Всё оставшееся время Андриан потратил на усиленную подготовку к турниру. Для этого ему иногда, как и остальным членам группы, приходилось пропускать занятия, что вызывало огромное недовольство магистров, и в особенности Эниды фон Рейнор. К счастью, покровительство Комниных и посла Детмольда – будущего члена аристократии Моравола – спасал их от возможных проблем.

Лишь однажды глава академии изменения вызвал к себе Лианну и Андриана и попробовал воздействовать на них через экзамены. Сервий напомнил, что их никто не отменял и адептам не стоит забывать об учебе, на что оба ученика ответили, что знают уже достаточно, чтобы пройти итоговое испытание и закончить учебу, если не на отлично, то хотя бы на проходной балл.

К слову, о Лианне и доверии к ней: девушка выразила обеспокоенность пропажей Антия. Она призналась, что действительно выдала подозрения Андриана юному Элию, однако после этого молодая иллюзионистка не видела его. Адепт не поверил ей, однако в этот раз просто промолчал и спустя несколько часов обсудил это с Талианой. Родственница богини Лжи заявила, что уже проверяла адептку, и не увидела обмана в её словах. Также она напомнила, что будущему Комнину стоит забыть об этом и полностью сосредоточиться на скором турнире.

Андриан не стал спорить, решив, что всё равно не сможет потратить сколько-нибудь значимые силы на поиски друга, и выполнил требования магистра.

Практически без отдыха он тренировался использовать различные виды защиты, увеличивал силу заклятий других школ, развивал лидерские навыки и узнавал тактику противника. А в последние несколько дней они занимались исключительно последним. Талиана запретила использовать любые заклятие кроме тех, что нужны для учебы, и вечерами заставляла заучивать тактику вражеских команд. Кто и какими способностями обладает, и как они поступают в различных ситуациях.

В частности, упор был сделан на группу Маркуса Антония. Подготовка основных противников была сорвана и значительное время они просто восстанавливались. Но несмотря на потерянное время ученики Эниды фон Рейнор всё равно будут опасными противниками. Более того, вряд ли они будут играть честно и либо воспользуются артефактами, либо подкупили часть групп. Оставшись наедине, Андриан спросил стоит ли ожидать, что Лепид выступит на их стороне, однако Талиана довольно твердо заявила, что их договоренности с Эмилиями не касались этого и адепту стоит рассчитывать только на свои силы.

Больше в оставшиеся до турнира дни не произошло ничего запоминающегося, и по завершению их адепты отправились на соревнование, к которому готовились весь прошедший год…

8:26, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды

Утро вышло необычно мрачным. Тяжелые серые тучи нависли над окрестностями Моравола. Шел мелкий холодный дождь, неприятно колющий кожу, и земля в округе превратилась в настоящее болото. Однако подобная погода была совершенно нормальной для весны в Мораволе, а мрачности добавляло странное напряжение, витавшее в воздухе, и именно оно немало укрепляло ощущение тревоги и уныния.

Чтобы отвлечься от этого, Андриан решил полностью сосредоточиться на разглядывании людей, которые столпились у входа на небольшую лестницу, ведущую на стены к недавно выстроенные зрительским местам. Сами же адепты стояли чуть в стороне, ожидая начала события.

-А как вы будете видеть нас с трибун? – Хмыкнула Мильва, глядя на множество высоких площадок, отлично защищенных самыми мощными заклятиями. – Мы ведь банально можем забежать внутрь руин и спрятаться!

-За нас не беспокойся, - угрюмо ответила Талиана, оглядываясь по сторонам. Её лицо казалось напряженным, и Андриан понимал почему. К довольно объяснимой тревоге за свою жизнь в последние несколько минут добавился еще и непонятный страх, сравнимый с тем, что он испытывал во время взрыва мастерской артефактов. И в понимании юного адепта это могло означать только одно. Где-то здесь бродит…

-Какие люди и без охраны! – Раздался выкрик позади группы чародеев. Оглянувшись, они увидели совершенно незнакомого, идущего к ним, расправив руки, человека в глупом наряде. – Талиана! Сколько зим?! Я ж тебя в последний раз видел…

-Что тебе нужно?! – Магистр гидромантии вышла вперед, закрывая собой адептов, и скрестила на груди руки. – Убирайся из герцогства, пока…

-Пока что? – Усмехнулся незнакомец, остановившись на расстоянии двух метров от Талианы. – Элионайра всё равно не сможет мне помешать. У неё сейчас… - мужчина замолчал, задумчиво посмотрел на свои ногти, словно пытался подобрать слова, и переполненным язвой голосом сказал. – Совсем другие заботы. Говорят, Тамарин сильно повлиял на неё.

