Мои вопросы попали в цель. Белые вспышки в груди погасли. Аодх перестал наступать на воинов. И те, воспользовавшись передышкой, отступили к замку, утаскивая за собой раненых.

— Если ты сожжёшь этих людей, Йонн уже никогда не вернётся. Останется только дракон. Без человека. Понимаешь? Сейчас возвращение Йонна зависит только от нас с тобой.

Аодх взрыкнул. И сел рядом с всё ещё горящим снарядом. Дракон смотрел на меня, показывая, что готов внимать.

Я улыбнулась. И прошептала одними губами:

— Спасибо.

А потом повернулась к воинам, смешавшимся в общую испуганную кучу. Я увидела братьев, Малоуна. Неподалёку лежало тело герцога Ванкаста, который лично командовал штурмом замка.

Теперь все они были проигравшими.

Я сделала несколько шагов к этим людям и указала пальцем на мага, а потом поманила его к себе. Произнести вслух то, что должна была, я бы уже не смогла.

Малоуну пришлось подчиниться. Он подошёл ближе, и я приказала сиплым шёпотом:

— Мне нужен магически усиленный голос, чтобы все услышали.

Малоун кивнул, показывая, что понял меня. Он подошёл ещё ближе, провёл раскрытыми ладонями вдоль моей шеи и груди, что-то бормоча себе под нос.

А потом склонился передо мной:

— Вы можете говорить, ваше величество.

Надо же, сколько уважения, усмехнулась я про себя, а ведь ещё недавно была просто досадной помехой.

Жестом отпустила мага, и он вернулся в толпу. Я встала напротив них, окинула внимательным взглядом. Большинство выглядело просто жалко. Многие были опалены огнём. Раненые тихонько стонали, боясь привлечь внимание дракона. Но все глядели на меня, ожидая приговора.

— Король-дракон победил вас, — произнесла я очень тихо. Но мой голос, усиленный магически, раздался над плато. Даже подумалось, что меня сейчас слышат не только на горе, но и в долине. Тем лучше. — Аодхфайонн доказал свою силу, как и его предок когда-то. Вы повержены, как и много столетий назад. Я — ваша королева, Оксианна из замка Фа, сейчас являюсь представителем своего мужа. И я заявляю как победительница: каждый из присутствующих должен выплатить королю-дракону пятьдесят золотых монет за свои сохранённые жизни. Или навечно перейти в услужение Аодхфайнну. Выбор за вами — у вас есть неделя на принятие решения. Я всё сказала и теперь требую, чтобы вы убрались с моей территории.

Толпа удивлённо загудела. Ещё бы, они прощались с жизнью и вдруг — такая скромная контрибуция. Я специально назвала сумму, которая была ощутимой, но не стала бы неподъёмной для простых воинов. Те, у кого нет денег, смогут предоставить свою службу. Думаю, это было справедливое решение.

Я отступила назад, к дракону, и наблюдала, как воины по одному и группами отходят к спуску в долину.

И только когда мы с Аодхом остались вдвоём на площадке перед замком, вдруг почувствовала, как сильно устала. Горло снова будто трескалось изнутри и пыхало раскалённой лавой. Разбитые ноги пульсировали болью.

Кажется, мой организм решил, что с него хватит. И я осела прямо на землю.

Драконья лапа, на которую я опиралась спиной, оказалась удивительно удобной. Я долго наблюдала, как вражеские войска покидают территорию замка, пока всё вокруг не стихло. Аодх не шевелился, и меня начало клонить в сон. Всё же я очень устала за эти дни.

Но поспать мне не дали.

— Госпожа Оксианна! Слава богам, вы живы! — от замка ко мне спешила экономка, сопровождаемая остальными слугами. У одного из конюхов под глазом синел свежий фингал. Да и у остальных вид был довольно потрёпанный, как будто и им пришлось поучаствовать в сражении.

Они остановились в нескольких десятках шагов. А потом дружно поклонились.

— С возвращением, господин Аодх, — произнесла Созана.

— Что случилось? — поинтересовалась я, пытаясь подняться на ноги. Надо признаться, что удалось мне это далеко не с первой попытки.

— На замок напали, вот что случилось! — возмутилась экономка моей недогадливостью. — Зимний сад сожгли.

