— Поднимись, маленькая королева. Ты знатно повеселила меня, чтобы я мог сердиться на твои забавные дерзости. Да и помочь моему созданию можешь только ты.

— Аодхфайонн… — догадалась я.

— У тебя осталось не так много времени. Дракон набирает силу. Ты должна вернуть человека. Иначе моя магия развеется, дракон навсегда останется зверем и погрузит мир в хаос.

— Но как? — я обвела взглядом бесконечные полки с книгами. — Без твоей помощи мне не обойтись.

— Эти фолианты тебе не понадобятся.

— Но ты же сам сказал, что здесь есть книги о драконах, — я начала раздражаться этой игре. Пойди туда — не знаю куда.

— Книги здесь есть, но ответ ты найдёшь только в своём сердце. Я верю в тебя, маленькая королева, — Истинный бог хитро подмигнул мне и исчез.

— Ты издеваешься? — спросила я у пустоты. Разумеется, мне уже никто не ответил.

Дэрин ждала за дверью храма. Судя по тому, что она сидела у стены, обернув подолом колени, горничная собиралась провести в коридоре немало времени.

— Госпожа, вы уже всё? — удивилась служанка.

— Идём наверх, — коротко отозвалась я. Сейчас не хотелось обсуждать произошедшее. Мне нужно было подумать, какой ответ искать в своём сердце.

И что мешало этому богу дать понятные инструкции? Что за радость устраивать со мной глупые игры?

Я вспомнила, что Истинный умеет читать мысли, и убрала из них грубые слова. Наверное, ему скучно, вот и развлекается, как умеет.

Только что делать мне? Как спасать Йонна?

Ищи ответ в своём сердце…

Как выбрались наружу, почти и не заметила, занятая своими размышлениями. Что есть в моём сердце? Вряд ли Истинный имел в виду кровь, мышцы и всё остальное. Скорее, это метафора.

Что есть в человеческом сердце?

Мы вышли на площадку перед замком. Дракон тут же поднял голову и посмотрел на меня. Вздохнул, выпустив струйку пара. Убедившись, что со мной всё в порядке, он снова свернулся клубком, но продолжал следить взглядом за моими перемещениями.

В животе заурчало от голода. И я вспомнила, что в последний раз мы с драконом разделили скромную трапезу, собранную молчаливой крестьянкой. Наверняка Аодх тоже голоден. И ведь не улетел охотиться. Не бросил меня, пока в замке не навели порядок, пока оставалась ещё возможность, что мне может грозить хоть малейшая опасность.

В груди потеплело. Дракон при всей своей агрессивной мощи так трепетно обо мне заботится. Он тоже любит меня, как и Йонн…

Ну конечно! Какая же я глупая.

Любовь — вот, что живёт в моём сердце. Любовь истинной пары. Я ведь об этом читала в первые дни пребывания в замке Фа. Любовь — это тоже магия. А значит, у меня может получиться.

— Аодх, — подошла к дракону, — я хочу позвать Йонна. Позволь мне попробовать. Впусти меня…

Дракон чуть приподнял голову, чтобы наши глаза находились на одном уровне. Правда, сразу в оба заглянуть никак не удавалось. Но Аодх раскрылся передо мной, и я словно отправилась гораздо глубже. Туда, где находилось сознание дракона, а может, и сама душа.

— Йонн, — тихо позвала, уходя ещё дальше.

Я тоже полностью раскрылась. Послала вперёд волну своих чувств — любви, тепла, тоски по мужу. Где-то впереди и по сторонам вспыхивали и гасли образы из воспоминаний.

Наша свадьба, первая ночь, исполненная страха и удовольствия, прогулка по пляжу, тепло его ладони и взгляд, в котором отражалась только я. Много-много раз, до самого горизонта.

— Йонн, я люблю тебя. И знаю, что ты тоже меня любишь… — то ли мысли, то ли слова. Здесь не существовало разницы.

— Возвращайся, муж мой, — зов уходил во все стороны, вверх и вниз. Разбивался на сотни крохотных слов, которые также устремлялись на поиски Йонна.

Я вся превратилась в поисковый импульс, стремящийся найти любимого и воссоединиться с ним. Всё вокруг было исполнено любовью и надеждой.

— Оксианна… — совсем тихое, на грани слышимости, но это слово придало мне новых сил.

