Всё моё внимание было сосредоточено на том, куда поставить ногу. А руками я то и дело взмахивала, чтобы сохранить равновесие. Будь моё платье обычной длины, я бы уже давно на него наступила и покатилась вниз, сбив по пути и Йонна.

Мы пришли к морю. Ещё не видя его за скалой, я услышала рокот прибоя, который перекатывал камни. Это было так похоже на голос моего мужа, что я остановилась, удивлённая своим открытием. И Йонн ушёл далеко вперёд, уже скрывшись за поворотом.

Я поспешила догнать его и наступила не туда. Нога подогнулась, и я полетела на камни. Полетела бы, если б меня не подхватили сильные руки.

— Я же велел смотреть под ноги. О чём ты только думала? — Король-дракон смотрел строго, но мне захотелось потянуться к его губам.

Впрочем, я не решилась. Опустила взгляд и оперлась на предложенную руку.

Солнце ослепило. Оно появилось неожиданно. Вот только меня окружал сумрак красных скал, а со следующим шагом передо мной открылось море, наполненное мириадами искрящихся отражений солнечных лучей.

От неожиданности я зажмурилась и почувствовала, как Йонн сжал мои пальцы.

А когда открыла глаза, сумела произнести только одно слово:

— Боги…

Потому что задохнулась от открывшегося мне великолепия. Раньше я думала, что озеро Кер в нашем герцогстве большое. Его глубина была два с половиной человеческих роста, и прошлым летом там утонул перебравший сидра фермер. Но сейчас я поняла, что озеро Кер было лишь маленькой лужицей по сравнению с этой мощной массой бирюзовой воды.

Море дышало. Шептало. Рокотало камнями. Как будто хотело мне что-то поведать.

— Оно живое? — поражённо спросила я Йонна. И он рассмеялся. А потом поцеловал меня в нос.

Мне тоже хотелось смеяться. А ещё распахнуть руки и полететь словно птица. Казалось, что сейчас у меня бы могло получиться.

Но Йонн крепко держал меня за руку и повёл по мелкой гальке прямо к воде.

В нескольких шагах от ласкавших камни волн была выложена практически ровная площадка размером чуть больше нашего пледа, который король-дракон и расстелил, предложив мне садиться.

Но я хотела коснуться моря. Йонн это понял по моему взгляду. Он улыбнулся и кивнул, разрешая.

Волны выкатывались далеко на берег. Обувь пришлось снять, чтобы не замочить.

Босыми ногами я ощущала все неровности гальки. Идти было трудно. Но отступить сейчас я не могла. Хотя бы потому, что спиной чувствовала внимательный взгляд короля-дракона.

Там, где море постоянно касалось камней, они были влажными и блестели на солнце. К тому же оказались холоднее на ощупь. Ступать здесь после нагретой лучами гальки было приятно.

Добравшись до воды, я обмотала платье вокруг голеней и присела на корточки. Уверена, выглядело это очень неприлично. Но мне было плевать, потому что моя рука коснулась прохладной поверхности моря.

Волна ласково лизнула ладонь и вдруг ринулась выше, намочив рукав. Прошлась по ногам. Окатила бёдра. Сразу стало мокро и холодно.

Я взвизгнула и отскочила назад. Но было поздно. Весь подол и рукава платья были мокрыми.

А за моей спиной хохотал Аодхфайонн.

Ах, так? Ну держись, король-дракон!

Теперь я смело вступила в воду и набрала её в ладони. Делая вид, что просто прогуливаюсь, подкралась к мужу и с визгом вылила на него то, что оставалась в руках. Правда было там немного, большая часть пролилась по пути.

Но всё же этого хватило, чтобы брызги попали на лицо и грудь короля-дракона. Он вскочил с таким свирепым выражением на лице, что я обмерла. А потом заметила, что глаза мужа смеются, и улыбнулась в ответ.

Аодхфайонн зарычал и ринулся ко мне. Я с визгом побежала прочь, придерживая намокший подол, который прилипал к ногам и мешал двигаться.

Йонн догнал меня через несколько шагов. Обхватил сильными руками и прижал спиной к своей груди. Я, только что задыхавшаяся от смеха и бега, вдруг вовсе перестала дышать. Лишь сердце быстро-быстро билось в груди, толкаясь как раз мужу в ладони.

