Дракон опять зарычал, возвышаясь надо мной с грозным видом. Но я только задрала подбородок и отвернулась в сторону. Там как раз открывался красивый вид на море, где на волнах качалась небольшая рыбацкая лодка. Я разглядела две фигурки, которые сбрасывали что-то в воду. Наверное, закидывали сеть.

Порыв ветра растрепал мои волосы. Я обернулась. Дракон уже летел над морем, раздражённо взмахивая крыльями. И двигался он к той самой лодке.

— Аодх, нет, — прошептала я, когда мощные лапы подхватили судёнышко и понесли к берегу. Испуганные рыбаки попрыгали в воду, как только лодка начала подниматься.

Дракон опустил новый транспорт прямо передо мной. Деревянные доски затрещали, но не сломались. И я решила, что это хороший знак. Значит, и до замка доберёмся. По крайней мере, должны.

Я подошла к лодке, от которой нестерпимо несло рыбой. Заглянув внутрь, поняла почему — на дне стояло несколько ящиков, наполненных серебристыми рыбёшками. От столкновения с землёй часть рыбы высыпалась. Теперь ясно, почему рыбаки махали кулаками вслед дракону и что-то кричали.

— Аодх, ты же понимаешь, что должен будешь вернуть всё это? И с компенсацией. Вряд ли у этих рыбаков есть запасная лодка. Мы не можем так с ними поступить.

В ответ дракон подтолкнул меня сзади носом, и я почти перевалилась через борт.

— Не слишком-то любезно, — пробормотала, устраиваясь между ящиков.

Дело пошло веселее. В лодке было намного удобнее. К тому рыбный запах уносил ветер. По крайней мере, большую часть. А попадавших мне под спину рыбёшек я перебрасывала через борт.

Вскоре впереди показались очертания замка.

Сердце кольнуло тревогой. Над горой поднимались клубы тёмно-серого дыма.

— Замок горит, Аодх! — прокричала, не подумав, что дракон уже давно мог это заметить.

Я сама приподнялась над бортом и, не обращая внимания на бьющий в лицо ветер, пыталась разглядеть, что происходит. Кажется, над замком реял малиново-синий штандарт моего отца. Значит, братья по-прежнему там. А нападали на них, похоже, воины герцога Ванкаста. Показалось, что там было и серебристо-зелёное полотнище.

Мы неслись прямо туда.

На площадке перед замком развернулась настоящая битва. Уже можно было разглядеть фигуры людей, которые сошлись в рукопашной. Теперь цвета Ванкаста я видела отчётливо.

Но дракон вдруг начал снижаться, не долетев до замка. Он опустил лодку на берегу и тут же взмыл вверх.

И я поняла, что он собирается сделать. Вспомнила горящего Равена и его воинов. Дракон отправился убивать тех, кто напал на его замок. А меня оставил в стороне от сражения, чтобы не подвергать опасности.

Я огляделась по сторонам. Это был тот самый пляж, куда меня приводил Йонн. Я вспомнила свои чувства, которые менялись на протяжении нашего знакомства.

Сначала я боялась короля-дракона до дрожи в коленках. Я слышала рассказы о его жестокости. Потом ближе познакомилась с Йонном, который оказался вовсе не таким, как о нём говорили. Он был добр, его любили слуги. И со мной он повёл себя намного более деликатно, чем я могла ожидать.

И я поняла…

Аодх и Йонн, они как две стороны монеты, являющейся при этом одним целым. Аодх — олицетворение силы и жестокости, а Йонн — человечности. Но всё же они одно. Эти две половинки дополняют и уравновешивают друг друга.

Когда Йонн исчез, Аодх стал единоправен. Баланса больше не было. И Аодх начал становиться самим собой — жестоким драконом. Постепенно он брал верх, вытесняя свою человеческую часть.

Не знаю, в сердце ли или в голове, но жрец оказался прав, потому что я увидела ясный ответ. Если Аодх сейчас уничтожит всех людей, что штурмуют замок Фа, Йонн никогда не вернётся.

Дракон победит человека.

И я, будучи истинной парой дракона, стану такой же. Уже становлюсь где-то глубоко внутри себя. Иначе ни за что не стала бы держать герцога Равена, чтобы он сгорел в белом пламени.

Этого нельзя допустить. Нужно спасти Йонна. Во что бы то ни стало.