— Йонн! — закричала и сама устремилась навстречу.

Не знаю, сколько времени прошло, и было ли здесь вообще время. Но мне этот путь показался бесконечным, пока наконец я не увидела его. Моего короля-дракона. Моего мужа. Возлюбленного…

— Йонн, — то ли выдохнула, то ли подумала, увидев его, оплетённого чем-то похожим на серые нити паутины.

— Оксианна, — он не мог двинуться с места, только смотрел на меня. И в его взгляде я увидела отражение тех чувств, что бушевали во мне.

Любовь, вера, надежда…

Забыв о своих страхах, я бросилась к мужу и начала рвать липкие толстые нити собственными руками. К моему удивлению, они поддавались довольно легко. Но их было слишком много. Мне приходилось проделывать проход к Йонну в этом сером бесконечном мареве.

И всё равно я приближалась к своей цели, пусть и медленно, шаг за шагом. Когда я наконец коснулась мужа, что-то потянуло его назад. Он вдруг начал отдаляться от меня, вновь окружённый бесконечной паутиной, в которой мелькали неясные многолапые тени. Пауки! Гигантские твари, которые не собирались так просто отдавать свою добычу. Я слышала недовольное ворчание.

По коже побежали мурашки от страха, такого же липкого и холодого, как и эта паутина. И малодушные мысли — отступить, спрятаться, может быть, прийти позже…

— Ну уж нет! Я вам его не отдам! — закричала я в серый туман.

Резко бросилась вперёд и уцепилась за руку Йонна. Что есть силы дёрнула к себе, а потом прижалась, обхватила руками и ногами, вросла в него. Зажмурилась и держала, чувствуя, как вокруг что-то движется, недовольно ропщет и старается добраться до меня.

Так страшно мне ещё никогда не было. Но больше серых тварей я боялась отпустить мужа, снова потерять его в этом паутинном тумане. Поэтому продолжала цепляться, молясь про себя Истинному богу.

Всё кончилось внезапно. Шум вдруг сменился звенящей тишиной. Я боялась открыть глаза или разжать руки, пока не услышала неуверенное:

— Оксианна?

— Йонн! — голос любимого прогнал страхи. Я открыла глаза. Прямо передо мной находилось лицо мужа. Бледное, осунувшееся, с запавшими глазами.

Но это был он, мой возлюбленный. Я всё ещё сомневалась в его реальности, поэтому начала ощупывать руками. Наверное, Йонн тоже до конца не был уверен в своём возвращении, потому что его ладони также отправились исследовать моё тело.

Не знаю, в какой момент я начала плакать от счастья. Просто вдруг обнаружила, что губы мужа собирают слезинки с моего лица. И сама потянулась к нему навстречу, наконец ощущая долгожданный поцелуй любимого.

— Ты спасла меня, — прошептал Йонн, когда дыхания начало не хватать, и мы были вынуждены прервать поцелуй. Но продолжали держать друг друга в объятиях и прижимались лбами.

Ненадолго меня охватило всепоглощающее счастье. А потом в груди начал расти колючий ком из страха и сомнений. Из глаз снова потекли слёзы, но на этот раз от осознания собственной вины.

— Прости меня, Йонн, это я во всём виновата, — сумела выдавить из себя и разрыдалась.

Сразу признаться во всём мне не дали. Подбежали слуги, окружили. Все так радовались возвращению своего господина, что мне стало ещё горше. Ведь всё это случилось из-за меня, из-за моей глупости и недальновидности.

Ну какая из меня королева?

Я слишком доверчива. И совершенно не разбираюсь в интригах. Из-за меня Йонн пропал, замок подвергся нападению, сгорела оранжерея…

Самобичеванию я предавалась весь день. Даже поспать сумела лишь пару часов, и то мне снились разные ужасы, заставляя вскрикивать и просыпаться.

Йонн не пошёл со мной отдыхать. Сказал, что в том небытии отоспался на несколько месяцев вперёд. Он пообещал, что мы поговорим позже, и остался решать дела замка и королевства, а я отправилась в свои покои.

Эрин и Дэрин помогли мне принять ванну, переодеться и лечь в постель, где я и предавалась тревожным мыслям, периодически то проваливаясь в сон, то выплывая из него.