В конце концов, если окажется, что лекарства действительно не существует, я всегда могу на исходе своего времени сброситься с крыши, наглотаться местных таблеток, прыгнуть в море с камнем на шее или вскрыть вены в душе. Это будет в любом случае лучше и честнее к окружающим, нежели превращаться в дикое неуправляемое существо, в котором не остается ни капли человечности. А ее там не остается, это факт. Если уж, став рангоном, человек готов убить самых близких ему людей, включая собственного ребенка...
Если бы я просто прочитал про рангонов в Сети - это было бы одно отношение к ним.
Но после того, как я увидел превращение своими глазами, я раз и навсегда понял - я не хочу становиться таким. И, наверное, никто из тех, кто видел это, не хотел бы. Именно поэтому светлячки соглашаются на добровольную смерть в случае, если подвергнутся заражению.
Вот только я не соглашался. Возможно, соглашался предыдущий хозяин моего тела, что бы там с ним не произошло, но не я. А, значит, я могу сам решать, когда мне прервать свою жизнь, чтобы не подвергать опасности других.
И это точно будет не скоро. Время еще есть.
Приведя в порядок дыхание, я наконец смог отжаться от пола и приподняться. Сел на кровать, чувствуя, как дрожат ноги, и несколько секунд сидел, приводя мышцы в порядок. Напрягал и расслаблял их, пытаясь отогнать предательскую дрожь. Когда это получилось - встал, потянулся, дополнительно проверяя все остальные мышцы, и только после этого, убедившись, что все в порядке, что меня не качает, и что я ничем не выдам своего плохого состояния, я вышел из комнаты.
- О, привет! - лучезарной улыбкой встретила меня Валери. - А я уже хотела к тебе стучаться, ты даже на Пульс не отвечал! Чуть завтрак не пропустил!
- Сидел допоздна, Сеть читал. - почти не соврал я.
- Прекрасно тебя понимаю! - тряхнула головой Валери. - Но раз ты встал, то давай щелкай и пойдем на завтрак!
- Что делать? - не понял я. - Щелкать?
- Ну да! Где твой галик?
- Извини, я не понимаю, о чем речь. - я постучал согнутым пальцем по голове. - Память же.
- Ну, это!.. Где твой шкафчик?
Я показал пальцем на тот шкафчик, к которому меня вчера привела Кона. Валери, ничего не смущаясь, распахнула его, и, потратив секунду на то, чтобы обозреть внутренности, что-то оттуда выхватила и развернулась ко мне:
- Вот же твой галик!
"Галик".
Наверное, сокращение от "ингалятор". Потому что на руке у Валери лежал именно он - черный ингалятор, кроме цвета, ничем не отличающийся от тех, что используют астматики. Только, видимо, вместо лекарств этот старый обшарпанный кусок пластика с обломанным носиком заправлялся тем самым астриумом, который здесь необходимо так же, как воздух.
Что ж... Попробуем.
Ингалятор громко щелкнул, - теперь понятно, почему этот процесс называется "щелкать", - и исторг из себя клубок мягкой вязкой мокрой ваты со вкусом сгнившего ананаса, политого бензином. Как-то иначе описать то, что оказалось у меня во рту, было решительно невозможно!
Наверное, если бы в желудке что-то было, меня бы вывернуло. А так я просто закашлялся, даже не успев толком вдохнуть, и выплюнул к собачьим чертям все, что попало в рот.
Это что, шутка такая? Местное посвящение, вроде "принеси ведро компрессии" или что?
- Тьма, я опять забыла про твою память! - удрученно покачала головой Валери. - Следовало предупредить тебя, что вкус у него тот еще!
- То есть ты хочешь сказать... - я перевел взгляд на ингалятор в руке. - Что это нормальное для него состояние?
- Конечно, нормальное! - удивилась Валери. - Твой галик заправляли всего-то позавчера! Что с ним станется?!
Если б я знал, что с ним может статься...
- Ты не набирай его в рот, а сразу вдыхай! - посоветовала Валери. - Так проще будет!
Решив послушаться совета, я закрыл глаза и снова щелкнул ингалятором, одновременно глубоко вдыхая.
