-Андриан! Андр! Очнись! – Закричал Элий, по неизвестной причине продолжая лежать на земле несмотря на то, что был внутри защитного купола. – Хватит стоять, там может что-то взорваться в любой момент! Ты же знаешь!

-Да, ты прав, - Андриан убрал купол и тут же поставил еще один барьер, но в этот раз прямо перед стеной горящей лавки, чтобы ничто не могло навредить прохожим. Как только он это сделал, чародей огляделся по сторонам, увидел, что на улице осталось слишком много людей, и крикнул. – Уходите! Здесь не на что смотреть! Скоро сюда прибудет стража и гвардейцы! Вы же не хотите, чтобы каждого из вас допрашивали или посадили за поджог?!

Услышав последнюю фразу, горожане начали расходиться. Ушли далеко не все, но достаточное количество, чтобы свести жертвы среди невинных к минимуму. Кто знает, какие артефакты там хранились, и может ли вырвавшаяся из них энергия пробить щит чародея.

-Всё еще считаешь, что твоя история с материалами для рун не выглядит подозрительной? – Хмуро произнес Андриан. Стоило ему замолчать, как один из артефактов взорвался и пламя ударило в его защиту, отнимая немало сил.

-Они безобидны и работают! Со всем остальным я разберусь.

-Как скажешь, - фыркнул Андриан и перевел взгляд на спешащий к ним отряд гвардейцев, чьи «золотые» доспехи были заметны издалека. – А теперь молись всем известным богам, чтобы мои и твои связи не подвели, и нас не посадили за произошедшее здесь…

00:26 15-ый день первого месяца зимы

Моравол, торговый квартал.

-Повезло, что гвардейцы отпустили нас, - произнес Антий, поправляя лямку тяжелого рюкзака, слишком сильно давящего на плечи. За время, прошедшее со взрыва магазина артефактов, они так и не обсудили произошедшее, лишь договорились встретиться после полуночи через сутки ради вылазки в лабиринт, но не более.

«Повезло, что виной этому была магия, которой ни один из нас не владеет», - хотел огрызнуться Андриан, но не стал. Вместо этого решил перевести тему.

-Так куда мы идём? – Адепт с опаской огляделся по сторонам. Магические огни были отключены для экономии энергии поддерживающих их накопителей, и в поглотившей улицу тьме адепт совсем не чувствовал себя в безопасности несмотря на то, что звезды и луна немного освещали путь. – Воспользуемся входом твоего отца? Большая часть остальных путей в лабиринт заблокированы.

-Нет, там полно его людей, а никто не должен знать, что мы посещали подземелья. – Антий остановился посреди темной улицы и огляделся по сторонам. Его бледное лицо в лунном свете выглядело зловеще, однако у Андриана это вызвало лишь улыбку. Он давно знал молодого Элия и все еще считал друга добрым мальчишкой, несмотря на его далеко не самую лучшую и законную идею.

-Тогда как мы проникнем внутрь и минуем монстров? Надеюсь, не нужно напоминать, что я не хочу доверять свою жизнь странному артефакту?

Элий поднял руку, призывая к молчанию, и опустил взгляд на покрытую толстым слоем снега брусчатку. Затем юноша сделал несколько шагов к краю улицы, снова огляделся по сторонам и, покачав головой, отошел на метр влево.

-Ты не мог бы… - Антий замялся и указал себе под ноги. – Помочь мне избавиться от снега.

-Водосток? – Андриан усмехнулся, не веря, что сразу не догадался об этом. – Гвардейцы не заблокировали его, иначе бы город банально утонул… ведь так?

-Я не проверял, но очень на это надеюсь. Слушай, давай не будем терять времени, а то мы так до рассвета проболтаем! Не забывай, что завтрашние занятия никто не отменял.

-Чтобы ты и беспокоился о занятиях?! – Юноша едва не рассмеялся. – Ладно. Ты прав, хватит болтать.

Андриан решил не упускать лишнюю возможность попрактиковаться в гидромантии, и вместо обычных общих заклятий использовал магию школы воды, чтобы заставить льдинки взлететь в воздух и предоставить доступ к внушительной решетке водостока.