— Раздевайся, — шепнул он мне на ухо. И по коже пробежал сонм мурашек от его хрипловатого голоса.

Йонн отошёл только на полшага. Я всё ещё чувствовала его дыхание на своей шее. Пальцы подрагивали, когда я начала расстёгивать пуговки на платье. Они цеплялись друг за друга и никак не хотели вылезать из петелек.

Я вздрогнула от неожиданности, когда большие и тёплые руки мужа накрыли мои ладони. Йонн сжал мои пальцы и погладил, давая мне время привыкнуть к прикосновению. А потом развернул меня к себе и начал расстёгивать эти строптивые пуговицы сам.

Во рту у меня пересохло. А о том, что нужно дышать, я просто забыла. Стояла и смотрела, как легко и быстро пальцы Йонна открывают свету мою грудь.

Не знаю, чего именно я ожидала, потому что думать в эти мгновения было трудно. Но, расстегнув мои пуговицы, король отступил.

— Снимай, — велел он и начал стягивать свой камзол.

А я подумала о литературе. Точнее о тех женских романах, которые Норин по моей просьбе тайком приобретала у заезжих торговцев. В этих книгах мне часто встречались слова «вскипела кровь», но только сейчас я ощутила, что это значит на самом деле. Потому что по моим венам текла настоящая раскалённая лава, когда дрожащими пальцами я стягивала с себя мокрое платье.

Едва оно тряпкой осело на гальку, как Йонн накрыл меня своим камзолом. Помог вдеть руки в рукава и застегнул все пуговицы.

— Чтобы не заболела, — пояснил он и повёл меня обратно к расстеленному на камнях пледу.

Что?

И вот это «раздевайся» хриплым голосом было только для того, чтобы я не простудилась? Ваше величество, вы меня не просто удивляете, вы ставите меня в тупик своим поведением.

Наверное, я не нравлюсь королю-дракону. Как женщина не нравлюсь. И после первой брачной ночи он это осознал.

Эта мысль расстроила, но и объяснила происходящее. Правда, не совсем. Потому что зачем тогда были все эти прогулки, прикосновения, обжигающие взгляды? Аодхфайонн вёл какую-то свою игру, а я была слишком неопытна, чтобы разгадать её и принять участие на равных.

Поэтому мне только и оставалось, что позволить усадить себя на плед и принять в руки бокал с рубиновой жидкостью.

Я смотрела, как Йонн раскладывает моё платье на камнях, чтобы просохло, и думала о нём. Какой он сильный, красивый и неимоверно притягательный. Ненависти к нему больше не было. Я попыталась вызвать в себе прежние чувства, но потерпела поражение.

Запутавшись в своих мыслях и желаниях, сделала большой глоток, за ним ещё один и ещё. Выпила всё и выдохнула скопившееся напряжение. Король-дракон приподнял одну бровь, но снова наполнил мой бокал.

«Он насмехается надо мной», — подумала, прежде чем осушить и его.

Аодхфайонн действительно улыбнулся и протянул мне копчёную тушку птицы. Я вгрызлась в неё зубами, осознав, как проголодалась от всех этих прогулок на свежем воздухе, сопровождающихся купанием и раздеванием.

На берегу мы провели несколько часов. После завтрака гуляли. Король-дракон взял меня за руку и иногда поглаживал мою ладонь, заставляя кожу покрываться мурашками. Больше он не предпринимал никаких действий. Мы бродили по пляжу, собирали камни и ракушки.

Йонн рассказывал мне о морских обитателях, о том, почему вода в это время года окрашивается в такой чудный бирюзовый цвет. А я вроде бы и слушала, но при этом всё думала — почему он меня не поцелует?

Видимо, два выпитых бокала придали мне смелости, потому что, когда мы начали собираться, я наконец решилась задать этот вопрос.

Йонн долго смотрел на меня. И в его взгляде бушевало море, рокотали камни, а ещё вспыхивали мириады звёзд.

Наконец он ответил:

— Я жду, когда ты сама придёшь ко мне.

И тогда я всё поняла — решение предстоит принимать мне самой.

Разумеется, идти к нему сама я не собиралась.

Одно дело, позволить королю обладать мной и получать от этого удовольствие (конечно, никому и никогда не признаваясь). И совершенно другое — открыто прийти к мужу, тем самым объявить всему замку, что испытываю к нему чувства.