— Что ты хочешь? — спросил Дамиан.

— Мне нужна компаньонка, пока я гощу у тебя. Отдай мне на это время свою воспитанницу.

Глаза герцога сузились. Ему явно не понравилась моя просьба. Равен даже окинул взглядом комнату, словно искал следы пребывания здесь Розины. Девушка сказала, что его светлость не любит магию. Значит, магических следилок в спальне можно не опасаться. А из слуг нас никто не видел. Розина научилась быть осторожной. Смелая девушка. И очень несчастная…

Приняв молчание за согласие, я продолжила выдвигать свои условия.

— Ещё мне нужно разрешение на свободное перемещение по замку. В разумных пределах, конечно. В твой кабинет или сокровищницу я точно не полезу, — пришлось уточнить, потому что Дамиан сейчас смотрел на меня так, словно раздумывал — придушить или утопить.

— Что ещё? — наконец выдавил он после ещё более продолжительного молчания.

— Твоё честное слово, что ни ты, ни твои люди не причинят мне вреда, — хотелось ещё попросить, чтобы герцог отпустил меня, когда поймёт, что с драконом сладить всё равно не сможет. Но не стала злить его ещё больше. У Дамиана и так уже чесались руки ухватить меня за горло.

А оно ещё болело.

— Ладно, ты можешь передвигаться по замку, но не выходя за его пределы. Розина будет тебя сопровождать. И никто вас не тронет. Ты довольна?

Я кивнула.

— Тогда рассказывай мне о драконе. И не советую увиливать.

Я и не собиралась. Аодх был неуязвим для обычного оружия. Магов в герцогстве не было. Значит, дракону совершенно ничего не угрожало.

Поэтому я рассказала о магическом порошке, о превращении Йонна. Тут герцог заставил меня вспомнить все подробности. Потом пришлось упомянуть Коилина и то, как Аодх примчался мне на выручку. В этом месте Дамиан посмурнел, но дал знак продолжать.

Я с удовольствием расписала, как братья пытались одолеть дракона огненными камнями из катапульты, а он уничтожил её струёй белого пламени.

— Дракон — магическое существо, он не уязвим для вашего оружия. К тому же ему благоволит сам Истинный. Не думаю, что человеческая магия также способна ему навредить. Ты только зря потеряешь время и разозлишь дракона, Дамиан, — закончила я свой рассказ.

— И что ты предлагаешь? — скривился он. — Отпустить тебя к нему и помахать платочком?

— Это будет самым верным решением, — я оценила иронию и ответила в том же тоне. А потом решилась: — Дамиан, пойми, когда я позову дракона, он явится, где бы ни был. И что бы ни оказалось у него на пути. Ты не сможешь противостоять ему. Поэтому позволь мне посетить храм Истинного бога, а затем отпусти. Так ты сохранишь герцогство. И Аодхфайонн наградит тебя за верность.

Я поняла, что проговорилась о своём истинном желании, но было уже поздно. На какие-то несколько мгновений мне показалось, что герцог задумался над тем, чтобы отпустить меня.

А потом он спросил с угрозой в голосе:

— Откуда ты знаешь про храм Истинного?

— Они есть во всех герцогских замках, — думать пришлось быстро, поэтому ответила первое, что пришло в голову. И только после поняла — а ведь раньше я никогда не слышала ни о чём подобном.

Об Истинном боге так давно перестали упоминать, что его и помнили-то смутно. И то лишь как отца ныне существующих богов. Что стало с его храмами, я раньше просто не задумывалась. Не было причины думать об этом. Ведь прежде я и предположить не могла, что когда-то найти храм и получить благословение его покровителя станет настолько важным.

Дамиан не отрывал от меня испытующего взгляда. Я сделала равнодушное лицо и даже слегка пожала плечами. Мол, не хочешь — не верь.

Но мысль не отпускала. Если храмы есть при замках, это значительно упростит поиски. Ведь теперь я знаю, где искать. Вот только пойдут ли мне навстречу хозяева этих замков?

— Вообще-то, это секрет, о котором не должен знать никто посторонний. Неужели Дарак посвятил тебя? — герцог всё ещё смотрел недоверчиво.

Значит, моя догадка верна. Всего-то и осталось, что посетить девять замков и заглянуть в их подвалы. Если, конечно, я не найду информацию в храме замка Равен. Уверена, здесь мои поиски и завершатся. Наверняка книги во всех этих храмах одни и те же. Ну или почти одни и те же.

