У него темные волосы, воротник поднят, поэтому я не вижу его лица. Но я вижу его руку, которая тянется внутрь пальто.

Я смотрю на Нессу, которая находится прямо на одной линии с траекторией движения мужчины. Она переоделась в леггинсы и вязаный свитер, ее лицо все еще накрашено сценическими накладными ресницами и розовыми щеками. Ее волосы собраны в тугой пучок, усыпанный блестками. Она раскраснелась и смеется, ее глаза светятся от удовольствия.

Пока я наблюдаю, она поднимает глаза и ловит мой взгляд. Ее улыбка сияет, но затем исчезает, когда она видит выражение моего лица.

Я начинаю бежать к ней.

Мужчина достает из пальто пистолет. Он снимает пистолет с предохранителя и поднимает ствол вверх.

Я продираюсь сквозь толпу. Я налетаю на официанта, выбивая у него из рук поднос с шампанским. Стаканы разлетаются во все стороны. Я ловлю серебряный поднос в воздухе и бросаюсь вперед, крича «НЕССА!»

В замедленной съемке я вижу, как мужчина направляет пистолет прямо ей в лицо. Несса тоже это видит. Она застывает на месте, глаза расширены, темные брови взлетают вверх. Танцоры по обе стороны от нее отшатываются. Она совсем одна, беззащитная, слишком напугана, чтобы даже поднять руки.

Я прыгаю вперед, протягивая поднос.

Пистолет выстреливает, как пушка.

Я чувствую толчок, когда он ударяет меня, одновременно с шумом.

Я налетаю на Нессу, сбиваю ее на землю и закрываю своим телом. Я не знаю, куда попала первая пуля. Я ожидаю, что почувствую еще несколько, пронзивших мою спину.

Раздается еще три выстрела, но я не чувствую боли. Я окутал Нессу, прижав ее к себе, чтобы ничто не могло причинить ей вреда. Сквозь крики и давку людей, пытающихся убежать, я прикрываю ее, оберегая.

Когда я открываю глаза, я вижу окровавленное, рычащее лицо Коли Кристоффа. Он лежит на земле передо мной. Совершенно мертвый.

Фергус Гриффин стоит над ним, дым все еще поднимается из ствола его пистолета. Его лицо искажено яростью, зеленые глаза демонически сверкают за тонкой оправой очков. Теперь я вижу его — настоящий гребаный гангстер за маской цивилизованности.

Его взгляд устремлен в мою сторону, и я читаю его мысли так же ясно, как свои собственные: он мог бы переместить пистолет на дюйм вправо и застрелить меня прямо сейчас, решив последнюю из своих проблем

Вместо этого он держит пистолет на прицеле и всаживает еще одну пулю в спину Кристоффа. Затем он убирает пистолет обратно в пиджак.

Каллум Гриффин помогает мне подняться. Я также поднимаю Нессу, лихорадочно осматривая ее на предмет повреждений.

— Ты в порядке? — спрашиваю я ее.

Ее трясет от шока, зубы стучат, но она не выглядит раненой.

— Я в порядке, — говорит она.

Она прижимается ко мне, ее руки обхватывают мою шею.

Я вижу, как у Фергюса дергается челюсть. Несса — его малышка, обычно она бежала к нему за утешением.

Каллум поднимает серебряный поднос. На нем вмятина размером с мяч для софтбола, прямо в центре.

— Твою мать, — говорит он. — Откуда ты знал, что это сработает?

— Я не знал, — говорю я.

Имоджен обнимает Нессу, слезы катятся по ее лицу.

— Боже мой, — всхлипывает она, — я не могу больше этого выносить.

— Каллум, — резко говорит Фергус. — Полиция будет здесь через минуту. Забирай Аиду и едь домой. Тебе не нужно, чтобы твое имя было связано с этим.

Он смотрит на меня.

— Полагаю, у тебя тоже не самый чистый послужной список.

— Я не уйду без Нессы, — говорю я ему.

Его выражение лица немного смягчается.

— Я буду здесь с ней, — говорит он. — Мы дадим показания полиции. Потом мы сможем встретиться с тобой в доме.

— Я останусь с тобой, — говорит ему Риона, скрещивая руки на груди. — В качестве адвоката.

