— Это Фи. — тут же добавила Фиби. — Подтверждаю.

— Активно? — задала вопрос Кейра.

— Троих вижу. Медленно движутся, не спешат.

— Четверо. — добавила от себя Фиби. — Не атакуют, но заинтересовались.

— Будьте на Пульсе. — велела Кейра. — Продолжаем.

На третьем перекрестке от группы отделились Маркус и Кона. Мы остались втроем — Кейра, Лиза и я. Значит, если и к следующему перекрестку мы не наткнемся на астриум, придется сворачивать рейд и отступать, собирая по пути отсекающих.

Вот бы еще знать, что мы ищем вообще...

— А как выглядит астриум вообще? — спросил я в две совершенно одинаковые, хотя и по-разному раскрашенные спины.

— О, ты его ни с чем не перепутаешь, когда увидишь. — фыркнула одна голосом Лизы.

— Лиз, заткнись. — оборвал ее сестра. — Астриум похож на рой светляков, застывший в воздухе. Такие, знаешь, мелкие-мелкие капли света, словно из баллончика с желтой светящейся краской набрызгали в воздух, и заморозили это место.

Я честно попытался себе это представить, но у меня не получилось. Светлячки еще представлялись, а вот замороженный во времени свет — уже нет.

— А где он может быть?

— Где угодно. — ответила Кейра. — Вообще где угодно. Поэтому мы всегда заходим в ноктус с разных мест и идем в разные места. Так что держи глаза широко раскрытыми. Херовый выдался рейд.

— Это Ким. — не очень уверенно произнесла Кими. — Один лоа у меня.

— Вал? Фи? — тут же опросила первых отсекающих Кейра.

— Количество без изменений. — немедленно отрапортовала Вал. — Поведение изменилось. Они словно что-то...

— Вынюхивают. — тихо закончила за него Фиби. — У меня то же самое.

— Аналогично. — бесцветно поддержала Трилла.

— Где вы вообще видите каких-то лоа? — изумился я, вертя головой по сторонам. — Никого не вижу! Пусто, как в склепе!

— Вот пусть так оно и остается. — нервно процедила Лиза. — Только, сдается мне, что ни хрена этого не случится. Херовый рейд!

— Я так и сказала. — кивнула Кейра. — Следующий перекресток последний — и назад. Пока не светитесь.

— Принято. — хором откликнулись остальные светлячки, и мы продолжили движение.

В ноктусе царила абсолютная тишина. Если в городе, даже при отсутствии людей, все же жили какие-то звуки вроде воя ветра в узких переулках и сплетениях проводов, то здесь не было даже его. Хотя были и переулки, и провода. И фонарные столбы, и даже вывески дублировались, разве что не светящиеся, а такие же черные, как все остальное. Интересно, а эти провода порвутся, если попытаться на них залезть?

Ну и, само собой, здесь нестерпимо пахло миндалем. Просто-таки воняло. Если бы не фильтры в маске, я бы, наверное, вообще не смог нормально дышать.

— Кей... — тихо, но напряженно произнесла Лиза.

— Вижу. — в тон ей ответила Кейра. — Лайт, не спи.

Я не понял, к чему это было сказано, но на всякий случай осмотрелся повнимательнее, подняв руку с ножом повыше, чтобы побольше осветить вокруг себя.

И увидел, что так напрягло девчонок.

Прямо перед нами, в каких-то двадцати метрах, преграждая путь к следующему перекрестку, который должен был стать последним в этом рейде, стояли лоа. Десятка полтора непроницаемо-черных, будто вырезанных тупыми ножницами, оставляющими рваные края, из самой ткани мироздания, силуэтов. Они напоминали бы людей, если бы их очертания не были такими неровными — ножницы, какие к черту ножницы? Лоа будто грызли по периметру зубами, а потом жевали отгрызенное и пытались прилепить обратно, где было.

Лоа совершенно не выглядели страшными или опасными, в отличие от рангона. Они даже не проявляли никакой агрессии — лишь едва заметно перемещались, будто бродили по одному им известному маршруту, проложенному по площади в пару квадратных метров. При этом они нередко натыкались друг на друга, но спокойно игнорировали этот факт, просто проходя насквозь, как призраки, духи.

