И вот как раз это я и решил выяснить.

— А что вообще делает астриум?

— Какой правильный вопрос. — удовлетворенно кивнула Ди. — Многие думают, что астриум помогает бороться с заражением... Но это ведь лишь вершина айсберга. На самом деле астриум помогает человеку в поддержании его уровня Света. Ингаляции астриума лишь уравновешивают вредное влияние ноктусов, но не способны защитить от него полностью. Даже светлячков, ведь Тьма в них, хоть и подавлена, и запрятана — по сути своей никуда не делась. И деться не может по определению.

— Значит, ингаляциями астриума нельзя сделать из человека светлячка?

— Конечно же, нет. — усмехнулась Дочь Ночи. — Я же тебе говорила — нужна жертва. Нужно, чтобы человек полностью поменял свое сознание и мышление. Лишь немногие проходят через это, а без этого как ни наращивай Свет в человеке — пропорционально будет расти и Тьма тоже. И в итоге ничего хорошего из этого не получится.

— Так, ладно. — я кивнул. — Тут вроде все понятно, но опять же — при чем тут астриум?

— Ты мне так и не ответил, что же такое астриум по-твоему. Но я тебе это прощу, и отвечу за тебя. Если астриум помогает поддерживать уровень Света в организме путем ингаляций, держа баланс между ним и Тьмой, то что такое само по себе астриум? Ответ напрашивается лишь один — астриум и есть Свет. Свет, который остался от светлячков, которые не успели выбраться из ноктуса до рассвета.

Я подался вперед, ухватившись за подлокотники кресла:

— Ты знаешь, что происходит с людьми в ноктусе на рассвете? Расскажи!— Они становятся частью ноктуса. На рассвете ноктус не просто отгораживается от люктуса, он закрывается. И все, что оказывается внутри него — становится частью ноктуса. Особенно то, что несет в себе Свет.

Я вспомнил то, что осталось от Дины Ларс на крыше, и задал вопрос:

— То есть, если рассвет застанет светлячка там, где он был, то он поглотит его полностью? Тело, Пульс, одежду, оружие?

— Тело — да. Одежду — да. Пульс и оружие — вряд ли. — Ди покачала головой. — Тело светлячка пропитано Светом, его ноктус поглотит с удовольствием. Одежда — тоже, ведь людям, даже светлячкам, свойственно до последнего цепляться за жизнь и до последнего вливать в свою одежду Свет, чтобы не заразиться. Поэтому одежда будет поглощена тоже, с очень высокой вероятностью. А вот оружие светлячок отбросит как можно скорее, чтобы не тратить на него Свет и выгадать для себя несколько лишних секунд, а без Света проводник совершенно не интересен ноктусу. То же самое и с Пульсом, с той лишь разницей, что Пульс никогда и не наполнялся Светом — зачем это?

По тому, как Дочь Ночи рассуждала вслух я сделал вывод, что она не в курсе ситуации Дины Ларс... Или очень хорошо делает вид, что не в курсе. Но по крайней мере, ее рассуждения укладывались в рамки логики и звучали правдоподобно. Кроме одного момента...

— А астриум? Который останется от светлячка? Он будет на том же месте?

— О нет, это не обязательно. — улыбнулась Дочь Ночи и наконец поднялась на ноги. — Астриум может каждую ночь перемещаться куда угодно по ноктусу. Он не принадлежит ноктусу, он ему чужероден, поэтому и катается по нему, как капля воды по стеклу. Иначе все прекрасно знали бы, как и где искать астриум, а то и стали бы сами выращивать его, принося в жертву своих же коллег. Людям свойственно принимать странные решения.

Как это ни противно звучало, но доля правды в ее словах была. Худший враг человека — другой человек, это уже давно известно. Чуть ли не с тех пор, когда человек понял, что ему вообще что-то может быть известно.

— Хорошо, тогда почему астриум не помогает мне? Почему заражение прогрессирует?

— Потому что он тебе и не может помочь. Я же сказала — астриум это оставшийся от светлячка Свет. Жалкое подобие его реального Света. Тусклая тень. Эрзац, почти симуляция. Именно поэтому астриума может быть достаточно для того, чтобы перекрывать последствия постепенного заражения от эманаций ноктуса, но совершенно недостаточно, если Тьма в тебе начала расти так быстро, как это бывает после касания первородной Тьмы. Для того, чтобы задавить в себе стремительно растущую первородную Тьму, тебе нужно большое количество первородного Света.