Я колеблюсь. Я не хочу оставлять Нессу, но Кристофф мертв. Нет смысла ссориться с Фергусом. Не тогда, когда мы наконец-то начинаем ладить.

Я нежно целую Нессу в губы. Ее родители смотрят, но мне наплевать.

— Увидимся дома, — говорю я ей. — Ты была невероятна сегодня, Несса. Не позволяй этому отвлечь тебя от этого. Ты чертова звезда.

Она снова целует меня, не желая отпускать.

Я слышу вой сирен и осторожно разжимаю ее руки на своей шее.

— Скоро увидимся, — говорю я.

Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, Фергюс хлопает меня по плечу.

— Спасибо, — хрипло говорит он. — Ты был быстрее меня. Я бы не успел вовремя.

32.

Несса

Сегодня канун Рождества.

Моя мама любит Рождество. Обычно она устраивает огромную вечеринку. Или, если это только наша семья, мы соблюдаем все маленькие ирландские традиции, например, делаем кольцо из остролиста для двери и ставим свечу в окно. Затем мы сами готовим помадку, поджариваем попкорн в камине и открываем каждому по одному подарку, которым всегда является пижама.

Сегодня вечером я делаю кое-что другое.

Я еду в северную часть города, в дом Миколаша.

Я вернусь утром, чтобы испечь блины и открыть подарки вместе с родителями.

Но сегодня мы с Мико останемся одни, впервые за долгое время.

Я была удивлена, что родители согласились на это. Думаю, после балета они поняли, что это реальность, и никуда от этого не деться.

В конце концов, Мико спас мне жизнь. Он заметил Кристоффа раньше всех. Он заблокировал пулю, направленную прямо мне в лицо. Затем он защитил меня своим телом. Это дало моему отцу время выстрелить Кристоффу в спину.

Думаю, Братве снова понадобится новый босс.

Надеюсь, новый не будет держать на меня такую же злобу. Русские не очень-то жалуют разрушенные союзы.

Но все же это стоило того, чтобы доказать моим родителям, что Миколаш любит меня. По-настоящему, безоговорочно любит меня.

Я еду к нему на новом джипе, на этот раз армейского зеленого цвета, а не белого. Это был ранний рождественский подарок от Галло. Аида выбрала его, а Неро сотворил над ним свою магию. Теперь он ревет как реактивный двигатель, не говоря уже о гигантских шинах A/T, подъемнике, лифте и рок-слайдерах, которые он добавил. Кажется, что я могу переехать на нем через гору.

Правда, большую часть времени я просто езжу в студию. Я уже работаю над другим балетом.

Шины отлично ведут себя на снегу. Ветер дует с озера, свирепый и влажный.

Но мне все равно. Даже снежная буря не сможет удержать меня сегодня дома.

Мико следит за мной. Он автоматически открывает ворота, когда я приближаюсь. Я подъезжаю к дому, который кажется выше и темнее, чем когда-либо, под белым покрывалом крыши.

Входная дверь открыта. Я оставляю джип у входа и вбегаю внутрь.

Я вступаю в сияние сотен свечей. Весь вестибюль заставлен ими — все разной высоты и размера, мерцающие в темноте. Свечи белые, а свет от них золотой, наполняющий пространство ароматом дыма и сладкого пчелиного воска. Миколаш приветствует меня дома.

Я иду по дорожке из свечей, пересекаю первый этаж и выхожу в зимний сад.

Здесь всегда лето. Растения такие же густые и зеленые, как всегда. Миколаш ждет меня на скамейке, как я и предполагала. Он встает, когда видит меня. Он одет более официально, чем обычно, в рубашку на пуговицах и брюки, его волосы тщательно причесаны. Я чувствую запах его одеколона, а под ним — волнующий сердце аромат его кожи.

Я бросаюсь в его объятия и целую его. Поцелуй продолжается и продолжается, и никто из нас не хочет, чтобы он заканчивался. Я так счастлива, что снова здесь. Я не знаю, как такое странное место могло так хорошо мне подойти, но это так. Оно было создано для меня, за сто лет до моего рождения. А Мико купил его для нас, еще до того, как узнал о моем существовании.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, он смахивает последнюю тающую снежинку с моих волос.

— Боже, я так скучал по тебе, — говорит он.

— У меня есть кое-что для тебя, — говорю я. — Небольшой подарок.