Это и правда оказалось проще - мерзкого вкуса почти не было, зато сразу заледенели легкие, словно я вдохнул жидкого азота. На мгновение я лишился возможности дышать вовсе...
А потом оледенение с легких быстро расползлось по всему телу, покалывая кожу миллионами крошечных булавочек.
Меня словно ударило несильным, но бодрящим зарядом тока - такой эффект произвела на меня ингаляция астриумом! Словно я сходил в контрастный душ, а после этого еще и нырнул в кучу льда! Пропала из мышц вязкая усталость, поселившаяся в них после ночного кошмара, и даже голова очистилась от тяжелых липких мыслей!
Я чувствовал себя так, словно организму провели плановое техническое обслуживание, заменив кучу изношенных механизмов на абсолютно новые!
Я чувствовал себя даже лучше, чем чувствовал вчера!
Я еще раз с удовольствием потянул, отмечая разницу с предыдущим разом, когда я потягивался у себя в комнате, и еще раз взглянул на маленький ингалятор у себя в руке.
Так вот ты какой, астриум. Все симптомы моего заражения как рукой снимаешь.
Ну, если в этом мире и существует лекарство от заражения, то оно совершенно точно сделано из астриума.
И, если оно существует, я его найду. Теперь даже физическое состояние не помеха - дайте мне цистерну этого астриума и я буду как огурец!
Завтракали мы с Валери вдвоем. Вернее даже будет сказать, что завтракал я один - Валери уже успела поесть, и, пока я поглощал овсяную кашу, или что-то похожее, с кусочками персика, или чего-то похожего, Вал ковырялась в Пульсе.
- Кстати, у тебя тренировка! - совсем некстати вспомнила она, когда я почти доел.
- С какой радости? - удивился я.
- Фиби вернулась! Она хочет посмотреть на твой уровень Света! Сказала, что будет ждать тебя в зале!
- А зачем ей проверять мой уровень?
- А! Ты же не знаешь! У нас сегодня новая вылазка в ноктус, за астриумом! В прошлый раз мы ничего не собрали из-за... Ну... Тебя... И теперь Фиби хочет убедиться, что тебя вообще можно брать с нами! Что ты сможешь себя защитить, если вдруг что!
- А Фиби... Она кто такая? Она тут главная, что ли?
- Не! Фиби просто самая сильная! Ее уровень контроля Света - запредельный, по сравнению со всеми нами! Ее никто из нас не может победить!
Час от часу не легче. Получается, все, с кем я вчера так или иначе боролся, еще даже не самые сильные противники. Что же меня ожидает от таинственной Фиби?
- А что будет, если я не пойду? - поинтересовался я.
- Ничего!
- Серьезно? - я вопросительно поднял бровь.
- Серьезнее некуда! Ничего не случится! Она просто придет сама и заберет тебя!
- Интересно, как? - усмехнулся я, доскребая ложкой остатки каши.
- Телекинезом! Ее Вспышка - телекинез! Она просто возьмет тебя и утащит в зал! Она так уже не раз делала!
Теперь еще и телекинез... И тренировки. Что еще они тут придумают? Хоть вообще из башни уходи, чтобы заняться наконец своими делами. Делами, о которых не можешь рассказать им.
Впрочем, даже этот вариант - не вариант. Во-первых, нет никакой гарантии, что Валери не отследит меня по Пульсу. А лишаться этого ценнейшего девайса, который, помимо прочего, здесь является обыденностью и больше привлекает внимание его отсутствие, нежели наличие, из-за этого я точно не готов.
Во-вторых, ради такого события, как вылазка за астриумом, действительно стоит задержаться. Это вещество мне вскоре понадобится. И что-то мне подсказывает, что понадобится в больших количествах.
И для того, чтобы обеспечить мою потребность, для начала было бы неплохо узнать, как оно выглядит, и как его добывать. Потому что Сеть на этот вопрос ничего конкретного не сообщила - фотографий астриума не было вовсе, а на вопрос о добыче ответ был до безобразия прост. Его "собирают".
Поэтому после завтрака я пошел в тренировочный зал на встречу с Фиби, которая готовит обалденнный плов с куриц... В смысле, с дафынятиной. Дафыниной... Как правильно-то?.. Надо будет спросить у нее.