-Еще с клеткой, - Антий вымученно улыбнулся. - Пожалуйста.

Андриан покачал головой и взмахнул рукой. Подчиняясь его движениям, тяжелая решетка взлетела вверх и аккуратно приземлилась рядом.

Как только это случилось, Антий снял рюкзак, уселся рядом с открывшейся дырой и вытащил из сумки веревку, привязанную к заостренному с одного конца железному стержню. Вонзив его меж промерзших камней и несколько раз ударив сверху молотком, который так же оказался в рюкзаке, адепт проверил, что вся конструкция достаточно надежна и сказал:

-Нам нужно на второй уровень, я ползу первым, ты следом. Будь внимателен и следуй в точности за мной. И еще… - Антий порылся в рюкзаке, вытащил из него две пары перчаток и протянул одну Андриану. – Вот, возьми. Это артефакт, настроенный на работу с этой веревкой. Он приклеит тебя к ней так, что без твоей воли рука не разожмется и не сорвется.

Адепт принял перчатки и тут же надел их.

-Лабиринт не просто так зовут лабиринтом. Уверен, что мы не заблудимся?

-Я запомнил дорогу. – Заверил Антий, вновь натягивая рюкзак на плечи. – К тому же мы окажемся достаточно близко к складу. Если повезет, нам даже не придется встречаться с тварями.

-Если повезет, - фыркнул Андриан, глядя как Элий неуклюже спускается вниз. – Подашь знак, как окажешься внизу. Я не хочу испытывать на прочность крепление твоей веревки.

-Всё с ней будет в порядке, - не дожидаясь реакции друга, Антий полностью исчез в открывшемся колодце.

Андриан с недоверием взглянул на стержень, который неожиданно выглядел так, словно вес почти взрослого чародея никак не повлиял на него, покачал головой и принялся осматриваться по сторонам.

В голове роились мысли и опасения, что их кто-нибудь заметит, однако адепту ничего не оставалось кроме как успокаивать себя и напоминать, что дороги назад нет. Не бросит же он Антия одного? Неизвестно, что тогда натворит молодой Элий, оставшийся без присмотра.

-Ну ты долго там? – Раздался рассерженный крик из шахты. – Говорил тебе: нужно было лезть вместе и не тратить время на бесполезные страхи.

Андриан не стал устраивать спор и заявлять, что он на голову выше и гораздо тяжелее худощавого Элия. Вместо этого он проверил крепление стержня, взялся за веревку и стал медленно спускаться, готовый в любой момент попытаться смягчить падение барьером. Полностью остановиться благодаря этому у него не получится, так как его заклятия не были всесильными, и защита просто отправится вниз вместе с адептом.

Он спускался около минуты, пытаясь не смотреть вниз, и это время превратилось для юноши почти в вечность. Казалось, что у шахты нет конца и парень навсегда застрял между первым и вторым уровнем, однако, когда нервы уже начали сдавать, внезапно адепт ощутил на своей руке хватку Антия, который потянул его в сторону, на небольшой уступ перед низким тоннелем.

-Говорил же, всё будет в порядке, - фыркнул Антий и принялся первым ползти вперед.

-Подожди, мне кое-что нужно сделать, - Андриан повернулся к выходу наверху и создал небольшой барьер, который должен был защитить случайных прохожих от падения. Закончив с этим, адепт присел на колени, взглянул на шахту, которая для него оказалась крайне тесной и выругался.

Он всеми силами хотел повернуть назад. Теперь еще из-за того, что не желал ползти неизвестное количество времени в полусогнутом состоянии по заброшенным тоннелям лабиринта. Юноша был полон решимости вернуться, однако в последний момент пересилил себя, вспомнил из-за кого и почему он здесь, и нашел силы отправиться дальше. Вглубь подземелья.

По пути им много раз попадались различные решетки, в которых можно было увидеть останки людей Элия или кровожадных монстров, однако Андриан старался не смотреть туда и делал вид, что не замечает закрытые железными прутьями дыры. В отличие от Антия, который заглядывался на них и едва ли не каждый раз пытался высунуть руку наружу, чтобы проверить действие кольца. И каждый раз лучшему адепту изменения приходилось одергивать его или блокировать выход барьерами.