-Словно она считает, что влюбить в себя члена древнего рода гораздо выгоднее, чем встречаться со мной! – Антий бросил в стену перед собой трубку, из-за чего та разбилась и часть осколков полетели обратно в адептов. К счастью, не нанося никакого урона. – Я же обычный парень! Пусть и богатый, но без капли благородной крови и полный дурак в магии!

-Я понимаю твои мысли насчет Лианны, но не стану поддерживать их. – Андриан ухватился за спинку стула, стараясь не выдать дрожь в руках, появившуюся из-за вспыхнувших эмоций. – Мы давно её знаем и…

-И прекрасно помним, что она выбрала факультет иллюзий и постоянно ими пользуется. – Антий встал со стула и начал ходить из стороны в сторону. – А это уже говорит о том, что она любит обман, и мы не можем ей доверять!

-Возможно ты прав, - Андриан решил перевести тему, чтобы его друг не наговорил лишнего. – Но что насчет меня? Может, расскажешь, что думаешь обо мне и выпустишь пар?

Антий несколько секунд хмуро смотрел на адепта, после чего тяжело вздохнул и едва заметно улыбнулся.

-Ты почти не давал мне повода усомниться в тебе… друг. Однако я прекрасно помню того парня, что когда-то спас мне жизнь только ради награды: куска хлеба или пары монет. Никто ведь не подозревал, что отец позволит себе так потратиться.

-Мне до сих пор иногда кажется, что всё это сон, - улыбнулся Андриан и поднялся на ноги. – Послушай, тебе кажется, что я общался с тобой только ради денег, однако… стал бы я сейчас тратить на тебя время?

Антий пожал плечами.

-Может, хочешь помочь мне, чтобы я оказался в долгу перед Комниными. – Адепт неосознанно потёр кольцо на своей руке. – Это самая очевидная из множества причин, которые можно придумать.

-Забудь ты о Комниных. Не знаю, что они задумали, однако мы с ними точно никогда не станем настоящей семьей. Скорее у Лианны… - Андриан вновь запнулся, осознав, что именно сейчас собирается сказать. – Скорее у нашей подруги получится сделать то, что ты выдумал.

-Она сама ведёт себя так. – Антий подошел к не заправленной кровати, уселся прямо на нее и закрыл лицо руками.

-Может, тебе стоит взять отдых и куда-нибудь съездить? – Андриан сделал несколько шагов к другу. – Уверен, Сервий будет только рад дать тебе перерыв, чтобы привести себя в порядок.

Антий раздвинул пальцы, чтобы взглянуть на будущего Комнина, и неожиданно улыбнулся.

-Думаю, такое счастье доступно только лучшим ученикам. К остальным магистр относится не так благосклонно. – Адепт убрал руки от лица, посмотрел на стол с неготовым артефактом и тяжело вздохнул. – Я тут подумал… с учебой у меня ничего не выйдет. В отличие от артефактов, создание которых у нас не преподают. Может, бросить это всё и сосредоточиться на том, что у меня точно получается?

-Ну уж нет! - Усмехнулся Андриан. – Мы вместе начали этот путь! Вместе и закончим. А вот потом уже делай всё, что захочешь.

-Тебе легко говорить, - обреченно выдохнул Антий.

-Может быть, но… слушай, я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать учебу. – Андриан подошел к насторожившемуся другу, встал напротив него и сказал. – Знаю, что ты думаешь о каждом из моравольцев, и мои слова могут оттолкнуть тебя, однако я всё равно скажу их: ты мне брат, Антий. После всего пережитого, у меня нет никого роднее тебя, а Комнины и остальные… пусть они пойдут куда подальше, если захотят, чтобы в выборе между тобой и ими, я встал на их сторону. И плевать, что обо мне подумает сестра герцогини и куча других её родственников.

-Спасибо, - Антий устало улыбнулся. – Но как знать, что ты не обманываешь меня? Все вокруг постоянно обвиняют меня в лицемерии, однако сами…

-Сами являются ничуть не меньшими моравольцами. Забудь о них. Выброси эти переживания из головы, пока сам не сошел с ума. Договорились?

