-Талиана, - медленно почти по слогам протянул глава Эмилиев. – Я до сих пор не могу понять, почему вместо Элайны нас встречает какая-то никудышная девка.

-Это магистр гидромантии! – Напомнила о себе Агна, сделав шаг вперед. – И вам следовало бы вести себя более уважительно при общении с ней! Не только из-за титула, но и потому что вы находитесь в гостях!

Луций бросил на северянку хмурый взгляд.

-Это твои выродки? – Он обратился к Талиане. – Решила натравить на меня детей? Серьезно?

-Не натравить, а показать, кто станет основным соперником твоего сына на турнире. – Магистр скрестила на груди руки. – Эти «дети» легко справятся с задачей и отрежут вам путь в искатели.

Луций шевельнул желваками.

-С чего ты взяла, что меня вообще интересует…

-Наш Лепид легко справится с этим! – Повысив голос, произнесла Алексия, сделав шаг вперед. – И ни один безродный маг изменения или дикарка не сможет помешать ему. Ни ему, ни Антонию, ни кому-нибудь другому из настоящих моравольцев!

-Помолчи, - фыркнул Луций. Через мгновение вино в его кубке буквально вскипело, а сам металл покраснел из-за идущего от рук пироманта жара. В тоже время сам глава рода Эмилиев вел себя так, словно совершенно ничего не произошло.

Он посмотрел в глаза Талианы и сказал:

-Мне не интересен этот цирк с турниром. Я был против участия Лепида, но он решил…

-Только не надо капать кипятком нам в уши, - усмехнулся Андриан. – Вы прекрасно знаете, что его величество Августин не станет пускать в искатели старую аристократию за просто так. Придется потрудиться и, возможно, турнир ваш единственный выход. Не справитесь, и Эмилиям придется потесниться рядом с новой знатью из простых семей.

Луций старался выглядеть невозмутимым, в отличие от Алексии, которая уже открыла рот, чтобы в очередной раз попытаться задавить авторитетом. И у нее бы получилось, если бы не Агна, успевшая заговорить за мгновение до того, как с губ аристократки сорвались новые оскорбления.

-И даже «дикари с севера» понимают, что герцог планирует разбавить знать только для того, чтобы ослабить влияние старых семей. Вам придется с удвоенной силой бороться за власть и, вполне возможно, об Эмилиях скоро забудут.

Талиана усмехнулась и, вскинув брови, посмотрела на Луция, как на дурака.

-Вот видишь? Даже дети понимают, что тебе необходим турнир, и мы сделаем всё, чтобы Лепид и его друзья не заняли «призовое место».

-Я знаю, что ты задумала, Талиана, - сквозь зубы произнес Луций и, поставив перекошенный из-за жары кубок на стол, добавил. – У тебя ничего не выйдет. Я не стану давить на сына. – Он повернулся к спутнице. – Пойдем, Алексия. Не будем тратить время на Комниных и их сопляков.

Сопровождаемые немногочисленными взглядами оставшихся гостей Эмилии направились к выходу. Андриан едва не выругался, осознав, что они только зря потратили время, однако, увидев усмешку на губах магистра, не смог сдержать вопрос:

-Он ушел, а мы так и не добились своего. В чем причина вашей радости, магистр?

-Время на нашей стороне, - понизив голос, произнесла Талиана, продолжая улыбаться. – Первый месяц он может и будет сдерживать себя, а потом… бедный Лепид.

Андриан подошел к столу, взял в руки кубок и задумался: «если пиромант может сделать такое почти неосознанно, то что их ждет в настоящем бою?».

-Вы надеетесь на случай, - произнес адепт. – Это глупо.

-Глупо это верить в невозмутимость пироманта и не учитывать множество свидетелей, что видели эту сцену. – Талиана еще сильнее понизила голос, чтобы их слышали только Агна и Андриан. – И поверь мне, очень скоро по Мораволу поползут слухи. Когда-нибудь они дойдут до Антониев, а они… никогда не отличались терпением и сделают то, что нам нужно.

-Хорошо, - тяжело вздохнул Андриан. – Однако я не понимаю, почему ты притащила нас? Могла бы справиться и сама.

-Это подарок тебе, - беззаботно сказала Талиана. – Хотела, чтобы ты посмотрел на высший свет раньше времени.

