-Я уже сказал, господин Элий – я позабочусь о вашем сыне. Сделаю всё, что будет в мои силах.

-Постарайся сделать даже больше, - Цестиан явно понял, что последняя фраза была лазейкой, которую можно трактовать как угодно. – А теперь скажи: чего ты и твой друг хотели от меня? Не зря же вы пришли сюда в такой поздний час.

-Будет лучше, если он сам вам расскажет, - Андриан улыбнулся и направился к двери, чтобы пригласить Оттона и решить, наконец, проблему с артефактом…

19:12 11-ый день первого месяца зимы

Моравол, квартал чужеземцев, резиденция посла Детмольда.

Команда будущих искателей вновь собралась у Агны. В этот раз Андриан настоял на том, чтобы взять с собой молодого Элия, который с момента их последней встречи стал в разы менее разговорчивым и ходил постоянно хмурым. Но будущий Комнин был рад и тому, что в этот раз его друг хотя бы не срывается на окружающих и ведет себя максимально тихо.

-С чего начнем? – Спросил Андриан, оглядывая команду. Антий в этот момент предпочел усесться на лавку и постараться быть как можно менее заметным. – Предлагаю попробовать поработать в парах. Двое против двоих.

-Хорошо придумал, - недовольно отозвалась Мильва и скрестила на груди руки. – Вот только нас пятеро! Кто-то один…

-Это я! – Поспешил произнести Оттон и в ответ на вопросительные взгляды остальных добавил. – Господин Элий сказал, что амулет ещё долго будет в руках артефакторов, поэтому мне пока не стоит вступать в битву. Кто знает, какой вред я могу причинить.

Андриан хмуро свёл брови.

-Из-за этого ты сильно отстанешь и тебе придется догонять нас перед турниром.

Полутролль загадочно улыбнулся.

-Поверь мне, если амулет сработает, то… даже без тренировок я смогу принести достаточно проблем нашим противникам.

-Не будь таким самоуверенным, - произнесла Агна. – Множество магов погибло из-за того, что переоценили себя. Взять хотя бы Тавискарона…

-Мы не знаем, что там произошло, - словно отрезав, произнес Андриан. – Это во-первых. Во-вторых, мы пришли сюда не для обсуждения слухов. Давайте лучше подумаем, как нам поделиться.

-А что тут думать? – Мильва сделала шаг к Лианне. – Маги изменения плохие бойцы по сравнения со стихийными. Так что бери свою подружку и…

-И давай без подобных фразочек, - сурово произнес Андриан. – Мы друзья и команда. Я понимаю, что ты не хотела обидеть, однако в обычном обществе не принято говорить подобным тоном.

Мильва усмехнулась и кивнула. Сразу после этого адепты поделились на пары и направились к противоположным концам самого большого круга из всех изображенных в тренировочном зале. Оттону оставалось лишь грустно посмотреть им в след и последовать к Антию, который сейчас совершенно не обращал внимания на присутствующих подростков и увлеченно перебирал вытащенные из кармана карты.

-Готовы? – Спросил Андриан, когда Мильва и Лианна заняли свои места. – Раз… два… три!

Геомантка тут же взмахнула руками и заставила землю пойти трещинами, из которых вверх взлетела пыль, снижая видимость до нуля. В следующее мгновение Андриан поставил перед собой и Агной защитную стену, в которую буквально через секунду врезался огромный каменный шип.

-Ты убить нас хочешь?! – Выкрикнула Агна, и создала мощную струю воды, целясь в то место, откуда прилетел снаряд геомантки.

-Ага! – Выкрикнула Мильва откуда-то из пылевого облака. – На турнире с тобой никто не станет церемониться! И не забывай: ты чужачка с севера! Тебя будут стараться убить особенно сильно!

Агна отправила на звук несколько ледяных шипов, однако судя по мерцанию купола, все они ударили мимо, столкнувшись с защитой тренировочного поля. Осознавая, что их пара чуть ли не буквально слепа, Андриан прикрыл глаза и постарался почувствовать окружающую их энергию. Самые большие и яркие сгустки и должны быть противниками.

-Агна! Бей чуть левее!

Чародейка, не раздумывая, отправила еще несколько шипов, после чего почти сразу же раздались звук столкновения льда с камнем и обиженный выкрик: «эй!».

-Довольно! – Агна взмахнула руками и верхней части тренировочного купола образовалось грозовое облако, из которого тут же полился обильный дождь. Через несколько мгновений пыль пропала, открывая взору стоявших в боевой стойке Мильву и Лианну.

Геомантка не стала дожидаться реакции второй команды и вновь отправила в адептов несколько каменных шипов. Булыжники и в этот раз оказались отражены защитой Андриана, однако сразу после этого земля под его ногами зашевелилась, и юноша едва успел отпрыгнуть в сторону, спасаясь от внезапно появившихся рук из земли.

-А ты не собираешься церемониться, да? – Усмехнулся адепт и повернулся к Агне. – Почему ты не атакуешь их?

Однако северянка даже не отреагировала на его слова. Она осела на одно колено, положила правую руку на землю и что-то шептала. Татуировки на её лице ярко засветились, подсказывая, что сейчас чародейка творит сильное заклятие. Видя это, Андриан прикусил губу и усилил защиту, закрывая их от новых снарядов геомантки.

-Сколько еще ты можешь продержаться? – Усмехнулась Мильва, продолжая отправлять в адепта новые шипы. – Мы под землей, так что я могу заниматься этим хоть целый день.

-Не можешь, - фыркнула Агна, наконец открыв глаза. Её татуировки вспыхнули еще сильнее, и земля, размокшая от продолжающего идти дождя, пошла волнами по направлению к геомантке.

-Эй! – Крикнула девушка и начала сдерживать вышедшую из-под контроля землю. – Оставайся в своей стихии!

Агна в ответ лишь усмехнулась. Через мгновение по обе стороны от неё начали оформляться грязевые чудовища, которые очень скоро будут готовы перейти в атаку.

-Кажется, - улыбнулась Лианна, сделав шаг вперед. – Настало моё время.

Андриан выругался, понимая, что не может одновременно держать щит и противостоять иллюзионистке. Стоит ему это сделать и Мильва, которая сейчас боролась с Агной на уровне воли, тут же бросит эту борьбу и отправит в адептов несколько шипов, способных нанести реальный урон. А если оставить всё, как есть, Лианна просто дойдет до гидромантки, спокойно преодолев щиты, и собьет её концентрацию простой пощечиной. Исход у этого будет такой же: геомантка перейдет в атаку.

-Стой, где стоишь! – Андриан попробовал отправить в подругу стрелу энергии, однако стоило ему создать структуру, как активный барьер начал разрушаться и ему пришлось бросить эту идею.

К счастью, в следующее мгновение оба грязевых чудовища Агны окончательно оформились и выдвинулись к иллюзионистке.

-Нечестно! – Прорычала Мильва, тщетно пытаясь взять контроль и над монстрами.

-Не волнуйся! – Лианна вновь улыбнулась, но в этот раз более хищно, и развела руками. – Я займусь этим.

Она сделал шаг в сторону и… раздвоилась. Еще через секунду чародейка вновь поделилась, но в этот раз копий уже было шесть.

-Какой в этом смысл? Ты же не сможешь нанести урон! – Крикнул Андриан, пытаясь вычислить настоящую чародейку. Внезапно прямо перед ним возникла грязевая волна и с силой ударилась в барьер, чуть не снеся его вместе с адептом.

-Извини! – Сквозь зубы прошипела Агна. – Сдерживать её становится всё трудней.

-Кстати, насчет урона! – Воскликнули все шесть копий разом. – Смотри!

Они вытянули руки, и из ладоней сразу же вылетело шесть энергетических стрел. Магические снаряды ударили в одно из чудовищ, оставляя в его груди дыру. Повреждение тут же начало затягиваться, однако и иллюзионистка не хотела навредить им. Она лишь показала, что несмотря на то, что её копии не могут наносить урона, так как являются иллюзиями, девушка может ударить сама, просто спрятав себя настоящую за одинаковыми действиями всех остальных.

-А теперь пора заканчивать с этим! – Крикнули «иллюзионистки» и ринулись вперед, надеясь оббежать грязевых монстров, пройти сквозь барьер и ударить, уже будучи за защитой адепта изменения.