-Вортигерн в последнее время часто появляется у нас и требует у отца, чтобы тот помог ему освободить лабиринт от чудовищ.

-И Цестиан поможет? – С надеждой в голосе, хотя и зная ответ, спросила Лианна. – Половина лабиринта работала же на него, верно? Он должен был позаботиться об этих людях, так?

Антий посмотрел на прошедшую рядом с ними прислугу с кипой белья в руках и, понизив голос, сообщил остальным:

-Он и позаботился. Заплатил наемникам, освободил часть лабиринта со своими тайными складами, обрушил вход на нижние уровни и переселил туда часть беженцев. Остальные же… - Элий-младший развел руками.

-Скорее всего они в трущобах, - хмуро заявила Агна. – Согласись: твой отец подумал только о своих деньгах и о том, чтобы заполнить свою вотчину рабочими.

-Может и так, - совершенно спокойно ответил Антий. – Но я не влезаю в дела отца. И мой тебе совет: ты сейчас в гостях, веди себя поспокойней. Не знаю, как на севере, но в Мораволе не принято столь явно оскорблять хозяев.

-Ты пока еще и не хозяин, - не смогла удержаться Мильва и тут же вжала голову в плечи, ощутив на себе тяжелый взгляд всех остальных адептов. – Что?! А вы бы на моём месте так не сказали?

Антий покачал головой и повел адептов вглубь резиденции. Мимо богато украшенных стен, золотых светильников и бельгарнской мебели. Самой дорогой во всем известном людям мире. Надо ли говорить, что простым адептам здесь было неудобно? Особенно, когда они поняли, что рабочая форма прислуги стоит в разы больше, чем весь их гардероб.

-Принесите нам, пожалуйста, стульев на всех, - Антий улыбнулся проходившему мимо мужчине. Тот тут же поклонился, сообщил, что всё сделает и, коротко взглянув на адептов, направился дальше по коридору.

-Вежлив даже с прислугой, да, Элий? – Произнесла Мильва, скрестив на груди руки. – Почему?

-По многим причинам, - Антий театрально сделал вид, что задумался. – Полагаю, ты ждешь от меня какой-то злодейский ответ? Хорошо. – Он направился вперед, взмахом руки указал следовать за ним и добавил. – Вежливость создает благоприятную атмосферу для работы и повышает продуктивность прислуги. Более того: развивает привязанность к нам, из-за чего снижается вероятность предательства. Я удовлетворил твоё любопытство.

-Может быть, - геомантка пожала плечами и на этом их разговор закончился.

Вскоре адепты оказались в комнате Антия. Во вполне обычный спальне подростка. Без золотых огромных колон возле постели, личных купален, винного шкафа и всей вычурной роскоши, которую часто рисует воображение, когда речь заходит о комнатах богачей. Да и из мебели здесь была только кровать, обычной стол, пара стульев и… небольшой верстак, совершенно не вписывающийся в интерьер.

-Это я выпросил у отца, чтобы не ходить по дому в три часа ночи, когда приходит идея нового артефакта, - заметив взгляды адептов, пояснил Антий. Затем он подошел к рабочему столу, схватил колоду карт и спрятал в одном из ящиков. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел это. Раньше времени…

Вскоре адептам принесли стулья и, повесив куртки на спинку, они заняли свои места.

-А ничего, если мы вдруг поцарапаем? –Поежившись на дорогом сиденье, с опаской спросил Оттон, на что Антий просто отмахнулся.

-Ну? – Нетерпеливо произнесла Мильва, закинув ногу на ногу. – О чем ты хотел с нами поговорить?

-О том, почему Цестиан Элий перестал оплачивать мою учебу, - Андриан перевел взгляд на Антия. – Ты ведь знаешь, о чем я говорю?

-Может быть, - подросток пожал плечами. – Это не моя тайна, так что если и знаю, то не подам вида, пока ты не скажешь об этом сам.

-Погоди, что?! – Голос Мильвы был полон возмущения. – Твою учебу оплачивали кто-то совершенно чужой для тебя? Почему?! Как? Я тоже хочу!

-Извини, но я пообещал отцу Антия, что никому не расскажу об этом, - хмуро сказал Андриан, не собираясь говорить настоящую причину, почему он не поделится этим. Адепт просто не хотел вспоминать своё прошлое до попадания в академию изменения. Хотел вычеркнуть из памяти жизнь в Старом Городе, но каждый раз кто-нибудь поблизости напоминал ему об этом, мешая забыть те мрачные дни и чудовищную версию самого себя.