— Аодх, стой! — закричала я и бросилась к тропинке в скале.

Подхватила подол крестьянской юбки, задрала его почти до колен и помчалась наверх. Первый камень встретил меня спустя лишь несколько шагов. Я охнула и остановилась. Острая грань пробила шерстяной носок, земля оросилась каплями крови.

Как же не вовремя…

У меня нет времени осматривать раны и сожалеть об отсутствии обуви. Я должна спешить. Каждый шаг отдавался болью. Но я запретила себе обращать на это внимание.

Я должна спасти Йонна. И себя саму.

Поэтому, превозмогая боль, поспешила наверх, туда, где ярился и ревел дракон, уничтожая всё вокруг белым пламенем.

Подъём дался мне нелегко. Я тяжело и надсадно дышала, потому что в лёгких не хватало воздуха.

Тропинка была прорублена в скале, но даже сюда доносись звуки битвы. Треск дерева, лязг мечей, крики раненых. И вдруг всё это стихло, сменившись гулкой тишиной.

Я поняла — люди увидели дракона.

Его грозный рёв создал оглушительное эхо. Скалы задрожали, с них посыпались пока ещё мелкие камушки. Я поспешила, хотя и так передвигалась на грани своих возможностей. Но страх оказаться погребённой под завалами из огромной массы горной породы помог найти дополнительные силы.

Я достигла вершины спустя несколько секунд. Ещё не выбираясь полностью на площадку, огляделась.

Горела пристройка, в которой располагалась оранжерея. Видимо, в неё попал случайный снаряд. Так вот откуда появился тот дым, что мы видели ещё на подлёте к замку.

Воины перегруппировались. Теперь они находились на одной стороне. Ряды серебристо-зелёных и малиново-синих смешались, выступая единым щитом против огромного дракона, возвышавшегося над ними.

В задних рядах в спешном порядке готовили катапульту для удара. Малоун облил булыжник горючей смесью и поджёг. Раздалась команда.

— Стойте! — прохрипела, понимая, что это только разозлит Аодха.

Разумеется, меня никто не услышал.

Горящий снаряд взмыл в воздух и приземлился в паре шагов от дракона. Его обдало искрами и дымом. Аодх переступил лапами и недовольно зарычал. Тут же сработала вторая катапульта. Этот выстрел оказался более метким — горящий камень угодил прямо в грудь дракону.

На секунду всё заволокло дымом. Сердце пропустило удар и тут же забилось вновь, когда я увидела невредимого Аодха. Он отряхнулся от огня, словно гигантская собака, которая только что выбралась из воды. Раздался грозный рёв.

Это было предупреждение врагам, что для них всё кончено.

А потом дракон набрал полную грудь воздуха. Я увидела яркие белые всполохи, проступающие сквозь чешую на груди.

И поняла, что сейчас произойдёт.

— Аодх, стой! Не надо! — закричала я, срывая голос. Но он не услышал.

Я выбралась на плато и помчалась к нему что есть мочи. Но всё равно не успевала.

Дракон выпустил струю белого пламени. Воины тоже слишком поздно сообразили, что он собирается сделать. Первые ряды развернулись и попытались убежать. Остальные перегородили им путь. Началась давка. Огонь нагнал их, заставив кричать от боли и кататься по земле в попытках сбить пламя.

А дракон двинулся к этой толчее, уже набирая воздуха для новой волны пламени.

— Аодх, стой! — я бежала изо всех сил.

Дракон не спешил. Он знал, что жалкие людишки, посмевшие позариться на его замок, умрут. И не собирался никому давать пощады.

Мне удалось обогнать его и перегородить путь.

— Послушай меня, — голос подвёл, горло обожгло болью. Я закашлялась.

Не сейчас, пожалуйста, позже я проведу целую неделю в молчании. Обещаю. Но сейчас мне нужно, чтобы дракон меня услышал.

— Скажи, — слова выходили, царапая горло, словно шипы, но я заставила себя продолжать: — Ты хочешь, чтобы Йонн вернулся?

Дракон остановился и посмотрел на меня. Секунда, другая, словно он оценивал сказанное. Искал вопрос на ответ. А потом кивнул, немного неуверенно, с удивлением глядя на меня.

— Ты начал забывать о нём. Да? — и снова кивок и растерянный вид дракона.