Но, даже несмотря на то, что лоа не проявляли агрессии, даже несмотря на то, что они не казались опасными и даже если бы я не знал, на что они способны — все равно мне бы вряд ли захотелось касаться этих непонятных силуэтов, напоминающих зомби, вылезших из чана с отработкой.

Но даже не лоа были причиной, по которой напряглись девчонки. Думаю, в другой ситуации Кейра просто скомандовала бы разворот и мы пошли бы обратно — опасность перевесила бы вероятную выгоду.

В другой ситуации, но не в нынешней.

Потому что точно посередине между нами и лоа над черным бетоном, отражаясь в нем мутным маревом, блестела россыпь ярко-желтых светящихся капелек.

Будто из баллона с желтой светящейся краской сам воздух покрасили. Точно как Кейра и сказала.

Девчонки застыли, не решаясь двигаться дальше.

— Это Кей. Доложите. — прозвучала в ухе.

— Без изменений. Без изменений. Без изменений. — посыпались в ухо однотипные доклады, но Кими внезапно прервала этот поток. — Движение.

— Фаза?

— Ноль. — коротко ответила Кими. — Кажется...

И все снова стихло. Никаких команд не последовало, ничего не поменялось. Кейра и Лиза как стояли, сжав свое оружие, так и стояли себе дальше.

Но это только на вид так. Умом я понимал, что ситуация складывается не в нашу пользу, но на кону стоит слишком многое. Сейчас в голове Кейры, как командира, если я правильно понял, идет активный мыслительный процесс, который и решит нашу дальнейшую судьбу.

— Кей... — позвала Лиза.

— Нет. — коротко ответила Кейра.

— Кей, надо! — шепотом, но очень жарко снова произнесла Лиза. — У нас почти не осталось! Прошлый рейд сама знаешь как пошел!

— Лиза, лоа! — не сдавалась Кейра.

— Всегда лоа! — ответила Лиза. — Везде лоа, что теперь, лечь и помереть?!

— А ты, может, хочешь закончить как Дейдра?!

— Если дафын не вмешается, то не закончу! — Лиза подняла руку и ткнула Кейру пальцем в грудь.

Даже в этот момент я не стал вмешиваться в этот разговор.

Для того, чтобы вмешаться, надо сначала понимать, о чем вообще разговор идет.

— Лайта сюда не втягивай! — в ответ толкнула сестру Кейра. — Хер с тобой. Быстро забирай и квантуем отсюда! Если тебя коснутся, я сама тебе башку снесу!

— Конечно, сестра. — моментально повеселела Лиза и сняла с пояса что-то похожее на цилиндрический фонарик.

Странно, мне такого не выдали.

— Лайт, стой на месте. — на всякий случай предупредила Кейра. — Группа, готовьтесь. Сейчас придется квантовать.

— Готовы. — хором отозвались светлячки.

— Лиз, давай.

И Лиза , громко шаркнув фиолетово-желтыми подошвами по бетону, рванулась к облаку астриума!

И в тот же момент навстречу ей рванулись лоа!

Лоа даже двигались как тени, призраки, духа — не передвигая тем, что у них заменяло ноги и не наклоняясь вперед при движении, как все нормальыне существа, признающие существование гравитации... Черт возьми, по ним даже сложно было понять, разворачивались ли они в сторону Лизы, прежде чем начать двигаться, или у них «лицо» со всех сторон сразу?!

В любом случае эта толпа, которая невероятным образом умудрялась не сливаться в один черный конглометрат, а как-то хранить обособленность силуэтов, пришла в движение через секунду после того, как Лиза устремилась к облаку астриума.

Я ожидал, что Кейра немедленно отдаст ей приказ возвращаться, но этого почему-то не последовало. Я по привычке взглянул в лицо Кейре, пытаясь понять, что у нее на уме, но, разумеется, под маской, о которой я забыл, ничего прочитать не смог.

— Кей? — ннегромко позвал я.

— Готовься... — сквозь зубы процедила Кейра. — Если она успеет, нам придется ее прикрывать...

— «Прикрывать» это как? — поинтересовался я, слабо понимая, что значит «прикрывать» без привязки к огнестрельному оружию.

С ним-то все понятно, «прикрывать» означает сделать так, чтобы перемещающегося союзника не обстреляли. То есть, подавить огнем любого, кто посмеет высунуть нос из укрытия. Это даже в компьютерных играх работает так.