Андриан протянул руку старому другу. Антий несколько секунд с сомнением смотрел на нее, затем вновь перевел взгляд на стол с артефактами, пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и только после этого пожал протянутую ладонь.

-Не говори, пожалуйста, Лианне, что я наговорил здесь. Она не должна знать об этом!

-Мне бы и в голову это не пришло, - как можно более уверенно сказал Андриан. – Постарайся отдохнуть и привести себя в порядок. Поверь, в этом городе полно людей, которые волнуются за тебя.

Антий вновь неосознанно потёр кольцо, задумчиво кивнул и сказал:

-Спасибо, Андр. Кажется, ты действительно мой друг. Единственный и настоящий. Я постараюсь взять себя в руки и… не подвести тебя.

14:59, 10-ый день, третьего месяца осени

Моравол, квартал академий, кабинет магистра Талианы.

Через несколько дней Андриан, наконец, решился поговорить с магистром гидромантии о своих успехах и о том, как ему скрыть их. Юноша не знал, где живет Талиана, сомневаясь, что в полузаброшенной резиденции Комниных, и решил посетить её в академии гидромантии.

Для этого, так как он не являлся официальным учеником гидромантии, адепту пришлось записаться на официальный приём, и только после этого у него появилась возможность поговорить с Комниной.

Адепт ожидал увидеть, что помещение окажется обставлено и зачаровано так, чтобы как можно лучше передать, что это кабинет главы гидромантии. Стены окажутся выкрашены в синий цвет, будет выставлено несколько фонтанов, а в углу будет стоять плененный элементаль, однако, переступив порог, он понял, что ошибался.

Рабочее место Талианы оказалось максимально похожим на кабинет магистра Сервия. Та же цветовая расцветка, та же самая мебель, и точно такой же портрет Августина, глаза которого неустанно следили за работой магистра.

-Добрый день, Андр, - спустя пару секунд, как адепт перешагнул порог, произнесла Талиана, не отрываясь от бумаг. – Присаживайся. Сейчас я закончу с отчетом одного из мастеров и поговорю с тобой.

-Не называйте меня так… пожалуйста, - едва сдерживая недовольство в голосе, произнес Андриан. Несмотря на предложение магистра, он так и не сдвинулся с места.

Талиана улыбнулась и, поставив размашистую подпись, подняла голову.

-Почему? – Спросила она, убирая в сторону принадлежности для письма. – Это ведь твоё имя, разве нет?

-У меня плохие воспоминания о тех временах, когда меня так называли, - адепт направился вперед и занял стул, который стоял ближе всех остальных к магистру. – Вы ведь наверняка знаете, кем я был до того, как поступил в академию?

Андриан напрягся, ожидая, как отреагирует Комнина на эти слова. В курсе ли они, что кандидат на усыновление был родом из трущоб или нет, и как это может повлиять на их решение принять его. Адепт боялся узнать ответы на эти вопросы, однако понимал, что чем раньше эта тайна раскроется, тем будет лучше для всех. И самое главное: тем меньше будет возможное наказание для самого подростка из-за того, что он не сказал об этом сразу.

-Послушай, нам не важно, кем ты был раньше, – к огромному облегчению Андриана, произнесла Талиана. – Забудь о прошлом и постарайся выполнить условия нашей с тобой сделки. Элайне ты нужен не из-за своего происхождения.

Андриан подался вперед.

-Я до сих пор не знаю, зачем я ей!

Талиана вновь по-дружески улыбнулась, однако в этот раз адепту на мгновение показалось, что он увидел раздражение в глазах магистра.

-Ты уже задавал этот вопрос, не так ли? – Она сцепила пальцы и добавила. – Элайна сама ответит на этот вопрос. Если ты выполнишь условия сделки, следующим летом мы с тобой посетим Рондолин, где сможешь её расспросить о чем угодно.

-В Рондолин? – Задумчиво произнес Андриан. Название казалось ему смутно знакомым, однако у него никак не получалось вспомнить, где он его слышал и что это за место.

-Не важно! – Отмахнулась Талиана и решила перевести тему. – Так, о чем ты хотел поговорить?

Андриан не уверенно огляделся по сторонам, проглотил вставший поперек горла ком и с трудом сказал: