-Если выживем, то не смей никому рассказывать, как я облажался и упал! - На бегу произнес Лепид, когда адепты преодолели половину оставшегося пути.

-Издеваешься? – Фыркнул Андриан и еще крепче сжал руку Гая, почувствовав, что она начала выскальзывать. – Думаешь, после всего произошедшего я запомню такую мелочь?

-Думаю, что ты используешь любую подлость, чтобы насолить нашей семье! – Прорычал Лепид. – Мне или отцу стоило убить тебя! Если не за Гая, то из-за твоего поведения у Комниной.

-На турнире у тебя будет такой шанс!

Лепид попробовал что-то ответить, однако новый рёв похожего на медведя чудовища полностью заглушил его голос. Взрослые адепты на мгновение оглянулись и синхронно выругались. Мощные и острые щупальца волка насквозь пронзили ненароком спасшего их мутанта и подняли на несколько метров вверх.

Чародеи не видели, что происходило дальше, устремившись еще быстрее к выходу с главной площади, однако мутанта тут же пронзило еще несколько щупалец. Спустя мгновение волк потянул их в сторону и буквально разорвал противника. Не обратив внимания на свежее мясо, он устремился к убегающим адептам, а его глаза продолжали всё также осмысленно буравить спину Андриана.

-А что нам делать дальше? – Прокричал Лепид. – После того, как уберемся отсюда!

-Да откуда мне знать?! – Огрызнулся Андриан. – Нам бы главное выжить, а уже потом…

Мощная туша волка приземлилась прямо перед адептами. Щупальца тут же оказались вздернуты вверх, создавая подобие птичьего хвоста, однако само чудовище вновь припало на задние лапы и хищно оскалилось. Через мгновение адепты услышали угрожающее рычание, подсказывающие, что монстр готов напасть в любой момент.

-Пошел прочь! – Сжав кулаки, Лепид вышел вперед. – Проваливай! Иначе…

Тварь ударила щупальцами и отбросила пироманта в сторону. Эмилий пролетел несколько метров, врезался в одну из колонн, издал крик боли и свалился на снег.

-Лепид! – Вскрикнул Гай и едва не рванулся к брату, но крепкая хватка мага изменения не позволили ему сделать это. - Андр, спаси его!

-Не называй меня… чтоб тебя! – Юноша едва успел выставить еще один барьер вокруг пироманта, когда поврежденная колонна накренилась и, вопреки всем законам физики, начала падать в сторону Лепида. Еще несколько мгновений и парня бы раздавил тяжелый камень, однако сейчас колонна просто столкнулась с барьером и завалилась в сторону.

Когда каменный столб всё-таки упал, Андриан заметил среднюю по меркам моравольцев фигуру в темном плаще, стоявшую почти на самом краю площади. В округе было слишком темно, чтобы рассмотреть незнакомца, однако адепт успел увидеть темный прямоугольник в его руках, напоминающий небольшую шкатулку или колоду карт.

-Какого... – только и успел сказать юноша, когда внезапно в его грудь ударило одно из щупалец. Оно должно было пронзить парня насквозь, но заранее наложенная защита спасла ему жизнь. Только сила удара оказалась настолько велика, что Андриана и до сих пор удерживаемого Гая отбросило назад.

-Андр! – Вновь вскрикнул молодой Эмилий, приземлившись рядом, и едва не заревел. Парень упал лицом на обледеневшую часть площади и немного ободрал кожу.

-Беги! – Чародей едва успел оттолкнуть Гая заклятием, когда монстр оказался подле него и занес когтистую лапу. Андриан тут же создал небольшой купол и закрыл глаза. Через мгновение шквал ударов обрушился на защитный барьер, отнимая огромное количество энергии.

Понимая, что вряд ли сможет пережить этот бой, Андриан решил поступить также, как и полгода назад во время летней практики. Создать с заклятием канал, который бы поддерживал его работу даже после того, как адепт потеряет сознание из-за нехватки сил.

К сожалению, сила ударов оказалась настолько велика, что всего через дюжину секунд резерв Андриана оказался пуст, и его поглотила тьма…

16:47, 4-ый день первого месяца весны.

Моравол, дворцовый квартал, резиденция Комниных.

Первое, что почувствовал Андриан, была невыносимая боль в ребрах. Юноше казалось, что ему вонзили в бок вилку и начали медленно проворачивать, в попытке причинить как можно большие страдания. Как бы адепт не старался, он оказался не в силах это терпеть и, стиснув зубы, застонал.