Талиана тяжело вздохнула и покачала головой.

Только сейчас Андриан понял, что мужчина был одет не глупо, а скорее странно для Моравола. Богатый клетчатый костюм с высоким цилиндром на голове. Так в северном герцогстве никто не одевается. Более того, складывалось впечатление, что на костюм было наложено заклятие. Дело в том, что стоило адепту отвести взгляд или моргнуть, как цвет костюма незамедлительно менялся. Сначала он был зеленый, затем красный, а теперь золотой. Ни один нормальный человек так не делает, и это непостоянство только подтверждало опасения адепта.

-Что тебе нужно? – Фыркнула Талиана. – Зачем пришел? Ты и тебе подобные не имеют права вмешиваться в дела Моравола. Тебе известны правила.

-Известны, - незнакомец щелкнул языком. – Ну а тебе наверняка известно, что Элионайра нарушила их в Тамарине и сейчас играет против нашей дружной компании. Моя задача – напомнить ей, что не стоит наглеть, особенно, когда ведешь дела с гораздо более старшими «партнерами».

-Уверена, Элионайра как никто другой помнит об этом, - угрожающе заявила Талиана и приблизилась к мужчине на расстояние вытянутой руки. – Тебе стоило бы обсудить это с ней, а не устраивать… - лицо магистра исказила недовольная гримаса. - Хаос.

Незнакомец расплылся в улыбке, сделал шаг вперед и ехидно сказал:

-О, мы уже поговорили. Она тебе не сказала? – Он вскинул брови и, не дождавшись реакции Талианы, продолжил. – Хаос и Ложь заключили пари. Буду ли я озвучивать его условия? – Незнакомец перевел взгляд на Андриана. – Пожалуй, нет. Это испортит всё веселье. К тому же Элионайра сама не решила рассказывать правду! Кто я такой, чтобы идти против её решений?!

-Пошел пр…

-Да перестань, - незнакомец хлопнул её по плечу. С такой силой, что Талиана едва удержалась на ногах. – Пока с пари не разберемся, у тебя нет причин бояться меня. Но тебе стоит знать, что я где-то рядом и внимательно приглядываю за вами.

Он приподнял цилиндр, слегка поклонился и, резко развернувшись на каблуках, направился прочь от Талианы и адептов. Прошло всего несколько секунд, когда незнакомец вошел в общую толпу входящих в форт людей и, казалось, буквально растворился в воздухе.

-Это что сейчас было? – Фыркнула Мильва, скрестив на груди руки.

-Очень… неприятный человек, - пробормотал Оттон, неуверенно переступая с ноги на ногу.

-Это тот, о ком я подумал? – Спросил Андриан, сделав несколько шагов вперед. – О каком пари он говорил? Оно как-то связано со мной?

Талиана помолчала несколько секунд, не мигая глядя в то месте, где пропал незнакомец, после чего угрюмо ответила:

-Не знаю. Элайна ничего не говорила об этом. – Она повернулась к адептам, обвела их взглядом и сказала. – Пожалуйста, будьте осторожны. Появление этого человека никогда не заканчивается ничем хорошим.

-А кто он вообще такой? – Не успокаивалась Мильва. – Он не из Моравола, я права?

-Думаю, нам нужно сосредоточиться на турнире, а не обсуждать сумасшедших, - Агна осеклась и неуверенно добавила. – Простите, но у меня нет других слов для того, чтобы описать его.

-Я с тобой полностью согласна, - заявила Талиана. – Вам не стоит думать о нём. Сосредоточьтесь на турнире, а я пойду искать Августина и доложу о том, что наш старый знакомый решил лично посетить город.