— Так, прекрасно. — медленно сказал я, без особого желания задавать следующий вопрос, потому что, кажется, уже знал на него ответ. — И где же мне его брать?

— Известно где.- взглянула на меня своими черными глазами Дочь Ночи. — У других светлячков. Чтобы жил ты, должны умирать они.

Несмотря на то, что чего-то подобного я ожидал, я все равно на несколько секунд пораженно замолк, переваривая сказанное.

— Ты это сейчас серьезно? — переспросил я. — Я имею в виду... Ты правда имеешь в виду то, что я подумал? Ты хочешь, чтобы я... Убивал других просветленных?

— Нет, что ты. — покачала головой Ди. — Я от тебя не хочу ничего. Это же ты ко мне пришел с вопросами, а не наоборот. И я тебе на них отвечаю.

— Да ни хрена ты не отвечаешь! Что это за ответ — убивай других?! Ты как себе это вообще представляешь?!

— Я? Никак. — Дочь Ночи повела плечом. — Я это не представляю, потому что я никогда этого не делала.

— А я делал, по-твоему?!

— А я разве говорила, что ты делал? Я лишь сказала, что тебе придется это делать.

Мое терпение лопнуло:

— Ты издеваешься?! Нет, серьезно, скажи — ты издеваешься?!

— Почему ты так думаешь? Я же тебе сказала — я не лгу тебе. Тебе нужен Свет, причем Свет первородный, никак не тронутый, не переработанный, не застоявшийся. Есть только один способ его получить — прямо из тех, кто его в себе пестует, выращивает. Кто наполняет себя им. Это единственный путь.

— Нет. — внезапно успокоился я. — Ты все же врешь мне. Это не единственный путь. Ты же сама сказала, что есть еще один — твой путь. Тот, который якобы мне не подойдет.

— Так он же тебе не подойдет. — удивленно посмотрела на меня Дочь Ночи. — Я же так и сказала.

— Но ты не сказала, почему не подойдет. — я указал пальцем на собеседницу. — Так что рассказывай.

— Я же сказала — он тебе не подойдет.- упрямо повторила она.

— Знаешь, я не люблю, когда за меня принимают решения. — я поморщился. — Так что позволь мне самому решать, что мне подойдет, а что — нет. Одно я могу сказать точно — вариант с убийством себе подобных мне не подходит совершенно точно.

— Второй вариант тебе не подходит еще больше. — улыбнулась Дочь Ночи. — Уж поверь мне.

— Не поверю. — я покачал головой. — Тебе придется рассказать мне. Так или иначе.

— Так или иначе? — усмехнулась Ди. — И что же ты намерен делать для того, чтобы получит информацию? Будешь меня пытать? Убьешь меня? Так ты же вроде не собирался этого делать. Или я — исключение?

Черт, она снова меня обыграла. Я сам вложил ей в руки оружие, сказав, что не собираюсь никого убивать, и теперь она играючи использовала его против меня же.

— Знаешь... — я добавил в голос нотку угрозы. — Давай считать, что я не хочу тебе причинять ни боли, ни каких-то других неприятностей.

— Будем считать? Или все же не хочешь? — кокетливо склонила голову к плечу Дочь Ночи.

— Не хочу. — признался я. — Но есть кое-что, чего я не хочу еще больше. И, если для того, чтобы этого не произошло, мне придется все же причинить тебе боль — я это сделаю.

— Мне нравится твоя принципиальность. — серьезно кивнула Дочь Ночи. — Но с чего ты взял, что у тебя получится?

Она сказала это одновременно и с насмешкой, и с вызовом... И самое удивительное — с тоской. Невероятное сочетание эмоций, которое впервые за все это время заставило меня задуматься — а правда, с чего я решил, что у меня получится? Ведь я далеко не первый, кто приходил к ней, и наверняка не первый, кому она отказала в ответе на какой-то из вопросов. И наверняка были такие же умники, как я, которые приходили за ответами на вопрос, как побороть заражение. И это были люди, которые обладали много большей силой и властью, чем я. Обладали большими способами убедить Дочь Ночи сотрудничать, и уж точно кто-то из них не обладал моими принципами и не гнушался грязными методами добычи информации.