И это бы осталось тайной, если бы не человек, который и стал причиной чрезмерной щедрости Цестиана Элия.

-Да брось! – Антий откинулся на спинку стула. – Столько лет уже прошло?! Думаю, ничего страшного не случится, если ты расскажешь о том, что спас малолетнего дурака, попавшего ночью в Старый Город.

-Прости, что?! – Взволнованно спросила Лианна, подавшись вперед. – Ты был ночью в старом городе?

Мильва тут же успокоилась, почувствовав, что сейчас будет что-то интересное, и, едва заметно улыбнувшись, принялась внимательно слушать.

-Ну… после того, как пропала мать, мне не пришло в голову ничего не умнее, чем пойти искать ее. И каким-то образом я попал в самый неприятный район города.

-Я спас его и в награду попросил у отца Антия оплатить мою учебу, - поспешил сказать Андриан, чтобы пропустить ту часть рассказа, которая касается Старого Города.

-Ага, думал он тебя выгонит или прибьет за твою наглость. Вы же представляете, сколько это в деньгах, да? Обучить чародея!

-В те времена я был совсем другой, и моим девизом было: если наглеть, так по-крупному. – Андриан пожал плечами. – В общем, Цестиан согласился, но с условием, что я буду учиться вместе с Антием и приглядывать за ним.

-Ничего себе! – Восхищенно вымолвил Оттон. – Ты же понимаешь, как сильно тебе повезло?

-Не важно, что он понимает, - произнесла Мильва. Затем девушка сложила ладони клином и, хитро прищурившись, сказала. – Важно, чтобы каждый из нас задал себе вопрос: «а кто теперь будет оплачивать его учебу». Ты ведь именно об этом хотел с нами поговорить?

Андриан кивнул и приложил все силы на то, чтобы оставаться спокойным хотя бы внешне. Внутри же юноша испытывал сильное напряжение, не зная, как молодые и горячие адепты могут принять то, что вскоре он может оказаться на несколько ступеней выше их в социальной лестнице Моравола. Если выполнит условие Комниных, конечно, но мысль о возможном провале совершенно не успокаивала подростка.

-Ну? – Нетерпеливо воскликнула Мильва. – Не молчи!

-Андриан, всё хорошо? – Лианна аккуратно коснулась его руки, что не прошло мимо внимания Антия, чья щека едва заметно дрогнула.

-Недавно ко мне подошла Талиана Комнина, родственница Элайны, и предложила сделку. – Андриан глубоко вдохнул и постарался произнести на одном дыхании. – Я должен буду освоить четыре стихийные школы Моравола, за что меня возьмут в их семью. Оплату дополнительных занятий и всех остальных затрат они возьмут на себя.

-Да ты шутишь?! – Раздраженно бросила Мильва и сказала то, что Андриан ожидал услышать от нее меньше всего. – А почему сама Элайна не предложила тебе это? Гордость не позволила или что?! И зачем ты им вообще сдался?

-Это единственное, что тебя сейчас беспокоит? – Удивленно произнес чародей. – Серьезно? Нет чувства, что я бросаю вас? Мы же договорились…

-Вот именно! – Мильва вновь поднялась не в силах усидеть на месте. – Мы договорились, что поможем друг-другу занять места получше в обществе Моравола, а что окажет нам большую помощь, чем свой человек среди… ну вы поняли, да?

-Ты… - Лианна закусила губу, пытаясь сдержать ползущее наружу возмущение. – Тебя волнует только собственное благополучие! Не можешь просто порадоваться за Андриана?

-Я рада за него, правда, - сменив тон на более спокойный, сказала геомантка. – Но не думаю, что ему есть дело до моей радости. Я на его месте сейчас вообще бы плевала на мнение какой-то там полузнакомой геомантки и думала только о том, как не умереть из-за переизбытка энергии стихий. Ты ведь помнишь, господин-будущий-Комнин, что душа человека может нормально выдержать знакомство лишь с одним из великих духов.

-В том и проблема: мне запрещено встречаться с духами стихий, - растерянно произнес Андриан, еще не решив, как реагировать на слова Мильвы. Радоваться, что она не устроила скандал, или злиться, что его собираются использовать. Хотя он и испытал небольшое облегчение из-за того, что геомантка не стала скрывать своих эмоций и намерений, доказав, что ничем не отличается от большинства моравольцев.