И как-то так получилось, что я оказался в самой его середине, на самом его острие.

И, несмотря на то, что это было самое безопасное место в построении в силу того, что лоа держались подальше от центра улицы, повоевать тоже пришлось! Их словно манило ко мне, как магнитом - даже те, что находились в стороне от моего маршрута и должны были наткнуться на клинки Кейры и булаву Маркуса, прикрывающих меня с боков, все равно меняли направление движения, чтобы выйти наперерез мне! Будто специально!

Первого я резанул ножом по руке, и этого ему хватило, чтобы испариться. Второй выплыл сбоку, практически из-за поля зрения, и я чуть было не пропустил его. Пришлось некрасиво отпрыгивать в сторону, чуть не придавив Маркуса, и отмахиваться ножом почти вслепую.

Раскручивать нож на веревке я не решался - в таком плотном строю вероятность того, что я задену своих, опять становилась неоправдано высока. Приходилось пользоваться роупдартом, как обычным ножом...

Черт, да за что мне такое убогое оружие?! Короткое, мелкое, бесполезное, да еще и в виде проводника - простой кухонный ножик!

- Ва-а-ал! - истерично протянула Лиза.

- Работаю! - огрызнулась Валери. - Пятьдесят метров!

Толпа лоа наконец организовалась и за нашими спинами снова зарождался девятый вал из тварей тьмы. Пока еще медленный и небольшой, он вбирал в себя все новые и новые тени, становился больше... И что самое плохое - быстрее.

- Ва-а-ал!!! - заорала Лиза.

- Готово! - отрапортовала Вал. - К СБ!

Мы прорубились на перекресток, и наконец свернули, чтобы снова приблизиться к световому барьеру, над одним из столбиков которого висел дрон Валери. До него было каких-то сто метров и это пространство, к счастью, было почти свободно от лоа, так что Кейра закричала во весь голос:

- Свободно! Квантуем!

И светлячки, отмахнувшись особенными широкими и размашистыми ударами, рванули к барьеру со всех ног! Я, не готовый к такому повороту, даже отстал на секунду, но быстро сообразил, что к чему и взял ноги в руки!

Несколько одиночных лоа, пересекших наш путь, разлетелись дымными обрывками раньше, чем успели протянуть к нам свои плоские руки, и вот наконец световой барьер - совсем рядом!

- Открываю! - доложила Вал, и часть барьера, начиная от столба, над которым висел коптер, и заканчивая следующим столбом, исчезла. - Вперед!

Дважды просить не пришлось никого - все пробежали в открывшийся проход, причем те, кто пробежал первым, развернулись возле столбов и застыли в стойках, держа оружие наготове.

Я пробежал последним. Финальный рывок, почти прыжок - и вот я уже по ту сторону барьера, задыхающийся, с забитыми мышцами, но живой и главное - не тронутый!

Хотя... Может ли вообще навредить касание лоа тому, кого лоа уже коснулся?

Вал быстро вернула барьер на место, но несколько лоа все же успели просочиться следом за нами, и их встретили те, кто пробежал самыми первыми - не зря они стояли наготове. Клочки черного дыма растаяли в воздухе, и лучи барьера снова загорелись, отделяя цветной мир от черного.

И тогда светлячки расслабились. Кто-то уперся руками в колени и согнулся, выравнивая дыхание, кто-то просто сел на задницу, упираясь руками позади сюда, а Маркус вообще лег.

Я же наоборот расправил плечи и поднял подбородок, разворачивая легкие на максимум, хотя и хотелось поступить ровно наоборот. Я-то знал, что только так можно сократить время восстановления дыхания до минимума.

А они - видимо, нет.

- Только попробуйте... Сказать... Что кого-то из вас... Коснулись... - выдыхая через слово, сказала Лиза.

Никто не ответил. Я, разумеется, тоже.

- Ребята... Пол-минуты... - тоже задыхаясь, непонятно кому сказала Вал. - И квантуем.

- Нет... - не согласилась Трилла. - Сейчас... Квантуем.

- Лучше бы да. - согласилась Вал. - Кей?

- Квантуем. - поддержала их Кейра. - Только не спеша. Не светимся. Маркус, поднимайся.

