Аодхфайонн поднял стоявшую у корней небольшую деревянную миску и подставил её под тонкий ручеёк. А потом протянул мне.

— Попробуй, это вкусно и сладко, — прошептал он, глядя почему-то на мои губы. Я взяла посудину в странно ослабевшие руки. Дно миски едва заполнилось. Жидкость была тягучей, как густые сливки. Не придумав ничего другого, я обмакнула в неё палец и облизала.

Действительно — было вкусно и сладко.

Слаще только жадный взгляд короля-дракона, с которым он смотрел на меня. А потом взял мою руку и облизал пальцы. Каждый по отдельности.

Я покраснела, снедаемая одновременно желанием выдернуть ладонь и боязнью, что Аодхфайонн остановится.

Когда он выпустил мою руку, я едва не застонала от разочарования. Но король-дракон уже отвернулся и двинулся вперёд по дорожке, демонстрируя мне широкую спину.

Даже не соизволил извиниться за своё поведение. Вот ведь гад!

Я шла за ним, взбудораженная и злая, раздумывая, что не так с этим мужчиной. То он женится на мне без моего согласия. То берёт в первую ночь и дарит бесстыжее наслаждение. А теперь ещё вот это…

Нет, я никогда не смогу его понять.

— А это хура, — вторгся голос Аодхфайонна в мои мысли. — Она очень ядовита, а в начале осени ещё и взрывоопасна.

— Что значит взрывоопасна? — не поняла я.

— Чтобы распространить семена, хура взрывается. Видишь, рядом ничто не растёт?

И действительно, ближайшие растения держались на почтительном расстоянии.

Удивительная коллекция. И удивительный мужчина.

Мне хотелось, чтобы эта экскурсия никогда не заканчивалась. А ещё лучше, чтобы Аодхфайонн поцеловал меня. Или снова облизал мои пальцы. Или…

Похоже, я запуталась в своих чувствах к королю-дракону.

Я его всё ещё ненавижу?

За ужином Аодхфайонн был также любезен. Предложил устроить пикник в скалах. А после моего согласия пожелал спокойной ночи, извинился и ушёл.

Что?

Опять?

И как это понимать?

Уснуть я не могла долго. Крутилась на ставшей вдруг неудобной кровати. Всё думала и думала. Так ничего и не придумав, провалилась в беспокойный сон.

А утром меня ждал сюрприз.

Вместо завтрака на столе стояла большая корзина, укрытая клетчатым пледом. Почти сразу за мной в столовую вошёл Аодхфайонн и, не давая мне возможности высказать своё удивление, подхватил корзину и скомандовал:

— Ты готова? Отлично. Тогда идём.

Он подал мне руку, и, всё ещё недоумевая, я приняла её.

— Куда идём?

— На пикник, — пояснил король-дракон. — Ты забыла?

Точно. Пикник. И я действительно забыла об этом. Точнее не приняла всерьёз его слова. Вот зачем королю устраивать для меня пикник? Уверена, у него есть более важные дела.

Но вслух я своих сомнений не озвучила. Позволила себе просто наслаждаться поддержкой сильной мужской руки.

Мы вышли из замка.

Солнце в горах вставало позже и сейчас только-только поднималось из-за восточных пиков. Всё кругом озарило золотистыми лучами. Я на мгновение зажмурилась, привыкая к яркому свету.

Аодхфайонн, словно понимая мою заминку, остановился на верхней ступени и ждал, когда буду готова идти дальше.

— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как растекается внутри тепло только от этого простого поступка.

Король ничего не ответил. Повёл меня дальше, через просторный двор, окружённый невысоким парапетом. У меня дух захватило, когда я подумала, как мало отделяет нас от пропасти.

Однако Аодхфайонн пошёл не к обрыву, а повернул в сторону горных пиков. Точно, он же вчера сказал о пикнике в скалах. Надо учиться воспринимать его слова всерьёз. Похоже, король-дракон всегда выполняет то, что обещал.

Мне было удивительно хорошо. Я вдыхала полной грудью напоенный утренней свежестью воздух. Рассматривала причудливые формы красноватых камней, то и дело преграждавших нам путь. Каждый раз дракон подавал мне руку и помогал перебраться через преграду. При этом взгляд короля грел душу и заставлял сердце учащённо биться.