-И посмотрел бы, если бы не чудовище из лабиринта и не опоздание. – Чародей невольно усмехнулся.

-В любом случае, ты же хотел быть знаменитым, а слухи о парне, который бросил вызов Эмилиям и их союзникам, поползут также быстро, как и все остальные. – Магистр перевела взгляд на Агну, которая сейчас старалась быть как можно более незаметной. – А еще это подарок вашему отцу. Дочь будущего графа северных пустошей появилось на глазах у всех и уже заявила о себе! Надеюсь, Детмольд оценит такой подарок и поймет, что Комнины хотят видеть в нем союзника.

-Думаю, вам стоит обсудить это с отцом…

На этом вечер для двоих адептов закончился и очень скоро они отправились по домам. А буквально через несколько дней их ждало начало изнуряющих тренировок и подготовка к смертельно опасному турниру.

20:37 12-ый день третьего месяца зимы.

Моравол, квартал чужеземцев, резиденция посла Детмольда.

-Держи щит! – Прокричала Мильва, едва сдерживая напор водного элементаля. В последнюю минуту девушка отправляла в духа куски земли и мелкие камни, искренно надеясь, что это поможет одолеть противника.

-Я пытаюсь! – Прорычал Андриан, сквозь зубы. У него едва получалось сдержать напор вражеской мощи и постепенно шаг за шагом, ему приходилось отступать к краю тренировочного круга. – Эта тварь слишком сильна для простых адептов!

Элементаль вытянул в его сторону едва оформленное подобие руки и сотворил струю ледяной воды. Настолько мощную, что не будь у адептов магической защиты, бурный поток содрал бы с них кожу.

-Это сильное существо, но и вы уже не дети, - произнесла Талиана, чинно обходя круг с внешней стороны по самому краю. – Покажите, чему вы смогли научиться за прошедшие полтора месяца.

Андриан отступил еще на шаг назад, пытаясь удержать купол, и едва не упал, оступившись.

-Нам было бы гораздо проще, будь с нами Агна!

-Моя дочь не всегда будет рядом, - сурово произнес присутствующий на тренировке Детмольд. Именно ему принадлежал стихийный дух, почти истощивший адептов.

–На турнире может случиться, что угодно! – Талиана повысила голос, чтобы перекричать шум бьющей воды, которую порождал элементаль. – Агна может отстать, потеряться или… не будем об этом! Общий смысл вы уловили, поэтому не позорьтесь и разберитесь с элементалем! Видите же, что он бьёт не в полную силу.

Андриан зарычал и выругался. Мильва рассмеялась, услышав новые для себя слова, и усилила напор, продолжая забрасывать духа землёй.

-Это бесполезно! – Прокричал геомантка. – Я просто делаю кашу внутри него. Это может продолжаться вечно!

-Это будет продолжаться, пока у меня не закончатся силы! – Гневно поправил Андриан и прикрыл глаза.

Талиана была права. Элементаль дрался далеко не в полную силу и не использовал большинство возможностей прибить их. А сами подростки тем временем уже стояли по колено в воде. Родная для духа стихия проникла сквозь купол и ему достаточно приказать ударить, чтобы сбить концентрацию, расправиться с большей частью защиты и победить адептов.

В данном случае ничего смертельного, но Андриан посчитал, что не может допустить проигрыш в пусть и условном, но всё же бою с отцом Агны.

-Это смешно, - фыркнул Детмольд и указал на подростков рукой. – Они это называют боем? Да в наших краях с такими «чародеями» расправятся даже обычные дети!

Талиана, продолжая идти, прикоснулась пальцами к тренировочному куполу и улыбнулась, ощутив покалывание.

-Детмольд, в вашей стране снегов, льда и камней по-другому и не получится. Интересно, где ты там элементаля отыскал и почему он не замерз?

-Смеешься? – Детмольд перевёл взгляд на оставшуюся тройку адептов, что сейчас стояли в стороне и издалека наблюдали за боем Андриана и Мильвы. – Надеюсь, моя Агна не будет так позориться?

-Думаешь, я пущу её в бой против родной стихии? – Талиана рассмеялась. – Нет, уважаемый Детмольд, вам тоже придется испытать стыд за своё чадо!