-Очнулся? – Услышал юноша взволнованный незнакомый голос. – Сейчас приведу помощь! Потерпи немного!

Только сейчас до Андриана дошло, что окружающая его тьма – лишь следствие того, что он лежал с закрытыми глазами. Когда адепт нашел в себе силы разомкнуть неожиданно слипшиеся веки, то обнаружил себя в полном одиночестве, а дверь наружу оказалась слегка приоткрыта, давая возможность увидеть относительно знакомые декорации коридора резиденции Комниных.

Андриан мучался еще несколько минут, когда в его комнату, наконец, зашел целитель в белом балахоне и двое его помощников, среди которых была и Айрис. Та самая адептка, что выступала вместе с ним на площади, зазывая в академию новых учеников.

-А ты еще здесь откуда? – Андриан скривился. Боль в ребрах стала в разы сильнее и перебросилась на грудь.

-Не шевелись и не разговаривай! – Строго сказал целитель. Он подошел к адепту, положил руку ему на лоб, просидел так около полминуты, после чего боль в груди прекратилась, а в ребрах – стала гораздо более терпимой.

На этом знакомство Андриана с целителями не закончилось. Его «мучали» еще около получаса, задавая вопросы о самочувствии, после чего они использовали несколько коллективных заклинаний, приводя юношу в относительно стабильное состояние, и оставили его в одиночестве без каких-либо ответов. Не сказали ни сколько он пробыл без сознания, ни почему он в резиденции Комниных, ни о том, что здесь забыла Айрис. Девушка старалась делать вид, словно не слышит и не видит его, реагируя только на приказы наставника.

Как только целители ушли, Андриан подождал несколько минут и попробовал выбраться из комнаты, однако с удивлением обнаружил, что дверь запечатана магическим замком, и ему не удастся покинуть помещение, как бы он не хотел.

Почувствовав странное головокружение, адепт вернулся в постель и стал ждать, пока его «тюремщики» соизволят показаться лично. Расслабившись и будучи еще не до конца восстановившемся, юноша совершенно не заметил, как уснул всего через минуту.

-Знаешь, Андриан, иногда мне кажется, что ты слишком многое на себя берешь, - строгий голос звучал относительно тихо, однако по неизвестной причине он буквально вырвал адепта из дремы.

-Талиана? – Он несколько раз моргнул и протер глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на сидевшей подле него женщине. – Что вообще произошло? И почему я здесь?!

-Ты нарушил наш уговор! – Тон магистра едва не заставил адепта сжаться от ужаса, однако он смог совладать с собой и не выдать испуг. – Напомнить, что тебе было строго запрещено доводить себя до истощения?! О чем ты думал?! У тебя турнир через полтора месяца, а ты…

-А что еще мне оставалось делать? – Андриан лениво перешел в положение сидя и устало взглянул на Талиану. – Расправить руки и закричать: «давайте! Кто из вас желает полакомиться молодым адептом?!»?

Несмотря на язву в голосе юноши, Талиана лишь улыбнулась и тихо сказала:

-Я рада, что ты выжил.

-А остальные? – Насторожился Андриан. Он помнил, что отшвырнул Гая заклинанием, но не знал, насколько далеко и спасло ли это ребенка или только навредило ему. – Двое Эмилиев! С ними всё хорошо?!

Талиана прикоснулась к плечу к Андриана, крепко сжала его и сказала:

-Поверь мне, об Эмилиях тебе стоит заботиться в последнюю очередь.

Адепт нахмурился.

-Это не ответ. - Он сбросил руку Талианы и пересел от неё на другой конец кровати. – Мне нужно знать, что выжил не только я! Что по ночам во снах не буду видеть молодого Гая и мучаться мыслями, что не спас его!

Талиана несколько секунд смотрела на Андриана, после чего поморщилась и поднялась на ноги.

-Твоя заинтересованность поражает! Любой другой бы просто радовался, что смог пережить тот день. – Адепт решил не отвечать на это, ожидая, пока магистр начнет отвечать на волнующий его вопрос. Что и произошло спустя еще дюжину секунд, когда Талиана начала мерить шагами комнату. – Оба Эмилия выжили. Старший еще несколько дней не сможет подняться с кровати, но поправится. Гвардейцы успели вовремя, чтобы спасти вас всех. Знаешь, еще несколько мгновений и нам бы пришлось оплакивать тебя.