Осталось только прийти и прочитать.

Я уже с трудом сохраняла спокойный и уверенный вид. Хотелось вскочить и скорее мчаться в подземелье. Но приходилось сидеть на месте и делать равнодушный вид. Не надо Дамиану что-то заподозрить. Я не могу рисковать Йонном.

— Отец мне доверяет, — я с вызовом уставилась на Равена. Нечего сомневаться в моих словах.

И кажется, он мне поверил. Потому что наконец-то перестал сверлить меня взглядом и даже чуть отодвинулся к краю кровати. Я вздохнула свободнее. Пока всё шло как по маслу. Главное, нигде не ошибиться.

— Зачем тебе в храм Истинного? — а вот герцог своими правильными вопросами бил точно в цель, обнажая слабые стороны в моём рассказе. Всё же Равен был умён. Но я всё равно должна его переиграть!

Если скажу ему правду, Дамиан никогда не позволит спуститься в подвалы. Наоборот, будет держать меня оттуда подальше. Что же ему сказать? И думать нельзя слишком долго, Равен заподозрит неладное.

Я опустила глаза, чтобы герцог не увидел в них отражение моего страха и неуверенности. И взгляд упал на татуировку. Как же вовремя!

Я подняла руку, демонстрируя Дамиану брачную вязь.

— Хочу узнать, что это такое, какие привилегии она мне даёт. И может ли помочь избавиться от дракона, если вдруг понадобится. Всё же он большой и страшный, если ты заметил. А ещё непредсказуемый. Сегодня защищает меня, а завтра может разорвать, — слова лились словно сами собой. Я молола всякую ерунду, молясь про себя, чтобы герцог поверил.

Пусть думает, что я эгоистичная, беспринципная. Да что угодно, лишь бы не понял, как сильно я желаю вернуть Йонна.

Дамиан ещё несколько мгновений смотрел на меня, а потом присвистнул.

— Ну ты и дрянь, — произнёс он с восхищением. Затем склонился к самому моему лицу и добавил: — Я угадал, из нас получится отличная пара. Осталось только избавиться от твоего дракона. Завтра Розина покажет тебе вход в подземелья и поможет искать информацию. Обо всём, что найдёте, будешь докладывать мне. Каждый вечер.

Только боги знают, чего мне стоило сохранить невозмутимое выражение лица и не отпрянуть, когда Дамиан приблизился ко мне. Словно его чёрная душа подкралась и окатила смрадом.

Сегодня мне повезло. Я разгадала Равена. Он увидел во мне отражение своей тьмы и потому поверил моим словам. Все мы видим в других то, что хотим видеть. Вот и я раньше думала, что Дамиан — благородный воин, честный и верный. А он оказался жестоким себялюбивым развратником.

Ещё долгое время, когда за герцогом уже закрылась смежная дверь, я сидела, не двигаясь. Пыталась избавиться от ощущения чего-то гадкого, холодного и скользкого, проползшего по моей коже.

— Никогда, — прошептала закрытой двери, — слышишь, никогда я не буду с тобой! Лучше умру!

Сон не шёл. Я думала о Йонне и молилась Истинному богу, чтобы у меня получилось. Потому что иначе… всё закончится очень плохо. И для Йонна, и для Аодха, и для меня. Для жителей объединённого королевства тоже. Ведь такой король, как Дамиан Равен, сможет принести людям только тьму из своей души.

Но подобное развитие событий просто невозможно. Я верила в это. Хотя иногда, в минуты слабости, сомнения подкрадывались слишком близко. И тогда мне становилось страшно.

А где-то там, над лесом и замком, летал дракон. Аодх не понимал, куда я подевалась. Он звал меня. Но я не могла ответить, хотя сердце обливалось кровью от его тоски, которая ощущалась так ясно, словно была моей собственной. А может, просто мы чувствовали одно и то же.

Утром меня разбудила возня служанок, которые распахнули ставни и впустили в комнату солнечные лучи. Следом за ними вошёл лекарь.

— Доброе утро, госпожа, — он поклонился, прежде чем приступить к осмотру. Долго исследовал моё горло, щупал пульс, а потом вынес вердикт: — Вы уверенно идёте на поправку. Ещё пара дней, и голос к вам окончательно вернётся.