Я решила, что её ворчание смогу послушать и попозже.

— Созана, у нас есть храм Истинного бога?

— Есть, внизу под замком, только туда давно никто не ходит. А зачем он вам?

— Отведи меня. Прямо сейчас.

— Но, госпожа, — экономка окинула взглядом мой весьма потрёпанный вид, — возможно, вам стоит сперва отдохнуть?

— Кажется, я уже отдохнула, — чуть подумав и оценив своё состояние, я решила, что выдержу прогулку в подземелье. Горло не болело, благодаря магии Малоуна, а с усталостью как-нибудь справлюсь.

Главное — вернуть Йонна.

— Дэрин, проводи госпожу, — велела Созана одной из моих горничных.

Мы двинулись к замку. Часть людей осталась на площадке, чтобы навести порядок. Судя по масштабу разрушений, на это понадобится не один день.

Я оглянулась на дракона. Он свернулся в клубок и задремал. Значит, был уверен в моей безопасности.

Подземелья замка Фа оказались сухими, чистыми и хорошо освещёнными. Никаких факелов и копоти, на стенах по мере нашего продвижения вспыхивали магические светильники.

Я оглянулась, чтобы проследить, когда они погаснут, но коридор по-прежнему оставался освещён.

— Магия будет работать, пока мы не выйдем наружу. Освещаются только коридоры, по которым мы прошли, — пояснила Дэрин, заметив моё любопытство.

— Очень удобно, — оценила я.

— Да, так сложнее заблудиться, — улыбнулась горничная.

Я видела, что Дэрин тоже любопытно, где пропадала её хозяйка. Она украдкой посматривала на меня, но так и не решилась начать расспросы.

Двери храма открылись легко и бесшумно. Похоже, петли здесь регулярно смазываются. Да и сам храм не пустует.

— Дальше я пойду одна, — притормозила служанку на пороге, вдруг почувствовав, что так будет правильно.

Едва войдя внутрь, я ощутила острое чувство узнавания. Это было то самое место, где я стала женой Аодхфайнна. Сколько же времени прошло с тех пор? Несколько недель? А казалось, что минуло уже несколько лет, так много всего случилось.

Я огляделась по сторонам, отмечая детали, на которые в прошлый раз не обратила внимания, занятая совсем другими мыслями и чувствами.

На алтаре лежали свежие цветы. Рядом виднелась небольшая вышитая подушечка. Наверное, для того, кто хочет преклонить колени.

Стены храма покрывали росписи. Я прошлась по периметру взглядом, отмечая, что здесь была изображена история королей-драконов. Их победы, свершения и славные деяния, оставшиеся в веках.

Дверь в библиотеку я обнаружила почти сразу. На ней был нарисован огромный багряный дракон с белыми костяными наростами на лбу.

— Аодх, — прошептала я, проведя по рисунку ладонью.

А потом толкнула дверь.

Помещение было просторным и светлым. Стеллажи здесь занимали всё пространство стен — от пола до потолка и были плотно заставлены книгами.

— Да их тут тысячи, — поникла я, понимая, что мне понадобятся месяцы, если не годы, чтобы прочитать все эти фолианты.

— Две тысячи сто четырнадцать, если быть точным, — голос раздался прямо над ухом, и я вздрогнула от неожиданности.

Резко обернулась, уже догадываясь, кого увижу. Жрец Истинного бога стоял совсем рядом и ехидно улыбался.

— Опять ты подкрадываешься, — буркнула я, раздражённая его манерой неожиданно появляться и исчезать, — так недолго начать заикаться.

— Тебе это не грозит, маленькая королева, — усмехнулся он.

А я заметила, что, когда жрец улыбается, в уголках глаз не собираются морщинки. Его кожа оставалась абсолютно гладкой, молодой. Кажется, он выглядел даже моложе, чем в нашу последнюю встречу.

И ещё мне вдруг показалось, что от него исходит… сияние. Под кожей жреца вспыхивали и гасли белые всполохи. Как… у Аодха.

Жрец… нет, это был не жрец.

— Ты…

— Догадалась? — усмехнулся он.

— Ты — Истинный бог? — я всё ещё не могла поверить. А потом осознала, кому всё это время дерзила. Преклонила колени, опустила голову и прошептала покаянно: — Прости…