-Вам следует позаботиться о своём друге, - произнес будущий Комнин, указав рукой на калеку. – А ещё лучше: отнесите его в безопасное место и сами покиньте форт. Турнир явно не для вас.

-Это не тебе решать, - фыркнул Юний.

-Да, но ты знаешь, что я прав!

Марий и Юний грозно смотрели на своего спасителя, однако сам он не собирался играть в гляделки. Усилив прочность личного щита, Андриан повернулся к ним спиной и направился к друзьям.

-Мильва и Агна – попытайтесь восстановить энергию как можно скорее! Я в ближайшее время не смогу создавать сильную защиту, так что вы рассчитываете только на себя.

-Может уберемся отсюда и отдохнем? – Предложила геомантка. – Ты же сам понимаешь, что мы находимся почти в центре и сюда могут прийти в любой момент. Кто-то, кто гораздо сильнее глупых неудачников, дорвавшихся до «взрослых» заклятий.

-Не стоит оскорблять врага, - произнесла Агна и, пока Мильва не успела возразить, поспешила добавить. – Она права, нам лучше уйти.

-Поздно, - устало вздохнул Оттон и указал рукой на один из входов в башню, через который можно было увидеть идущую к ним группу Маркуса…

10:03, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды, внутренняя часть центральной башни.

-Уходите! – Крикнул Андриан соседям по комнате.

Марий и Юний не стали спорить, понимая, что сейчас им действительно стоит убраться как можно дальше от смертельно опасного боя. Пожелав своим спасителям удачи, адепты аккуратно подняли пострадавшего товарища и поспешили к выходу из башни.

-Они пока не нападают, - хмуро сообщила Агна и мысленной командой отправила водных чудовищ вперёд. Если эти существа и не смогут нанести достаточно урона, то хотя бы примут на себя несколько вражеских заклятий и выступят в роли импровизированной защиты, пока Андриан будет восстанавливать резерв до приемлемого уровня. – Видимо, хотят подойти поближе.

-У вас есть какой-то план? – Хмуро произнесла геомантка и попыталась скрестить руки на груди, забыв о наличии каменной защиты, которая ограничивала движения и не позволила сделать это.

-Постараемся не умереть! – Воскликнула иллюзионистка. – Это ведь ваш девиз на подобные случаи? А я говорила, что не следует участвовать в этом цирке! Теперь мы одни против…

-Успокойся, - Андриан повысил голос. – Нам прекрасно известно твоё отношение к турниру! И если ты не заметила: сейчас уже поздно что-то менять, поэтому помолчи и не сбивай настрой остальных! Поняла?!

Только спустя несколько секунд, увидев ошарашенные взгляды адептов, юноша понял, что и как он сказал. Тут же возникло сильное желание извиниться перед подругой, однако чародей нашел в себе выдержку перебороть его. Сейчас не время для этого, и ему следует выглядеть твёрдым и строгим лидером. Хотя бы для того, чтобы уберечь друзей от паники и волнения. Вполне естественных эмоций для таких ситуаций.

-Возможно, нам стоит напасть прямо сейчас! – Сказала Мильва спустя несколько секунд напряженного молчания. – Тогда у нас будет укрытие…

-Которое нам уронят на голову, если мы окопаемся здесь. – Андриан скептичным взглядом оценил состояние башни. – Нет. Лучше потянем время и постараемся восстановить как можно больше сил. Помните, мы полгода готовились к этой встрече. Теперь настало применить знания на практике и разобраться с Маркусом.

Не все адепты были согласны с предложением дождаться пироманта и его команду, но спорить никто не стал. А спустя всего дюжину секунд их главные соперники по турниру беспрепятственно добрались до башни и зашли внутрь.

-Я удивлен, что вы встречаете нас столь мирно, - флегматично произнес Маркус, взглядом оценивая уже нанесенные залу разрушения.

-Да, мы ожидали большего, - согласно протянул Публий. Вечно скучающий аэромант. – Думал, вы нас развлечете.

-Обязательно развлекут, - фыркнул Лепид и, грозно взглянув на Андриана, прошипел. – А ты… у нас с тобой есть незаконченное дело!