Мы шли довольно долго, незаметно поднимаясь вверх. Оглянувшись спустя полчаса ходьбы, я обнаружила замок далеко внизу.

Наконец Аодхфайонн привёл меня на небольшую полянку, если так можно назвать довольно ровную площадку, окружённую крупными валунами. Из щелей между камнями росли тонкие, но крепкие травинки. Кое-где белели пушистые головки цветов.

Внизу на фоне огромной серо-голубой глади моря виднелся замок. И это было поистине великолепное зрелище, от которого захватило дух.

— Здесь очень красиво, — наконец произнесла я, резко повернувшись к королю-дракону.

Он не успел отвести взгляд. А смотрел Аодхфайонн на меня. И в его глазах я видела восхищение. То же самое, с которым сама только что любовалась потрясающей панорамой.

Казалось, король-дракон смутился. Как будто я застигла его за чем-то очень личным. Он отвернулся, занявшись корзиной, и сделал вид, что ничего не было. Я тут же засомневалась. Наверное, мне показалось.

Чтобы скрыть растерянность, занялась делом. Взяла плед и попыталась расстелить его. Похоже, эта мысль одновременно пришла в голову и Аодхфайонну. Потому что мою ладонь накрыла мужская рука, сжала, прижимая к крепкой груди.

Я чувствовала, как бьётся в груди короля мощное сердце. И, кажется, моё стремилось от него не отставать.

— Давай помогу, — произнёс Аодхфайонн глухим голосом, но руки не отпустил. И я не отняла. Так мы и стояли, словно боясь разорвать прикосновение.

Моё лицо почти касалось его груди. С каждым вдохом я всё ярче чувствовала терпкий мужской аромат, от которого кружилась голова. А мысли становились невесомыми и улетали куда-то ввысь, становясь лёгкими белыми облачками.

Казалось, стоит только поднять голову, и он меня поцелует. И по-прежнему неспособная думать о чём-либо ещё я зажмурила глаза и потянулась вверх. Это мгновение длилось целую вечность, никак не желая заканчиваться.

Я ждала поцелуя, а его всё не было и не было. Устав ждать, я открыла глаза и наткнулась на нечитаемый взгляд короля-дракона. Многое бы отдала, чтобы узнать, о чём он думал в тот миг. Но, видимо, богам ничего не было от меня нужно, потому что это так и осталось неведомым.

— Давай расстелем покрывало, — предложил Аодхфайонн, разжимая пальцы на моей руке и берясь за другой конец пледа.

А я едва не застонала от разочарования. Похоже, скоро привыкну к этому чувству.

Ничего не ответила. Тоже взялась за края пледа, помогая расстелить его на широком плоском камне. А потом опустилась на край и смотрела, как король достаёт из корзины нарезанный ломтиками сыр, вяленое мясо, хлеб, зелень и раскладывает всё это в центре импровизированного стола.

Следом из корзины появились два серебряных кубка и тёмная бутылка. Аодхфайонн легко вытащил пробку и почти до краёв наполнил бокалы рубиновой жидкостью.

— За мою жену, — произнёс он и поднёс край своего кубка к моему. Серебро соприкоснулось с приглушённым звоном.

Аодхфайонн поднёс свой бокал к губам и сделал глоток. Как завороженная я повторила его движения. Терпкий напиток защипал язык и теплом прошёлся по горлу. Мне не хватило дыхания, и я открыла рот, жадно хватая воздух.

— Слишком крепко? — озорно улыбнулся дракон. И я улыбнулась в ответ.

Внезапно меня обуяла какая-то бесшабашная смелость, и я сделала ещё глоток. А потом отставила кубок и потянулась к губам Аодхфайонна.

Муж даже не шелохнулся мне навстречу. Напротив, он словно закаменел.

Целовать твёрдые и неподвижные губы было странно. Как будто тренируюсь на помидоре, как учили меня горничные.

С каждым мгновением моя уверенность в себе таяла. Наброситься на Аодхфайонна с поцелуями уже не казалось такой хорошей идеей. И я была готова отступить.

Но король-дракон словно ощутил перемену в моём настроении. Сильные руки обхватили меня, сжали и привлекли к мощному горячему телу. Губы, мгновенно ставшие мягкими, нежно касались моих губ.