- Иди во тьму. - беззлобно огрызнулся Маркус и поднялся. - Давно так не бегали...

- Зато с уловом. - Лиза потрясла контейнером с астриумом. - Не зря пробежались.

Маркус отчетливо хмыкнул, но ничего не сказал, и мы пошли обратно к "Зефиру". Точно так же держась за руки, под прикрытием маскировки Триллы.

- Чтобы камеры видеонаблюдения нас не обнаружили. - охотно пояснила Кона, когда я спросил у нее, зачем. - Очень удобно. Нам вообще крайне повезло, что у нас есть Три. Другие Спектры, у кого нет такого человека, страдают.

Надо думать. Если тут весь город, или хотя бы его части увешаны камерами видеонаблюдения, то иметь подобную маскировку - просто жизненно необходимо. Иначе засветишься в рейдовке всего на одном экране всего на мгновение - и все, за вами выехали. За всеми вами.

Добравшись до "Зефира", мы в три приема доехали на лифте до жилого этажа и разбрелись по своим комнатам. Не хотелось даже есть, не говоря уже о душе. Хотелось тупо упасть и провалиться в сон, чтобы дать забитым мышцам хотя бы какой-то отдых.

Наверное, остальные так и поступили.

Я же просто сел на кровать и повертел в руках свой проводник. Маленький чахлый кухонный ножик, которым под стать только глазки из картофелин выковыривать. Остальные удивлялись моему оружию, как невиданному чуду, а по-моему мне достался какой-то шлак. Меч, сабля, катана, да хоть даже топор - это я понимаю, а это!.. Ни дистанции, ни веса, ничего! Почти то же самое, что голыми руками драться! Собственно, сегодня, во время второго забега, почти так оно и было - я вынужден был уничтожать лоа на той дистанции, на которой и они бы с легкостью достали меня, если бы были чуть пошустрее! Как ни крути - я не понимаю это оружие, не знаю, как с ним обращаться и что с ним делать!

Так что решено. Завтра я иду к Птичнику. Даже если его хрен найдешь.

Даже если он не захочет, чтобы его нашли.

Раздевшись, я упал на кровать и закрыл глаза.

И, уже проваливаясь в сон, понял, какую большую ошибку совершаю...

Йо!

Пока вы ждете следующей проды, предлагаю вам ознакомиться с книгами моего коллеги Артемиса Мантикора (https://author.today/u/armanticore), если, конечно, вы с ним еще не знакомы. Он пишет реалРПГ и боевое фентези, и все его книги и все его циклы связаны единым миром, но при это каждый цикл можно читать отдельно. Как раз в ближайшие два дня будет действовать серьезная скидка на две его книги https://author.today/work/95088 https://author.today/work/68419 которые открывают соответствующие циклы.

Я снова был в ноктусе.

Я снова прорывался сквозь толпы лоа, но теперь уже - в одиночку. Я снова отмахивался от них своим коротким убогим ножичком, но на месте двух убитых вставали четверо новых.

А над головой снова висел ганшип, только в этот раз вместо лучей света из прожекторов он опирался на длинные толстые извивающиеся щупальца с присосками, которые без устали ощупывали пространство, словно пытались найти меня раньше, чем до меня доберутся ТТ.

Я вяз в этом липком черном болоте, почти безуспешнно пытаясь прорваться через орды черных силуэтов, и не задеть при этом ни одно из щупалец. Моя рейдовка сверкала яркими разрядами защиты, как новогодняя елка - гирляндами, но с каждым разом вспышки становились все тусклее...

Свет во мне угасал.

Вряд ли я смог бы проснуться сам, но на мое счастье из пучины безысходности, в тот момент, когда лоа уже практически завалили меня своими плоскими телами, левая рука сама собой задергалась и затряслась.

Не во сне - наяву.

Только это меня и вытащило в реальность. Я через силу открыл глаза, которые отказывались видеть свет, и кое-как заставил себя поднести к ним левую руку, на которой вибрировал Пульс. На нем было какое-то новое сообщение, и, оповещая о нем, гаджет вибрировал, и, судя по всему, собирался вибрировать до тех пор, пока я не прочту сообщение или хотя бы не смахну его с экрана.