-Может быть, - кивнул будущий Комнин. Напоминать о том, что пиромант обязан ему жизнью, адепт не стал. Не посчитал это нужным, понимая, что вряд ли у него получится достучаться до мага огня, известных своей решительностью, когда они хотят кого-то убить. К тому же рядом с Лепидом были его друзья, которые тут же напомнят ему, зачем они пришли, если отпрыск Эмилиев начнет колебаться.

-Итааак, - протянул Маркус, делая несколько шагов вперёд. – Что дальше? Устроим бесполезную возню, в которой мы непременно прибьем вас или вы сами себя побьете и сбежите с территории форта?

-Нет, мы выбьем из турнира вас! – Выкрикнула Мильва, чем спровоцировала громкий издевательский смех со стороны команды Маркуса. – Что смешного? Или думаете то, что ваши предки наблюдают и не простят ваших синяков, будет сдерживать нас? – Чародейка усмехнулась. – Как бы не так!

-Убери свою девку, - Маркус обратился к Оттону. – Хотя бы в последние минуты своей жизни не прячься за её спиной.

-Да как ты…! – Мильва сжала кулаки и тихо зарычала, пытаясь сдержать злость.

-С ней всё в порядке? – Пиромант брезгливо осмотрел девушку. – Ей бы провериться у лекарей, а то уж слишком она… похожа на бешенное животное!

-Мильва, стой! – Выкрикнул Андриан, но было уже поздно. Геомантка выпустила в ухмыляющегося Маркуса огромный каменный шип, который почти мгновенно преодолел относительно большое расстояние и, вспыхнув, превратился в пыль, не долетая примерно полметра до цели.

Через мгновение с рук Антония сорвался огненный шар, с невероятной скоростью устремившийся к чародейке земли. Одновременно с этим Агна мысленно приказала одному из своих монстров рвануться вправо, защищая девушку; Геомант из вражеской группы запустил в Оттона каменную глыбу; Публий поднял пылевое облако, а Андриан рванулся вперед, на ходу выстраивая структуру защитного купола.

Заклятие Маркуса ударилось в водное чудовище и тут же испарилось, а монстр, издав воинственный рёв, направился к противникам. Оттон отпрыгнул от глыбы геоманта и неудачно упал на пол, разбив локоть, а Андриан вскинул руками и выставил купол. Успел буквально за мгновение перед тем, как пылевое облако поглотило подростков.

Обычно, подобные заклятия лишь закрывали обзор, однако у чародея не было никакого желания проверять его безопасность. Он был более чем уверен, что облако могло предоставить им неожиданные неприятности, внезапно начав раздирать кожу или врываться в легкие.

-Что будем делать? – Прокричала Мильва, пытаясь разглядеть хоть что-то в окружившей их буре.

Внезапно зал осветила зеленая вспышка, и Андриан упал на одно колено. Вражеское заклятие только что едва не разбило его щит и отняло немало сил.

-Агна! – Прошипел он, сквозь зубы. – Принимай на себя командование. Я постараюсь сдержать щит. Мильва?! Разберись с пылью.

-Я попытаюсь, - фыркнула чародейка и прикрыла глаза. Через мгновение пылевая буря замедлилась, видимость стала гораздо лучше, и уже можно было без труда разглядеть силуэты противников. Двух подростков, один из которых был гидромантом и изо всех сил удерживал водных чудовищ Агны. Остальные же адепты либо спрятались за камнями, либо решили обойти и ударить с другой стороны.

-Лианна, - Агна повернулась к иллюзионистке. – Нужно отвлечь их. Займись этим.

Девушка кивнула и направилась к краю защитного круга. Взмахнула руками и… зажмурилась из-за того, что в купол вновь врезалось заклятие противников.

-Быстрее! – Едва сдерживая боль, крикнул Андриан. Из носа подростка побежала стройка крови, а лицо изрядно побледнело.

Лианна тут же создала сразу три иллюзорных копии. Необычайно быстро они помчались вперед, проскочили буквально сквозь чудовищ Агны, и напали на Публия и гидроманта. Мгновение и… подростки закричали, познакомившихся с отчасти ненастоящими заклятиями иллюзионистки. Лишившись сдерживающего фактора, водные монстры бросились к ним.

-Есть! – Крикнула Мильва и пылевое облако оказалось развеяно. Сразу после этого, Андриан убрал купол и буквально рухнул без сил.