, но у меня достаточно еды… — уверенно проговорила я, чувствуя, однако, что щеки пытаются покрыться румянцем стыда: неужели я такая жалкая, что у него возникло желание меня накормить?
Я представила, как сейчас выгляжу: в старом свитере с затяжками, с ветхой котомкой в руках, жующая черный хлеб с листьями…
Джонас, на удивление, ничего не ответил и просто взял яблоко обратно. Потом он достал небольшой нож и отрезал от него несколько кусочков, наколол их на нож и протянул мне с очень угрожающим видом лица.
— Ешь! — процедил он, а я откровенно возмутилась.
— Лиррэй! Я свободный человек! В вопросах магии я готов прислушиваться к тебе, как к наставнику, но что и когда есть — это мое личное дело! И я не люблю, когда меня принуждают!
— Мы прошли всего пару часов, а ты уже завалился отдыхать! — перебил меня Джонас раздраженно. — Это говорит о том, что у тебя какая-то степень физического истощения! Мне не нужен в хвосте слабак, из-за которого мы будет тащиться по острову все три дня!
Его слова звучали грубо, и мне вдруг стало обидно. Так обидно, что в голове назойливо завертелись опасные желания высказать ему, что он слепой балбес, ведь дело вовсе не в еде! Дело в том, что с момента последнего наполнения энергией прошло уже больше недели, и это невольно отражается на моих физических возможностях…
Но я промолчала.
Взять у него пищу означало признать свое никчемное нищенское положение, и во мне вдруг взыграла гордость. Да неужели же я не продержусь без каких-то там подачек??? Я всегда могу поискать в лесу ягоды или оторвать от молодых стволов кусочки съедобной коры! Жизнь научила многому. Не хочу стать еще более жалкой, чем я есть на самом деле!
Поэтому я упрямо вздернула подбородок и заявила:
— Я вполне в состоянии прокормить себя сам! Оставь свое неуместное попечительство! И хотя ты назначен моим наставником, в этом я тебя слушаться не буду!
Мой голос звучал, как натянутая звонкая струна, но глаза Джонаса вдруг сузились.
— Это мы еще посмотрим! — процедил он угрожающе и вдруг резво подскочил.
Не успела я оглянуться, как оказалась прижата им к земле.
